且说琦玉带着鹊儿、春莺夫妻离开江南已经一个多月，开始一切还很顺利，路上也很太平，虽然辛苦一些，但是却没什么麻烦。但是进了肃州，路上就不是很太平，时不时就会看见一些流民。好在琦玉她们提早做了准备，换上了粗布的衣裳，头发也是简单地用木簪子挽了简单的发髻，跟街上大部分人的装束都差不多，就连马车的外面也用破旧的油布盖上，乌漆漆地毫不起眼。
肃州地处西北，天气干燥，饮食上以肉食为主，东西做得也不想江南那般精致。琦玉自小在京城里，饮食上十分讲究。就算是到了山东，受到王氏的苛待不比小时候在京城，但是也还算是锦衣玉食。至于后来成亲之后，因为李翊疼惜妻子，衣食住行无不是最最顶尖的东西。
虽然琦玉没有怨言，奈何那些粗粝的食物连鹊儿都有些受不了，何况是她，再加上心里着急想赶到庆城，路上稍微赶了些，因此没几天就病倒了。
这下子可急坏了鹊儿和春莺，连忙让唐勇出去请大夫。大夫来了之后诊了脉，说是脾胃不调，外感风寒，让多休息，吃些好消化的东西，留了药方就走了。
本来不是什么大病，但是琦玉心中焦急赶路，这小小的病竟是拖了十多日才好，四个人这才重新上路。
随着天气渐渐寒冷，路上也越发难走，这一日中午时分，他们到了一个小镇子，随便找了一家小食摊吃些东西，稍事休息一下。琦玉看见不少人拖家带口的往肃州方向走，不免心中疑惑，就让唐勇去打听一下，看看前面是不是有什么变故。
唐勇就去找了小二打听，可是他却什么也不肯说，给了他几钱的碎银子，这才打听出来。原来前面不远就进了祁山，本来山里住了不少人，都已采药和打猎为生，因为山里的各种药材和珍奇异兽不少，有一些商人在里面设了铺子，就地收购这些东西，因此里面渐渐形成了一个不小的镇子。
谁知道去年来了一伙儿强人，强占了这个镇子，挨家挨户的要钱，让大家都挨不住，只能纷纷离开。但是还有不少人留着，毕竟这年头哪儿的日子都不好过。可是谁知道，前些天那伙强人竟然因为在一家人哪里要不到钱，将一家子大小十多口人尽数杀了，路上这些人就是连夜逃出来的，听说里面还有不少人出不来。
琦玉听了唐勇打探回来的这些消息，不禁皱紧了眉头。这个祁山是到庆城的必经之路，过了祁山，再走上两天就到庆城了，可是现在……
就算是在担心李翊，琦玉心知也不能拿几个人的命不当回事儿。尤其是几个女人落到那群强人手里必然是凶多吉少，真有那样一日，还不如死了倒干净。
“官府呢?这群强人如此横行无忌，官府难道都不管吗？”鹊儿恨恨地问道。
“这年头官府都是躲着强盗走的，哪有迎上门去的。那帮官老爷只想着升官发财，哪管老百姓的死活！”唐勇说道，
“即使这样，我们先找个地方安顿下来，看看情形再说，或者有什么别的路能绕过去。”琦玉说道。
几个月的奔波再加上大病初愈，琦玉本来圆润的脸颊深深地凹陷下去，皮肤也失去了往日的光泽，变得暗淡无光，再也没有昔日京城贵妇的风采。
大家的心情都很低落，眼看着就要到庆城了，却碰上这样的拦路虎，就像是一盆冷水浇在人头上。唐勇打起精神，好不容易在镇上找了一家客栈，赁了两间房子。因为不少人滞留在这里，镇上的客栈几乎都满了，就这间偏僻些的，也只剩下最后两间房子。琦玉和鹊儿住了一间，唐勇和春莺住了一间，大家安顿下来，一宿无话。
琦玉原来想着等上几天，看看有没有什么商旅要过去，大家搭个伴儿，路上也好有个照应。谁知道唐勇出去问了几天，根本没人敢走，都等着官府出来剿匪。
至于绕路，因为祁山方圆百里，要绕过去的话，少则一两个月，多则半年，而且路上更难走，甚至可以说是人迹罕至，少有人走。要不然那伙儿贼人也不会选中祁山落草。这些都是做生意的人，谁肯冒这个险。
琦玉只好按耐住性子住在客栈里等消息。每天早上唐勇就会出去在镇子上打听消息，琦玉几个只能呆在客栈里。这天早上，鹊儿正在帮琦玉挽头发，突然发现琦玉的头上居然有一根白头发，不由惊呼出来。琦玉问她怎么了？鹊儿不敢隐瞒，只得说道：
“也没什么，就是发现了一根白头发。”
“拔下来我看看。”琦玉吩咐道。
“是。”鹊儿小心翼翼地将那根头发拔了下来。琦玉只觉得头上微微一疼，便看见鹊儿手里拿着一根半白半黑的头发。
“只是你近来忧思过度，回头好好调养调养就好了。”
琦玉点点头，鹊儿看见琦玉的脸色不好，也不敢再吭声，轻手轻脚帮琦玉挽了一个圆髻，插了一支桃木簪子。自家夫人双十年华，哪里是长白发的时候。这一路上虽然说不上餐风露宿，但是条件实在算不上好，琦玉自小哪里吃过这样的苦，但是路上什么也没说，但是看她头上的白发，才能知道她的心里有多少忧愁。
平日里世子对夫人好得不得了，让她们这群小丫鬟羡慕的不得了，但是也给夫人带来了如许多的麻烦。要不是他，夫人也不必走这一趟。两位主子的感情令人羡慕，却也让人伤神，还是自己这样无牵无挂的过一辈子好。
唐勇中午回来，琦玉看见他一脸的失望的样子，知道也是没什么结果，便强打起精神，
“先吃饭吧，然后我们商量一下怎么办，这么干等下去也不是办法。”
四个人也不讲什么规矩了，围坐在一起吃了饭。琦玉向大家讲出了自己的决定。
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