因见老太太，那丫头子赶紧碎步过来端礼。
老太太摆手作罢，问道：“你太太呢？”
丫头子回：“才刚把里头小院子收拾完，六姑娘活泼了，把七姑娘案上的墨坛弄翻，倒了一地的黑墨。太太不让我们擦，自个儿在那里擦呢！才好了，又赶去厨房捯饬。”
老太太惊奇：“你六姑娘七姑娘现在何处？”
丫头子回：“七姑娘在厨房帮太太的手，六姑娘跟绮梦去小院子后头摘菜。”
老太太听毕，满心欢愉，赞道：“看吧，这才是人情味儿。可惜，也是两个闺女儿。走吧，咱们去厨房瞧瞧去。”
竹儿对那丫头子多嘴问：“你们太太在厨房做什么吃的？”
丫头子互相笑看，抿嘴不答。
老太太转手拉竹儿的手，道：“你又爱问人家。既然来了，人家丫头都清楚，该给我们惊喜。不用问了，我们去看。”
于是，主仆三人，左转右拐，过了几处庭院，到一处院子。远远的看到瓦顶之上，蓝烟滚滚，又隐隐约约听到屋里传来咳嗽声音。
兰儿惊觉，对老太太道：“老太太，屋里熏呢，不然我先进去请太太。你这儿等一会子。”
老太太摆手，大致不必的意思。
故而几人慢步向厨房走去。
到了门口，果然一股浓烟轰散出来，弥漫整个门口内外。
老太太等人眯眼往里瞧，黑漆漆的一片，看不见人影。
只听到幺姨娘的声音道：“七姑娘你出去吧！去外头坐一会子，看你姐姐回来没回。”
七姑娘笑声道：“太太怕我被熏着。我不怕的。六姐姐跟绮梦去了，要是回来早早听到她们的脚步声了。姐姐的脚步跟打天雷似的，不用看我也知道她没回。”
幺姨娘笑道：“那你出去看看又何妨。”
少顷，果然见到七姑娘庄瑗呶着嘴出来了。忽然见到门外站三人，定眼后，见是老太太，她惊喜小跑来扶住老太太的手。
老太太看庄瑗面目衣装，脏得跟外头村落小孩一般。
老太太心疼道：“哎哟，这是哪里来的村姑娘啊！我瞧瞧。”
先拉住庄瑗，仔仔细细的端详。庄瑗很不好意思，脸儿羞蹭在老太太的手背上。待老太太要牵她的手进入厨房，庄瑗阻止道：“老太太不要进去，里头熏人。我进去叫太太出来吧！”
没等庄瑗停音，幺姨娘捂嘴咳嗽迎出来了。只见她粗布包头，编了大辫子，厚厚实实挽在后头成个髻，红头绳若隐若失隐藏在发髻中，纠缠在一起了呢；身上穿的跟众人一般，是普通人家的旧衣裳。
幺姨娘的手来回在身上擦，不好意思道：“老太太怎么来了。我这都没准备好呢！”
老太太笑道：“往年过了二十，你就给我说先去她们府上，我就奇了，你们府里排末，做起事来也这样？今年我特特过来，看你们怎么个忙活。如今真瞧见了，该是这样。我甚是喜欢。”
并不管理幺姨娘阻止，老太太进去了。
幺姨娘因看到外头下雪，一面惊呼：“哎哟，下雪了。”一面转身跟在老太太后头。
厨房内。
老太太被熏得几乎睁不开眼睛，糊糊涂涂的摸向灶边，见灶孔里朦朦胧胧有火星子，往里再瞧，火星子半灭不燃，堆满一堆的柴草。
老太太蹲下，用手中那根木棍往里头挑，只见她挑来挑去，没一会子功夫，里头的火燃起来了。
众人见之惊喜。
竹儿和兰儿赞道：“老太太夹雪带火的，出门有瑞雪，进门能生火暖屋。怪不得我们府里日日兴旺，年年朝阳。”
老太太略咳几声，用手挥了挥眼前的烟雾，道：“好了！着了火就不熏了。”
幺姨娘端来张矮凳给老太太坐。老太太又道：“可见你们做太太没生活的，这火堆它跟人是一样儿，有心有形。你不扒开它的心，它的形如何亮出来。”
幺姨娘尴尬赔笑。
兰儿接道：“老太太长寿，见多识广。可不是说撩火心了。”
庄瑗歪头问：“何为火心？”
兰儿笑道：“柴草堆积在火星子上头，中间儿冒热的便是火心。火心被堵死了，就燃不起来了。所以老太太才把火心挑开，让它燃起来。”
庄瑗“哦”的明了。
幺姨娘道：“要不说老太太懂生活，让我们忆苦思甜自己动手丰衣足食，长长生活历练，日后但凡出去，至少生火保暖不成问题。”
老太太连连点头说是。
于是，老太太负责帮手烧火，幺姨娘轻松欢喜地忙碌做菜。那配菜案桌上摆着各类青菜鲜肉，跟平日府里食用的无二。
老太太道：“不必样样做，你就给我做一样尝尝。”
幺姨娘看案上那些菜物，一时间犯难了。正这时，六姑娘庄玢跟丫头绮梦提篮子回来，人未到，脚步声噗噗的响来。
转眼，庄玢哈哈笑进来，道：“太太，我回来了。我把小院子的菜心儿都掐光了。”
幺姨娘急去接过篮子，又让绮梦出去。
绮梦丫头出去，幺姨娘才递篮子给老太太过目，一边嗔怪庄玢道：“你都摘完了，后头吃什么？不是叫你摘一碟子就够了么？”
庄玢道：“今日摘多一点儿，明日不必去了。日日都去，怪劳动人的呢！”
幺姨娘笑对老太太：“老太太你瞧，人还是机灵着，懂得疼惜下人们呢。”
老太太拉住庄玢，握住她冰冷的手，给予护暖，慈祥道：“该有这样的心。你厚待了人，人必厚待你。我瞧府里的姐姐们个个不如你。老太太最疼就是你了。”
庄瑗赌气了，转脸搬来一张凳子，坐在上头闷气：“那是老太太把我当桌子上的菜，不喜欢了？只捡一样就完了。”
老太太众人听毕，忍不住笑，又招她过来，好好疼爱她一番言语才罢。
因说到做什么菜，庄玢傻乎乎的指向角落立着的一个独炉子，炉上搁放一口小汤锅。此刻温着火。
庄玢道：“老太太为何只要吃菜，不品汤？七妹妹还跟我说，肉食青菜，人人都爱，清汤……”
看她说不下去，庄瑗接道：“清汤寡淡，最是精华。我们居
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