燕北知笑着道：“时大人在西域多年，对这个应当是很熟悉的。”
时若闻摇摇头，神色平静，“倒不一定，西域风沙不比中原。或许昨天在这儿还有一座镇子，百姓安居乐业，明日风沙一到，或许就只剩下砂砾漫天了。”
燕北知啧舌，“如此可怕？”
时若闻笑了笑，“倒也不是处处如此。西域的百姓经验足的很，聚落成群时会看着四周地势来，曾经有位书生根据这些经验，写了一册《居西域详记》，很是有用。”
燕北知自然没读过，不过也有些钦佩神色，“那倒是对百姓很有利的，请问这位书生现在何处？”
时若闻笑了笑，刚想回答，屏风后却传来一个醇厚声音，替他答道：“书生寿尽无疾而终。”
这声音二人都知晓，燕北知一惊，连忙恭敬道：“下官竟不知郑大人在此。”
屏风推开来，是一个佩玉带穿锦袍的中年官员，肤色黝黑，像个老农，却又有股子书卷气，听着燕北知告罪，平静道：“无妨，我听着像是若闻的声音，一时好奇出来瞧瞧罢了。”
时若闻弯腰拱手，恭敬行礼，并不是那逢场作戏的官场客套，而是真心实意的敬佩，他在西域都护府那么多年，最敬佩的不是威名赫赫的穆关陵，而是这位有素有“儒将”之称的尚书大人。
“郑大人，别来无恙。”
这中年官员正是当朝兵部尚书郑朔，官居一品，军功赫赫，当初在西域都护府时，时若闻做了他近十年的下属，两人是旧相识，也是老朋友。
郑朔见着时若闻恭敬行礼，无奈地笑了笑，指着他说道：“你倒是入乡随俗，见着我也没个笑。”
时若闻抬起头来，微笑道：“紫禁城不比乌垒城，礼重一些，郑大人又不是受不起。”
郑朔与他也算久别重逢，不过衡听宫也不是叙旧的地方，他指了指屏风里边，平静道：“你二人有事，我也有事。待到事了，再聊吧。”燕北知与时若闻二人随即拱手道别，郑朔点点头，转身合上屏风。时若闻瞥见里边的奏折不多，却有一支折断的笔落在地上。
燕北知起身后，一时竟有些激动神色。两人出了衡听宫后，燕北知急急问道：“时大人，你和郑大人是旧识？”
时若闻点点头，“在西域时，郑大人是都护，我是西域巡捕司的捕头。”
燕北知一拍头盔，“把这茬忘了，郑大人去北关前，做过都护的。”随即又问道：“那你一定知道，郑大人是不是会武功喽？”
时若闻好奇地看他一眼，“据我所知，郑大人是会些技击的本事，却算不得会武功，在西域那么多年，也没见郑大人出手过，不好说。”
燕北知有些失望，喃喃道：“我觉着还是会的。”
时若闻微笑着摇摇头，指了指政道阁的方向，“边走边想吧，政道阁也不远。”
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