杨铮在大姐家吃过午饭，又小睡了片刻，起来后洗了把脸，让月盈帮着正了衣冠，便出了门朝大城行去。
衙役传话时只说知州午后召见，这时间给得太过宽泛。也不知是衙役故意刁难，还是知州有意试探。杨铮以下对上，以幼对长，无论如何都不能让人觉得不敬，那么在午时刚过未时之初赶到州衙门口，便是唯一的选择。
快到州衙时，杨铮朝路南的一处宅院望了一眼，不禁想起了那个“蜡烛王”。
这处宅院的主人姓胡，名来缙，嘉靖三十七年举人，之后以举人出身入仕，任大兴知县，现今已是正五品户部郎中。其子名忻，去年中了秀才。
东关“蜡烛王”便是借了这父子二人的名头，宣扬他的“士子烛”。胡家父子在秦州城颇有些名望，或许真用过他家的蜡烛，即使没用过，也不会在这事上去与人分辨。城中店铺虽多，但基本都是开门等客，极少会去做什么宣传。那“蜡烛王”倒是很有些营销意识，以后若有机会，倒是可以接触一下。
他脑中转了个念头，便到了州衙门前。上前与门子说了一声，那门子便入内通报去了，扣在手中的一封红包竟然没用出去。也不知是知州有过吩咐，还是那门子见他年少因而未与他论规矩。
不多时那门子又转回来，将杨铮引入州衙，过正堂、二堂，直至三堂前的院中。
院子西北角有一张石桌，桌旁坐着两个身着官服之人，青袍者是知州吴直，另一位三十上下身着绿袍的官员，却不知是什么来头。在这两人身后，各侍立着几名随从。
杨铮在院门处住了脚，等人通报过后，才步入院中。到石桌近前，向知州行了礼。吴知州道：“这位是肃王府纪善。”杨铮便又向那纪善行礼，心想，怪不得和知州平起平坐，原来是有来头的。
那纪善打量了一下杨铮，问道：“赤峪里杨家坪杨虎子，可是你兄长？”
杨铮道：“正是小子长兄。”
那纪善道：“嘉靖四十三年，你兄杨虎子因向我王府输米而殁。肃王殿下每每思之，都不禁伤感。此次特命我来秦州，抚恤尔等丧亲之家。”
杨铮心道，这事都已经过去八年了，怎的突然旧事重提？按下心头的疑惑，躬身道：“肃王殿下体恤小民，小子不胜感激。”
那纪善点了点头，冲身后扬了一下手。他身后的一名随从上前一步，取出五个银锭放在石桌上。那纪善道：“这是肃王殿下给你家的抚恤银五十两。”
杨铮便又拜谢道：“多谢肃王殿下。多谢纪善。”
纪善的亲随取出一个册子，翻开来让杨铮签字画押。杨铮见册上那页写着：“秦州赤峪里杨家坪杨虎子，抚恤银五十两。”石桌上有笔墨砚台，他便提笔在上面签下了名字，又按了个手印。
吴知州看了杨铮的签名，问道：“你习字多久了？”
杨铮道：“回刺史，已近一月。”知州老爷可不是自家人，他便把时间说得长了一些。
吴知州点头道：“不足一月便有了些间架笔意，殊为难得。近来在读什么书？”
杨铮道：“正读《大学章句》。”
按正常学习步骤，他此时读“四书”实在有些过早。可他并未读过别的书，万一胡乱说一本，知州却来考校，那可就弄巧成拙了。反正他现在年纪还小，若知州责他好高骛远，低头认错便是了，也没什么大不了的。
吴知州眉头一挑，显然颇为意外，却并未责怪，说道：“那我考考你。何谓絜矩之道？”
杨铮道：“所恶于上，毋以使下；所恶于下，毋以事上；所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前；所恶于右，毋以交于左；所恶于左，毋以交于右。此之谓絜矩之道。”
吴知州又问：“何为平天下之要道？”
杨铮道：“絜矩之道，既是平天下之要道也。如不欲上之无礼于我，则必以此度下之心，而亦不敢以此无礼使之。不欲下之不忠于我，则必以此度上之心，而亦不敢以此不忠事之。至于前后左右，无不皆然，则身之所处，上下、四旁、长短、广狭，彼此如一，而无不方矣。彼同有是心而兴起焉者，又岂有一夫之不获哉。”
吴知州抚须笑道：“好，好。你能用心向学，不出两年，必能进学。”
杨铮道：“小子定当努力读书，不负知州厚望。”
他所答的两段，前者为《大学》原文，后者为朱熹加注的章句。这些都属于读书人的基本功，根本不算什么难题。但他能在短时间内背诵无误，并且理会了文中之意，却是展现了一种能力。
显然吴知州对此很是满意，虽未明说，但已是将秀才功名许给他了。这也说明，他学习次序是否正确、基础是否扎实，吴知州并不在意，只消能有中秀才的本事便好。从“杨古井”的推行一事来看，这并不意外。除了政绩，余事在知州眼中都不重要。
吴知州道：“你家中人丁单薄，读书难免负担太重。我免你家三年钱粮，你可安心向学。”
杨铮心中一喜，这倒是个很实惠的好处，长揖谢道：“小子多谢刺史厚爱。”
细究起来，知州并无豁免钱粮之权，可要做到却很容易，只须将原属杨铮家里的分摊到别人头上就行了。粮税之类的倒还好说，少了徭役之忧可是最大的实惠。过上两年，再取个功名，以后就不用再为此发愁了。
吴知州点点头，道：“你去吧。”
杨铮便向知州、纪善二人拜辞，捧了银子出来。到了二堂旁，将银锭收入袖中，只觉沉甸甸的颇为不便。五十两银子便有三斤多重，倘若做大额交易，带许多银子在身边，实在太不方便。
从州衙出来，见有十多个农户候在门外。其中一人是赤峪里张吴庄的，名叫吴二牛，与杨铮家里还沾一点亲。吴二牛家有个儿子，嘉靖四十三年与杨虎子一道输米殁于途中。当年同行的共有十来人，看来这些个农户，便是那时同遭劫难之人的家属了。
吴二牛见一身读书人装束的杨铮从衙门里出来，一开始还有点不太敢认，见杨铮冲他微笑，这才凑上前去，小声问道：“狗娃，你去见知州老爷了？”
杨铮道：“是。”
吴二牛又问：“那你知道知州老爷叫我们来，是因为什么事啊？”
杨铮道：“是好事，
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