许攸、孔融、刘勋、马腾、高幹……曹操所斩之人，不要太多。显然，投依曹操绝不是毫无危险的光明大道。尤其是许攸，助曹操大败袁绍，功劳何其多哉，但是仅仅因为许攸折损曹操威望，曹操说杀就杀，毫不客气。至于曹操如何善待属吏，何夔则可间接说明一切——“常蓄毒药，誓死不为曹操所辱。”
曹操品性如何，萧言自然知晓，只是他先前不愿相信而已。孙策不可投，曹操不可依，萧言还能投靠谁？
刘备？刘备现在穷困潦倒，手上兵马，与萧言仿佛。投靠刘备，萧言还不如自己干呢！
不是一心投曹，而是天下只有曹操可投。倘若既不投孙策，又不投曹操，萧言总不能自立吧？
就凭巢湖十万流民，既无军将，又无文臣，甚至连说服太史慈联盟，还须萧言亲自冒险。萧言现在自立，纯属犯傻找死。
瞧见萧言陷入迷茫，周瑜喟然长叹：“仲达所行之路，太过艰险，请恕周瑜不能奉陪。”
“再者，你言江东无我周瑜，孙伯符便是一匹夫，我也绝不认可。南征会稽，无我周瑜，孙伯符一样妥善处理会稽事务，安抚大族，礼待王朗，赢得无数士大夫倾心。江左能否成事，在于孙伯符，不在于我周瑜。只要孙伯符在江东，俊杰必将蜂涌聚集；未来贤达胜我周瑜数十倍者，必将数不胜数。”
“我素与仲达无仇，仲达之所以留我，是因为忌讳我助孙策。恰好，我求任居巢县长，而非直走吴郡，亦是心有疑虑，不愿就此效力孙伯符。”
“索性，今日我便与仲达立一赌约，倘若仲达与孙伯符相争，我发誓绝不协助孙策分毫，仲达亦不可胁迫我助你——当然，我即便相助仲达，以仲达谨慎性格，怕也不敢相信我。总之，仲达与孙伯符之争，请允我周瑜置身事外。”
萧言眉头一扬，说道：“置身事外？”
“置身事外，两不相帮，如有违约，请斩我头。”周瑜郑重其事说道。
萧言说道：“公瑾言下之意，是隐居巢湖，万事不问，只等孙策攻陷巢湖？”
“也可是仲达佐助曹操，攻杀孙伯符，兼并江南地。”周瑜答道。
萧言问道：“我若胜将如何，我若败又将如何？”
周瑜沉吟小片刻，说道：“仲达如能败而不死，从此熄灭军阵心思，我可保你为边疆大吏；仲达若能破击孙伯符，自然是曹操一统中国，‘飞鸟尽，良弓藏’。届时，仲达若真能放弃一切权势，行商度日，我则愿为仲达算吏，为你记账算钱。”
萧言笑了笑：“我留公瑾在巢湖，本就不曾指望公瑾助我。此番赌约，好像无论胜败，皆是我占优？”
“客居巢湖，自然理当让仲达一分。”周瑜笑道。
萧言回忆一番历史，记起孙策死于建安五年，遂与周瑜击掌为誓：“就此说定。不过，我也不占你便宜，三年之内，也就是建安五年九月，孙策如能依然立足江左，便算公瑾赢得赌约。”
于萧言来说，周瑜所提赌约，其实毫无价值：萧言不指望周瑜助他，亦不相信孙策未来能够成事。
萧言爽快接受周瑜赌约，其实只是借此缓和两人矛盾，冲淡胁迫强留仇恨。
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