恰在此时，陈登拦住陈矫，点出隐情：“此事症结不在军务而在人心。巢湖萧郎多疑，不信我赠兵好意尔。”
陈矫闻言恍然，继而又忧心忡忡：“吕布骁勇，最善突袭，如欲败他，联军必须坦诚相待，齐心合力方可。如今未见吕布，巢湖、广陵自先构疑，却是如何必胜吕布？”
陈登笑道：“我若待人以诚，彼或许此时疑我，未来终将信我，季弼无须忧心此事。”
由是，陈登将广陵部将分散安插出其麾下五千人众，轻松化解巢湖兼并危机，使得萧言初次试探一拳打空。尽管没能试探出陈登真心，但是巢湖却因此事彻底兼并两千广陵郡兵兵权——尤其，千名北府兵皆是巢湖刻意选拔来的百战精锐，以其军事素质慢慢折服合并来的广陵郡兵。未几，萧言又选拔几位倾向巢湖的广陵部将，使其统辖五百辅兵，再次缓解巢湖、广陵两方冲突，使此事引发议论渐渐平息。
此后，萧言三千兵、陈登五千兵，东阳县一千兵，合计九千水步战卒，默默等待淮北事变。
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建安三年。
九月初十日，吕布属将高顺、张辽攻陷沛县，尽获刘备妻子家眷。刘备独率一群溃兵，沿泡水向西逃窜。
九月十三日，曹操因荀攸建议，集结主力，沿汴水向东开拨。
九月十八日，曹操主力行至梁郡虞县，迎头撞上刘备溃兵，两军合势为一，弃沛县劣势不顾，继续直攻彭城。
九月二十二，曹操、刘备兵围彭城，猛烈进攻吕布所属彭城相侯谐。
至此，徐州震动。
面对彭城严峻威胁，高顺、张辽顾不得沛县得失，连忙顺泗水驰救彭城。于是，张辽、高顺、侯谐三人结保彭城，一边对抗曹操主力侵袭，一边飞书来报下邳，请求吕布援兵。然而，侯谐、张辽、高顺万万没有想到，吕布竟然压下请援兵书，准备使三人弃守彭城，退还下邳，以便与曹操决战于泗水、沂水之交。
吕布麾下谋臣陈宫，第一时间驳斥吕布弃守彭城战略：“彭城府岗环合，汴泗交流，北走齐鲁，西通梁宋，诚乃淮泗第一要城，万不可轻送于人。昔秦末乱世，汉高祖连横诸侯，集结精锐五十六万人，合攻项籍于楚。项籍时已离心离德，诸侯不附，兵马仅有三万，然彭城一战，项籍侥幸尽破诸侯，直追荥阳，几杀汉高祖。项籍之所以继续霸业数年之久，赖彭城之战也。”
“将军骁勇堪比项籍，曹操之谋差高祖十万里，请将军务必驰援彭城，再演项籍彭城大捷，马踏许都，迎奉汉天子！”
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