那晚筵席上谢广海与张迅合力制服了颜卿妍之后，又率众去了吴允泰和郭旭元的住处，逼迫他二人就范。()吴郭二人闻听这场变故，又惊又怒，没说上几句便与众山贼动起手来，但二人均有伤在身，又力孤难支，拼杀之中，吴允泰被张迅暗器偷袭，当场毙命，郭旭元带伤遁逃。当晚众喽啰便推举了谢广海为寨主。
这一日，谢张二人正在厅上喝酒，忽听喽啰来报，说朱仲为前来拜会，二人出寨相迎，携了朱仲为回到厅上，三人落座，添碗加筷，一起吃喝。
张迅与朱仲为说了几日前作反之事，朱仲为最好谄谀取容，听张迅说完，立马满口诌媚之词，连赞他二人有勇有谋、胆略过人云云，谢张二人只听得皮肉发麻，鸡皮疙瘩也竖了起来，但碍于交情，不好折了他的面子，只得讪讪干笑，瞧他脸也不红一下地滔滔不绝，心中不得不暗自佩服这人厚颜拍马的功夫实已臻至化境。
待朱仲为诌完，张迅问起了他回到官府之后的情形，朱仲为道：“小弟与那三个弟兄们回去之后，对知县老爷说那姓郝的监守自盗，与山贼合伙把官银劫了，把官兵都杀了，我们几个拼死得脱，逃了回来。知县老爷问起了是哪伙山贼所为，小弟便答不知，知县老爷又问那姓郝的逃往何处，小弟仍说不知。现在官府已押下海捕文书，四处通缉这姓郝的。不过小弟身为都监，总要担些责任，知县老爷降罪，贬了我一职，还与我吃了二十记脊杖。”说着摸了摸后背，哎呦痛叫了一声，一副矫情做作模样，跟着笑道，“不过有了这许多银钱做人事盘缠，用以打点疏通，日后想要升官也是手到擒来之事。”
张迅正色道：“朱兄弟，估计这段日子风头会紧些，你们那份红货还是先寄放在蜚英寨较为妥当，你也少来这里为妙，等过了这阵风头，你再把银子取走，保准一个铜板也短不了。”
朱仲为道：“两位哥哥，实不相瞒，小弟此次前来不是为了取银子，却是为了公干。”谢、张二人同时一惊，谢广海问道：“难不成你是奉了官家之命，来拿咱们回去问案吗？”朱仲为笑道：“两位哥哥说哪里的话，小弟怎敢拿两位哥哥？再说那李知县素来胆小无为，他又怎敢来攻打蜚英寨。”
张迅道：“哦？那兄弟是为什么公干而来？”朱仲为道：“两个月前，姜堰县的陆知县被人杀死在县衙之中，泰州府的刘知州查办此案。这戕害朝廷命官可不是儿戏，何况凶手是在光天化日之下于府衙之中行凶，刘知州深知此事非同小可，但调查了两个月仍了无头绪，过了比限，刘知州委实没了计较，只得调动了咱泰州府的厢军来姜堰县协助搜查，捉拿凶徒。这姜堰县离蜚英寨不过三十里，小弟既然到了姜堰，岂能不来这里拜会两位哥哥？”
张迅道：“敢情是朱兄弟是拨兀前来，我和谢二哥好大的面子，来来来，喝酒！”朱仲为笑道：“张四哥这话可委实折煞小弟啦。”三人端起酒碗，满饮到底。
谢广海撂下酒碗，一拍桌案，道：“呵！这人忒也大胆了，我原本以为咱劫了官银便已是胆大包天了，却也不敢这般大咧咧地闯进官衙之中杀官，想那行凶者必是个身怀武功之人了。也不知那陆知县和什么人结上了梁子，惹来这杀身之祸。”朱仲为道：“谢二哥说得没错，行凶之人确是身怀武功，而且武功可着实不低！”谢广海道：“那人武功很厉害？”朱仲为道：“自然厉害，这凶手闯进县衙，只杀了两个人，一个是陆知县，一个是陆知县的亲信捕头张，其时是白天，县衙内的衙役也都在场，不过他们连行凶之人的形貌、是男是女都没有看清便被一一点倒，事后他们都说只见得一个人影忽隐忽现，接着眼前一花，便不省人事了。”
谢张二人齐声赞道：“这人好俊的身法！”
朱仲为又道：“这些衙役醒转之后却都念叨着两个字。”谢广海问道：“哪两个字？”朱仲为道：“骷髅。”谢张二人大奇：“骷髅？”朱仲为道：“衙役们说他们晕倒之前见到了骷髅。”谢广海惊道：“莫非是鬼不成？不然哪里有恁快的身法？”朱仲为笑道：“谢二哥说笑了，这世上哪里有什么鬼怪，那些衙役是受了惊吓，一时魔怔了，后来他们细回想，记起那骷髅头银晃晃的，原来却是那凶徒带着一只骷髅铁面具。”谢广海愠道：“那你卖弄什么玄虚！忒也不爽快！”
张迅道：“这倒也没什么新奇，那些面具匠人多喜欢将面具制成骷髅鬼怪模样，然后卖给杂扮散耍的艺人或卖给将军士兵，一来金属面具可作防具，防护头脸，二来那狰狞可怖的面容可以威慑敌人，听闻当朝的面涅将军狄青每逢上阵杀敌之时，便戴着一块青面獠牙的铜面具。”
谢广海道：“后来呢？那知县和那捕头张是怎么死的？”朱仲为道：“那陆知县与捕头张的死状甚是可怖，二人皆是被一击毙命，陆知县身中一掌，掌印赤红深陷，捕头张身上则有五道割痕，割痕从咽喉斜至右胸肋下，似是被一道凌厉之极的爪风刮中。”
谢、张二人又是惊噫出声，齐声道：“爪风？”
朱仲为道：“这个小弟也不能作准，不过仵作已验明，说那割痕不似利器所致，五道割痕的位置和人的五指刚好吻合，但皮肉并无外翻，似乎有进无出，是以仵作推测，那是高手以极其凌厉的爪风切割出来的。”
谢张二人惊诧不已，朱仲为一撂酒碗，道：“还不止如此呢！”谢张二人也放下碗筷，聚精会神，一脸企待之色。朱仲为道：“两位哥哥不知，仵作验尸时，还发现捕头张的尸首浑身僵硬、皮肤龟裂，便似在冰窖放了几个时辰一般，而陆知县的尸首上却有被焚烧过的焦痕。”
谢广海道：“焦痕？是那骷髅怪客要焚尸灭迹吗？”朱仲为连连摆手，道：“若是焚尸灭迹，那捕头张的尸首僵硬又作何解？而且那陆知县的尸首只是躯干上有焦痕，四肢和头颅倒无事，二位哥哥，你们说奇了不是？”谢张二人点了点头，朱仲为续道：“还有更奇的，待仵作将这两具尸首的胸膛剖开，竟是当场惊得连话都说不出来啦！两位哥哥，你们猜怎么着？”朱仲为有意要吊一吊二人的胃口，说到这关键处便卖了个关子。谢广海性子急躁，道：“嗨！你这个人啰里啰嗦！忒也不爽快了，卖什么关子？快快讲罢！”
朱仲为讨了个没趣，讪讪一笑，道：“那仵作剖开陆知县的尸首，竟看到他的五脏六腑都被焚成焦炭之状，可比皮肤上的焦痕厉害得十倍不止！”说到
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