杏儿的声音才在门口想起来，李彩凤就连忙收住眼泪，扬声道：杏儿，你不好好念书，乱跑啥？
杏儿走进屋里，拧着小眉头：我听人说，娘一早哭着出门，放心不下来找找。 百合才给李彩凤用帕子敷过脸，人看着憔悴些，眼睛却没那么吓人，她道：我着急找你婶婶，路上给风迷了眼揉一揉，谁知道那些个人乱传成啥样子。你吃早饭了没
？
我还等你跟爹一起吃饭哩，杏儿说，我都盘算好了，咱们吃豆花。
一听她爹，李彩凤又伤心起来，只不敢叫女儿看出来，招手道：那你过来我们一道吃，你爹还有旁的事情，你吃完就回去上课去，别乱跑。
娘你咋换这身衣裳？不衬脸色。
还不是如纯，你娘帮忙掂尿，他倒尿你娘一身，只好先换我衣裳穿。百合笑道。
杏儿只觉得哪里不太对劲，偏又说不出来，李彩凤跟百合两个联手糊弄她，她一时半会儿还真看不穿。 等吃完饭，李彩凤把杏儿送去念书，一路牵着闺女的手，心里苦得直冒泡，脸上还带点笑。一路见着人，也还能笑盈盈打招呼，旁人看了，不禁都想，只怕早上那是
一时眼花看错，杏儿娘这不是好好的？
一背身，杏儿看不见，李彩凤再撑不住笑脸，快步回百合那里去，却见柳义也在屋里。
原来她一早跑出门，柳义要撵她吧，对女学里不太熟，好些人还不认得他，见着生面孔就要盘问，耽搁许多时间。
他有心问女学生问路，这些女孩子都被大人教导过，瞧见他面生，又长得高大，看起来怪凶的，小姑娘们大老远就躲开。
柳义饿着肚子徘徊半晌，总算寻着个靠谱的人，打听宋好年在哪里，那人听说他是李彩凤的汉子才肯给他指路。
他七拐八拐地寻到宋好年这里，却听百合说李彩凤去送杏儿，他便坐在那里干等。 宋好年叹口气，招呼柳义吃早饭，百合脸色不大好看，不过还是给两个人端饭上来，这一早上，光吃饭就分三四拨，亏得家里孩子多，灶上常备着饭菜以免饿着他们
。
柳义满心乱糟糟，哪里吃得下饭？坐在那里唉声叹气，又不住往外张望。 正好百合没从李彩凤那里打听到柳义为啥要纳小，遂对宋好年使眼色，宋好年会意，说柳义：大哥，你一去几个月，彩凤姐独个儿养家照看杏儿，你不说给她道乏
，倒跟她拌嘴，咱们做男人的，哪能这样小气？
柳义一时语塞，不想提这茬，埋头喝粥。
他不提，百合瞪宋好年，宋好年还得问：一早彩凤姐来，哭成那样子，我们都吓得厉害，到底咋回事？你这日子过得好好的，干啥非得弄个旁人来掺和在里头？
柳义重重叹口气：兄弟，依你说，我这日子当真好好的？
柳义两口子最大的心病就是没儿子，柳义是个男人家，对儿子更是格外看重些，杏儿是他心头肉不假，可他还想要个儿子顶门立户承香火。 这话宋好年不好接，前几年他没孩子时，下定决心就算不生，也不能撇下媳妇，当时也心疼好似刀割。这几年有了如真如纯哥儿俩，才晓得有孩子的好处，一天见不
着他们，心里就空落落一大块，非得见着儿子甜甜的笑脸，才这一日才不算白过。
宋好年倒是不看重男女分别，只消是自家孩子，都是意外之喜，可他有两个儿子，要再说儿子不要紧，听着就像站着说话不腰疼，柳义岂能听进去？
宋好年遂打边鼓，打听起柳义带回来的那个女人。
柳义叹着气说：那也是个可怜人，头年她男人在时疫里头染病死了，他们族里容不下没儿子的寡妇，要把人撵出去，我正好路过搭把手救起来。
那女人前头汉子姓张，娘家说是姓吴，原先人称张树生家的，现如今只叫吴四姐。说是小寡妇，年岁同腊梅差不多，比起李彩凤可要鲜嫩不少。
宋好年还问：她就没个孩子？
要是有孩子，族里不好往出撵人。
柳义道：说是前两年怀过一个，没养住，落下来是个成型的男胎，要不是为着这个，她也不至于叫族里撵出来。
因怀过男胎，柳义就认定吴四姐能生养男娃儿，一开头还只是顺手把人救下，接济她几两银子，劝她想法子寻个营生好过日子，你还年轻，再要改嫁也容易。
谁知那吴四姐道：我克死了汉子，哪还有人敢娶我，大哥，你既救下我，我也没旁的报答你，就把这身子给了你吧，往后我给你当牛做马。
柳义当时就呆住了，反应过来连忙道：我有媳妇，你可别胡来！
吴四姐没说啥，过后跟一道行商的兄弟们打听出柳义家中情形，也不说留，也不说走，就那样不尴不尬地跟着他们。
这班兄弟大多都晓得柳义这辈子唯独在儿子这事情上不如意，但李彩凤待他们极好，比有些人亲嫂子还好些，他们可不会开口让吴四姐留下。
偏这女人凄惨得很，要撵她走，这帮男人也开不了口。
吴四姐见他们不撵人，就勤快地给他们收拾行李做饭，出门在外，有个女人跟没有女人到底不一样，才几日大伙儿就觉出吴四姐的好来，更没脸撵她走。
吴四姐虽说要报答柳义，可也没干啥不要脸的事情，不过对他格外经心些。路过往日相熟的客商家，就有人笑柳义：你可算是纳小的。
柳义连忙说不是，那人笑道：我晓得，你家里那个悍妒，这事儿啊，只能做不能说。又与柳义说好些个纳妾生儿子的话。 没儿子本就是柳义头一桩心事，一来二去，给这商人说动，再看吴四姐时，心情自然不同。女人在这上头格外敏感些，吴四姐既瞧出柳义松动，更是得寸进尺，一寸
一寸往柳义跟前凑，待到柳义反应过来，兄弟们已当吴四姐是他要娶的二房。
他带着吴四姐并一班兄弟回太平县，把货物放到杂货铺去寄卖，让兄弟们先回家，他且不敢回家，先寻个脚店安置吴四姐。
吴四姐无措地看他：大哥不肯带我回家？
柳义道：你且忍耐些日子，我同彩凤说通就接你回去。
谁知柳义在迎春那里听见李彩凤同杏儿都在女学里，登时吓出一身冷汗：县城就这么大，抬头不见低头见，要是媳妇瞧见他和
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