五百人的骑兵仪仗队于黎明时分向黑城堡高大的城门迈进，海伦站在城墙上第一次瞧见这么强大的阵容，每一匹高头战马都身披锦甲玉帛，头上系着金黄色丝带，还有裹着马腿的绣花金丝和众人头顶的飞鱼图腾旗织，看得她眼花缭乱。引头的是一位年轻的小骑士，看上去和海伦年龄相仿，他身着耀眼的银色环甲和精铁头盔，骑在一匹棕色的高大战马上，在他胸前还佩戴了一枚纯金打造的飞鱼族徽，他的双手局促不安地拽着缰绳，生怕从马背上掉落下来。海伦看见他在马背上晃晃悠悠的样子不禁想笑，“他一定是第一次骑马。”海伦对身旁的哥哥说。
“哼！”哥哥脸上露出嘲笑的神情，“苏代尔没人了吗？派来这么个稚嫩的家伙。”
“他是苏代尔王唯一的子嗣。”雷德学士告诉海伦和她兄长派洛，来人正是苏代尔唯一的王储弗根王子，同样拥有高贵的血统，若不是在这次战役中他的父王马失前蹄，损失了大量城邦，将来他必定顺利继承王位。
“哪来什么高贵的血统。”哥哥傲慢地说，“不过是夹着尾巴乞怜的失败者而已。”
“他毕竟还是王子。”雷德学士说，“战场上厮杀无可厚非，来者皆是客，对对手多一些尊重也是一种美德。”
哥哥似乎没有认真听学士说的话，他的视线转移到队伍中不远处，海伦发现他正盯着队伍中一顶镶金花轿，那顶轿子由八个精壮男人抬着，周围有数十名铁骑保驾护航。海伦记得父亲在胜利日的盛典上对英勇奋战的战士们宣读贺词时说过一些话，苏代尔王储将送来世界上最美丽的女人，以誓效忠和换取他父王的自由。她不禁暗忖，轿子里面坐着的莫非就是父王口中那位女人吗？她到底又是一幅什么样的面容，才使人们赞誉不绝，以及口口声称的美艳冠绝整个苏代尔，这些都令海伦浮想联翩。
父亲下令打开城门，让队伍进入城邦，两侧的哨兵开始吹响牛角，声音振聋发聩，鼓手和乐队随即奏响欢快的曲子。弗根王子用力拽动手中缰绳，他跨下的战马随即缓步前行，马儿经过城门，不时传来低叹喘息，后面的骑士队伍也逐渐跟上，在她的注目下一个接一个涌入城门，直到最后一面飞鱼旗织消失在海伦视线可及的地方。
“雷德学士说他也是王子。”海伦朝哥哥笑了笑。“可我认为他根本没法和你比。”她试图讨好哥哥。
哥哥明白她的意思，他刻意挺直有些弓驼的背脊，威风凌凌地坚立在黑色城墙上，他的褐色瞳孔里流露出一丝满意的笑意，然而他却没有正眼瞧她一眼，“父亲让你好好看看。”他说道，“你还看见了什么？”
“很漂亮。”海伦说，“我喜欢那顶轿子。”
“海伦，有朝一日你也会坐上花轿。”哥哥告诉她，“那是每个女人的归属。”
“我才不要出嫁呢！”海伦羞涩地说，“我舍不得派洛城、海伦堡、……父王、母后、小多伦、还有你。”她细数那些父亲以他们的名字命名的地方。
哥哥瞧了瞧她，用他那双一样遗传了母后深褐色的眼睛，“呵！这可由不得你。”他发出一声轻蔑地低笑声，“除非父亲的军队一直打胜仗。”
“要是败了呢？”海伦不禁起了疑问。
“那你可得被父亲送去其它部落和亲啰！”哥哥说道，“不管你愿不愿意。”
“不要。”海伦含着泪水说。
“我的傻妹妹啊！身为王室女人，这就是使命。不过很庆幸，你无需像男人们一样上阵杀敌就能拥有一个好归宿。或许父亲会将你许配给洛西的王公贵族，又或许是漕涧某位部落酋长的儿子，还有雷寨，说不定你将来能当个压寨夫人。不过谁知道呢？”哥哥用眼角的余光撇了撇年仅十三岁的海伦，他顿了顿说道，“前提是待你年龄更大些的时候。”
海伦憋屈着泪水，他想起自己年幼时哥哥对她说过的一些话和她听来的某些事，哥哥说父亲绝对有理由将她赏赐给任何一个能对他的王室巩固起到作用的部落，她的众多王姐早在多年前就曾因为王室利益而远嫁它族，父亲从未有过怜惜之情。在他眼里，父亲更在意的是把她们当作一件交易品换来对等的价值。当哥哥跟自己讲得多了，海伦自然也就深信不疑，她清楚地知道等待着她的命运不过是再一次步其后尘。眼下，她不过是想从哥哥那里得到一点慰藉罢了。哥哥却是无从关心，他眼里在意的是轿子里的女人，海伦又何常看不出他的心事。
“走吧！让我们去见见那位抢来的女人。”最后哥哥对海伦说。
哥哥领着海伦步下城楼台阶，他的心情看起来很不错。雷德学士跟在他们身后，他是个看起来年逾六十的消瘦的老人，脖子上戴着一串褪色的小颗粒珊瑚，据说那是他祖父的祖父一直传承下来的，在他饱经风霜的脸上，布满了深深的皱纹，两只小眼睛长年累月在油灯熏烤下已经变得有些浑浊，他的手，更是枯老得像一块块树皮。因为学识渊博的源故，他被国王任命为王室管家，同时兼顾王子和公主的礼仪教学。待到他们来到国王迎宾大道时，父亲已经带着群臣正在举行受降仪式，他的蓝色长袍被身后众多仆人簇拥，满头银丝在风中飞扬，像极了一位君临天下的王者。
来访队伍在国王迎宾大道前停下，骑士们纷纷解鞍下马，摘下头盔。父亲挥了手让乐手们停止演奏，弗根王子快步上前，他先是深深地鞠了一躬，然后开始逐一介绍他的随从，海伦离得太远，听不太清，但却能听个大概。黑脸大胡须的被称作’蒙敖‘骑士，他是苏代尔的上将军，看起来威风凌凌的样子，脸上随时带着怒意。一身锦绣花甲的是‘伯尼’，他是王储的表兄。他身旁的高大男人‘泽丘’是铁骑卫队长。而他们身后看起来有些消瘦的男人则是苏代尔的权臣‘科林’大人，还有他的学士和管家，王子都依次作了介绍。这里面没有一个海伦熟悉的面孔，但她听说过苏代尔一些名流事迹，尤其是那位身着光鲜艳丽叫伯尼的男人，他的来头可不小，被冠以‘花将军’的名头。
王子每介绍完一个人，她都能看见父亲脸上愉悦地笑容，还有哥哥派洛，他仍旧盯着那顶轿子，仿佛那是他的东西。直到最后，她才听到年轻的王子大声说道，“陛下，苏代尔王室携众臣任您差遣。”
“呸！什么东西。”哥哥听了尖酸地说道，“落水狗也敢以王室自居。”
“可别在您父王面
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