攻下上党城,张清、琼英举办了婚礼后,梁军便继续拔城往北进发,半日内又再攻下了襄垣城。
至此,北上田虎老巢威胜州的道路再无阻碍。
与此同时,呼延灼、韩滔、彭玘等也将那晋宁府打了下来!
晋宁府守将“三大王”田彪在上次发兵救援晋城而被击溃后,心已胆寒,更自恃身份尊贵,不愿身临险境。
之后又见前来救援晋宁府的统军大将马灵进军缓慢,心中更是无意坚守。
于是在呼延灼的军队刚杀入晋宁府境内时,田彪便随便找了个借口,领着千余骑弃城直奔威胜州去了。
晋宁守军因此士气大跌,因此呼延灼他们一路势如破竹,在武植打下隆德府时,也攻下了晋宁府来。
武植让呼延灼等将暂且把守晋宁,等他将令行事。
在琼英献上兵马城池主动投降时,武植联想起田虎的原本的下场,心里忽生一计,若是成功,或许就不必去打威胜州便能灭亡田虎了。
琼英投降之事尚未传开,她与张清成亲是低调举行的,而她麾下的兵马皆对她十分尊崇,对投靠梁军之事都是很赞同的。
武植又事先派了游骑在前方监视,拦截报信之人,故而田虎此时肯定是不知邬梨病重、琼英反叛的事情……
田虎这日心感烦躁,在国师乔道清的陪同下于宫中四处行走,所到之处,宫女、宦官皆纷纷跪地行礼。
田虎虽然在投靠金人后爵位成了国公,但麾下将领官员却仍称他为晋王,平时的仪仗、用度,更是跟皇帝看齐。
乔道清本是意气风发之人,但自从出使梁山被武植下令割去双耳后,已变得沉默寡言,此时一路走来,话也不多。
这时,忽有太监来报,襄垣守城偏将叶清领国舅邬梨书札到来,田虎即命宣进。
不久后,田虎接得叶清申文,因不识几个字,便拆开付与近侍读与他听。
书中说:“臣邬梨招赘张羽为婿。此人十分骁勇,屡屡杀退梁兵,现兵马已直抵上党。
只是臣偶感风,不能管摄兵马。乞大王添差良将精兵,协助郡主郡马,将梁军杀退!”
田虎听后,正要思虑派谁为大将才好,都督范权却启奏道:“若得大王御驾亲征,又有郡主、郡马此等雄兵猛将相助,必成中兴大功。臣愿助太子监国。”
田虎沉思良久后,准了范权之奏。
原来范权有个女儿,颇有倾国之姿,被范权献与田虎后,十分宠幸。
因此,范权说的田虎向来无有不从。
乔道清冷冷的看了范权一眼,却在当下没多说什么。
在两人退出王宫时,乔道清才对范权道:“都督可是受了叶清的贿赂?”
范权神色一滞,随后大怒,“无凭无据,这种话岂能胡说?”
乔道清摇头,“枉大王对你如此器重……”
乔道清也不继续纠缠,一边说着一边走远了。
范权盯着乔道清离去的背影,冷哼一声,这才随之走开。
原来,这范权十分的贪财,今天确实是如乔道清所料受了叶清重赂,因此出言劝田虎亲自领兵。
至于这可能引发的后果,却不是范权所能预料到的,他此时确实也是认为田虎亲自出征会比较好。
翌日,田虎亲自统领尚书李天锡、郑之瑞,枢密薛时、林昕,都督胡英、唐显,及殿帅、御林护驾教头、团练使、指挥使、将军、校尉等众,挑选精兵八万,择日祭旗兴师,杀牛宰马,犒赏三军。
随后又再传令旨,教兄弟田豹、田彪同都督范权等,及文武多官,辅太子田定监国,诸事已定,即出师离开威胜州,帅大军往隆德府而去了。
叶清得了这个消息,密差心腹,星夜驰至襄垣城中,报知屯军于此处的张清、琼英。
离了威胜州百余里,到了一个叫铜山的地方后,田虎统领众多官员将佐军马,天晚扎寨。
是夜南风大作,浓云泼墨,夜半,大雨震雷。
自此霖雨一连五日不止,上面张盖的天雨盖都漏了水,下面又是水渌渌的,军士不好炊饮立脚,角弓软、箭翎脱,各营军马,都在营中困顿不堪。
不过田虎的中军大帐离在高处,帐中又有随行军中内侍姬妾,及范美人在帐中欢宴,每日作乐如故,倒是不觉乏味。
到了第六日,天方转晴,忽有探马报来,邬国舅病亡,郡主郡马即退军到了襄垣,殡殓国舅。
田虎听后大惊,连忙下令让大军赶往襄垣城。
田虎等众刚到襄垣城下时,背后忽然喊杀连天,数万梁军铺天盖地的奔杀而来,气势如虹,为首的主帅便是武植本人。
看这架势,竟是早有预谋埋伏的。
襄垣城上守城将士看见,连忙打开城门,放了吊桥来。
都督胡英引兵在前,军士听见后面赶来,都一拥抢进城去,也顾不得什么大王先行了。
然而胡英刚进得城门,猛听得一声梆子响,两边伏兵齐发,将胡英及三千余人,都赶入陷坑中去,被军士把长乱搠而死。
城中更有人大叫“田虎要捉活的!”
田虎见城中变起,方知是计,急勒马望北奔走。
襄垣城中,杀出两队军民,为首的正是张清、叶清,拍马向田虎追赶而去。
田虎那匹好马行得快,张清、叶清领军士赶不上,眼看着已离了有一箭之地,将要跑远了。
就在这时,只见田虎前方忽然奔出一个女子,大叫道:“奸贼田虎,我亲生父母都被汝害了,今日走到那里去?”
这女子自然便是女将琼英了,她说完那话后,手一扬,飞石望田虎坐骑打出。
田虎坐下之马被打中眼睛,吃痛之下惊跃嘶鸣,田虎落马堕地,被张清,叶清赶上,跳下马来,同军士一拥上前擒住了。
北军无主之下,四面八方,乱窜逃生,枢密薛时、林昕还有范美人及姬妾等人,都在乱军中被杀。武植乘势指挥各路军马与北兵鏖战一日,杀死军士万余人,最后更直接杀入了威胜州地界,连夺数座城池。
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