着人微服游玩，游湖踏山，奇在蕊沁每每得知我的行踪，纠缠不休。”
华砚听到“每每得知行踪”这一句，脊背生出一丝寒意，能时时刻刻掌握一官行踪的，不是买通了他身边的人，就是派了手段高超的暗卫。无论如何，那些人都是处心积虑要陷害。
华砚在心里断定，便出声问一句，“崔大人与那妇人见了几次面，县中才会传出你们二人屡屡私会的传言？”
崔勤一脸哀色，“说我与那妇人屡屡私会，此言不实。我与她见面那几次，周遭都有旁人。说起来，下官与蕊沁只单独见过一次面。我被刘家骚扰的不厌其烦，又实在厌恶刘岩的人品，渐渐的便连从前对他的那一点怜悯之心也没有了，果断依律将其归入贱籍。刘岩恼羞成怒，埋怨蕊沁，将人打的遍体鳞伤，害得她她连夜跑到县衙来击鼓。”
华砚见崔勤双手扶地，才他支撑不住，就上前扶他，“崔大人不要跪了。”
崔勤双膝酸麻，两腿发软，若不是有华砚扶着，恐怕已一个踉跄栽到地上。
华砚将人扶到一边座上，又将茶推到他面前，“崔大人慢慢说来。”
崔勤喝了一口水，平息之后才又开口，“蕊沁来告状的时候已是深夜，下官也是连夜来升堂，衙役们将人扶到堂中，我看到她的人的时候着实吓了一跳，一身的鞭棒伤痕，身上还有水迹，缩在地上瑟瑟发抖，衣服也有大片都撕破了。衙役们都是男人，我生怕这女子名节受损，就叫人拿了一件衣服给披上。”
华砚冷哼一声，“崔大人审问那妇人之后，她定是一口咬定是被她丈夫打伤的。”
崔勤点头道，“那妇人起初只是啼哭叫痛，经我百般催问，才说了实情，因我将刘岩归入贱籍，刘岩怀恨在心，又怨其妾无能，为发泄心中怒气，便在家中百般折磨羞辱她。这妇人也是趁他睡着了才从家中逃出来，连夜走到县城告状。”
华砚满心惊诧，“据我所知，刘家并不住在城中，那妇人只身一人，是怎么走到城里告状的？”
崔勤道，“下官并无半句虚言，那妇人被架到堂中的时候，一双鞋都走破了，奄奄一息，十分可怜。”
华砚自满了一杯茶，半晌没有说话，当初他审问刘岩的时候，他也提到小妾被崔勤逼迫，为保他平安不得不从之，之后在崔府中受尽□□，不堪忍受，才寻了短见。
既然两边的说法相左，两边又都不像是说谎话，可唯一可能的解释就是，那个妇人在从中搞鬼。
华砚心中拿定了这个想法，就赶忙问崔勤一句，“之后的事，是不是大人看那妇人可怜，就将其暂且收在县衙中？”
崔勤点头道，“那妇人在堂中啼哭毕，又哀求我把闲杂人等都屏退了，我体量她一个女儿家的名节，就破格只留下师爷一人，她跪在内堂，当着我二人的面，将她丈夫当初如何逼迫她，催她借着勾引我引诱我以权谋私的事都招认了，师爷叫她画押，她却抵死不肯。我顾念她身上有伤，又下定了决心要与其夫决裂，就好心收留了她一些日子。不出一月，她伤势好的差不错，我正想叫人到乡里提刘岩来问话，那妇人竟不知所踪，不见其人了。”
华砚皱眉道，“不是说那妇人寻了短见了吗？”
崔勤斟酌道，“下官的确听说刘岩拿着一封信声称是那妇人的遗书，书上所陈所写却尽是虚言。当中描述我如何欺辱她种种，她如何不堪忍受种种，唯有一死以证清白种种，都十分的荒谬绝伦。刘岩声称那妇人投了湖，自寻了短见。刘家花了钱雇人去打捞尸首，的确捞出一具女尸，仵作验明正身，是蕊沁无疑。”
华砚见崔勤面有愤怒之色，就顺着他的话问一句，“崔大人的意思，是那妇人并非自杀，而是有人杀人灭口？”
崔勤冷笑道，“行凶的人除刘岩不作他人想，他当初既然能为一个身份舍了自己的爱妾，自然也能为了污蔑我痛下杀手。”
“蕊沁死时，刘岩可有不在场的证据？”
崔勤道，“差就差在这一点，县中出了人命，县府不能不查，单靠验尸，只验出那妇人是溺水而死，死前并无与人厮打的痕迹，的确像是自杀。她遇难的时候，刘岩人在乡里，并无作案时间，最后不得不定了自杀，命刘家认回尸首，案子不了了之。”
“崔大人是否有别的想法？”
“刘家家境殷实，不排除有□□的嫌疑，我虽然有这个猜测，苦于一无人证，二无物证，大海捞针一般无从查起。”
华砚笑道，“崔大人的话，我都听清楚了，你还有什么遗漏的要补充吗？”
崔勤从怀中掏出手绢擦了擦脸，摇头道，“下官能想到的就是这些了。因为刘岩造谣生事，县中人都认定我与那妇人不清不楚，更有甚者，居然还有黄口小儿编了绕口令打趣我。下官作为一县之主，若执意申辩未免有欲盖弥彰之嫌，只能默默忍耐。谁知刘岩那厮还不肯罢休，竟然跑到京中滚钉板告御状，还借污蔑我的名声，挂连崔尚书。好在皇上英明，在朝上驳斥了那一位监察御史的弹劾，另派殿下前来查访，若圣上只听信他一面之词，当场定了下官的罪名，下官岂不是百口莫辩。”
华砚笑道，“陛下圣明，绝不会偏听一家之言，官言也好，民言也罢，她绝不会让人蒙受不白之冤。”
崔勤意识到自己失言，忙对华砚道，“皇上爱惜天下臣民，自然不会容许有人蒙受不白之冤。下官诉说种种，并无模棱两可，加油添醋之处，还请大人明鉴。”
华砚道，“在我来林州之前，也曾在京中召见过刘岩，听其言，观其行，他实在不像是一个无理取闹的刁民。”
崔勤一听到这就变了脸色，才要开口说什么，华砚就摆手说一句，“我说这话并不是指责崔大人说谎，今日我听你一番话，虽不敢十分确定，却也有八分确定，你说的亦不是假话。你与刘岩这一场是非，都是因为蕊沁这个女人。你们对彼此抱有偏见，实际交往却是寥寥，你认定他是个为了身份牺牲自己女人的小人，他认定你是一个霸占□□，欺凌百姓的贪官。何况之后闹出人命，他若真的疼爱她的爱妾，自然咽不下这一口气，想讨回一个公道也是人之常情。”
崔勤心中百味杂陈，“大人说的，下官不是没有想过，若这一切的一切都是蕊沁从中作祟，她又怎么会死的如此凄惨。她在这一场纠结中没有得到
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