紫禁城作为皇家重地，没有朝会时，外臣是不许入内的，不过也有两个衙门是例外的，一个是内阁，一个是六科廊。
在明朝立国之初，内阁只是辅佐皇帝的副官所在，经过百多年的发展，慢慢已经成了大明朝的权力中枢所在，是天下无数读书人最为向往的地方。
这个圣地却并不显眼，除了最中央的那座飞角重檐，富丽宽敞的文渊阁之外，其他建筑甚至有些破败和狭小。
这段时间由于当今皇帝私自外出，北京城内都是人心惶惶的，紫禁城中的气氛也非常紧张，这内阁里自然也不例外。这些天几位大学士整日间都阴沉着脸，诰敕房和制敕房的吏员做事的时候都是提心吊胆的，生恐哪里出了纰漏，以至于被谢大学士训斥。
不过今天却有些不同，在收到一急信之后，几位大学士还有六部九卿，这些大明朝最高级的官员都集中到了一起，虽然气氛依然紧张，却没有了前几日的焦虑。
望着文渊阁，吏员们放下了心事之余，也不由有些好奇，在陛下失踪的节骨眼上，是什么事能让这些大人聚在一起，难道是有关陛下的消息吗？
尽管好奇，可既能在这种地方做事，也没有莽撞的人，只是几个相熟的三三两两的凑在一起议论罢了，文渊阁周围却是一片寂静，只有楼阁内不时会有些声音传出。
“信都看完了，各位都是朝廷的弘股之臣，大家议一议，也好尽快拿个章程出来。”
须发皆白的刘健乃是三大学士之首，坐在正中的主位上。他虽已年逾古稀，又经历了日前的一番惊吓，可这时的眼神依旧锐利，在座的都是久历宦海之辈，可在他的环顾之下，都感觉压力不小。
当然，这不单是因为刘大学士的眼神，信上的内容才是主因，几位朝中大员互相看看，都不出声，眼光更是躲躲闪闪的回避着几案上的那封信，好像信上有什么让人恐惧的东西一样。
“还议什么？”一个身着二品官服的红脸老者猛然起身，道：“刘阁老，这信上说的清楚明白，陛下过了居庸关不过十日，西面长城就传来了烽火，陛下身处险境已毋庸置疑。我等应速速奏请太后、太皇太后，调动京营，往宣府救援才是，老夫当亲自挂帅出征。”
这老者就是兵部尚书刘大夏了，他在兵部供职多年，颇有英武之气，年岁虽然不小，可是声音却是宏亮，一时间整个楼阁内都是他的声音在回荡不休。
“时雍兄，你稍安勿躁，且不说调动京营往边镇要耗费多少时日，只说大军一动，这钱粮要从何而来？此时还没出正月，如果供应了大军，这下半年……唉，”有人摇头叹道：“还是别寻他法为上。”
“韩尚书，依你的意思，为了钱粮之事，连陛下都可以不救了？你这户部尚书当的还真尽责，难道等土木堡之故事重演，社稷将倾，你这才甘心吗？”刘大夏闻言大怒，也不顾对方品级不比自己低，只是厉声质问。
韩尚书一摊手，无奈道：“时雍兄，你性子太急了，本官哪是这等意思，只不过……”
“二位且住，这是否勤王之事等稍候再议，刘尚书，你执掌兵部，对边事熟悉，你觉得鞑虏可会在此时大举入寇宣镇？”李东阳劝住刘、韩二人，然后向刘大夏问道。
“这个么……”三大学士，个个都不可轻视，李东阳更是号称这三人中最善筹谋的人，对他的问询，刘大夏虽然急躁，却也不敢轻忽，他捻须沉吟道：“去年年中，鞑虏已经入寇过一次宣镇，而且张俊败绩，鞑虏很是抢掠了一番，按说应该不会再来。”
他又摇摇头，叹道：“鞑虏虎狼成性，实在难以常理估量，就算去年抢掠收获甚丰，可也保不住他们得了一次甜头，又欲故技重施。”
户部韩尚书单名一个文字，为宋宰相韩琦之后，乃是成化二年的进士，少时就号称聪颖，现已年逾六旬，心思却越发细腻了，听李东阳似乎话里有话，于是问道：“李阁老，莫非你是怀疑这急报有假？”
“应当不假，此事乃是老夫那不成器的弟子所报，新亮虽然有些愚鲁，不过此等大事应该不会轻忽，唉，若不是他太过愚直，本来是可以在居庸关拦住陛下，也免了这场祸事。”
李东阳长叹一声，继续道：“按急报上所说，是边关上燃起了烽火，可军情具体如何，尚且不知，而陛下的行踪，唉……”他叹息着摇摇头。
“其实，这信上所述，本官早些时候便有耳闻，本来还以为是虚妄之言，却不想确有其事，难不成当真天不佑我大明，才有这样一场祸事？”
众人抬眼相看，见说话的却是礼部尚书张升，一时都是大奇，若说是兵部或者吏部提前得了消息还好理解，可是礼部从来也不以消息灵通见称，这事倒是奇怪。
“张尚书的消息从何而来？”李东阳沉吟着问道。
“说来惭愧，这消息还是年前来的朝鲜使臣对本官说起……”张升苦笑。
“朝鲜使臣？他们不是年前就到了京城么？怎么会知道这些事情。”李东阳眉头一皱，问道。朝鲜是大明的属国，每年都来进贡，今年来的比往年更要早些，外交无小事，身为内阁首辅，这些事李东阳也是知道的。
张升脸上笑容愈加苦涩，道：“就是因为他们到的早，见不到陛下，在城中闲逛，却不知怎地听到了坊间传言，然后又自行想象了一下，却拿来问本官，说是陛下御驾亲征，结果土木堡之事重演，大明皇帝又被蒙古人抓走了，对方索要十万两黄金，说的有眉有眼的，本官都不知如何应对了……”
“还应对什么”刘大夏又是暴怒，喝道：“张尚书，你就不会尽快打发他们回国么？撮尔小邦竟然敢凭了些市井间的议论，就腹诽上国天朝，还有没有规矩了？而且，民间怎么会有这些传言，明明不是封锁了消息吗？”
在座众人都知道刘大夏的脾气，张升也不计较他的语气，摇头道：“若是往年还好说，可朝鲜大概是去年又遭了饥荒，所以今年特意进献了一件宝物，想多得些回赐，此事如果得不到答复，他们断然是不肯走的。至于消息如何走漏，呵呵……”
说到这里，张尚书却是笑而不语，低头去看那信，仿佛上面写着原因一样。
“这事却是本官的疏忽了。”号称最能侃的谢迁谢大学士今天一直保持沉默，若不是这时突然说话，众人几乎都忘记他的存在了。
说话间，谢迁老脸微红，当日他惊闻噩耗，心中大恸，几欲晕厥，却是忘了百官都在周围，当时还是有不少人听到了他
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