接了帖子，邀她去吃寿酒。
下帖子的人是石大娘舒舒觉罗氏的两姨表妹，娘家姓瓜尔佳氏，嫁了个宗室红带子，身上有着辅国将军的爵位。瓜尔佳氏的日子过得十分舒坦。
然而石大娘接到帖子的时候十分惊讶，自从石家同伯爵府闹翻，从永顺胡同搬出来，她与这位表妹就稍有来往。后来守寡，她便更加一心一意地在家守着儿子，这些老亲戚们就再不走动了。如今突然接到帖子，却是对方过三十岁生辰，是个整寿。
石大娘思前想后一番，最后还是决定去见一见昔日的亲眷加老友。这日她妆扮素淡，带上些自己做的绣活儿，登了辅国将军府的府门。
刚进内院，石大娘就远远地看见梁嬷嬷正与一群仆妇坐在一处吃茶，显然是陪自家主人过来的。石大娘便皱了皱眉，心知有些不妙。果然，进了瓜尔佳氏的屋子，一抬头，就见到炕上坐着一名二十几岁的年轻妇人，见到她便雍容地点头微笑。
瓜尔佳氏赶紧迎出来，拉着石大娘的手介绍：“你们这还没见过吧！说起来，这还是本家的妯娌呢！”
炕上坐着的这位，便是佟氏。瓜尔佳氏的婆母姓佟，因此她在辅国将军府也不算是外人，是挺近的亲眷，与瓜尔佳氏又是打小认识的手帕交。甚至这次瓜尔佳氏下帖子邀约石大娘，也是佟氏怂恿的。
石大娘听表妹说了佟氏的身份，便不卑不亢地打了招呼，随后在炕桌对面的一把花梨木椅子上坐下了，笑着说：“确实，大夫人这还是头次见。”
富达礼是石宏文的兄长，论理石大娘该称呼佟氏“大嫂”才对。
佟氏一挑眉，没说什么，只笑嘻嘻地坐在炕桌旁，手上剥着炒熟的香榧子吃。
屋里还坐了不少女眷，其中不乏与石大娘沾亲带故的，大家多年未见，纷纷与石大娘寒暄，问起过往，少不了唏嘘一两声。
佟氏却只慢慢地等着，待到众人都与石大娘说过话，她这才慢条斯理地开口，问：“弟妹啊……”
石大娘年岁比佟氏大上不少，这样一声招呼，显得十分怪异。
“我听说石家二叔叔还留了点骨血在世上，今年也五六岁了。我就想着，我们讷苏也一般大的年纪，自家堂兄弟原该多帮衬帮衬。不知弟妹是否愿意，将侄子送来永顺胡同的族学，给讷苏做个伴读呢？”
石大娘颇有些诧异，一抬头，正对上佟氏一张似笑非笑的面孔。
店里除了那名伙计在瞎忙活，鞍前马后地端茶倒水之外，还有一名中年男子，始终在管事跟前点头哈腰地听训。看他那身富贵穿着，倒像是“松竹斋”的老板。只不过，无论多富贵的老板，在这管事面前都只能点头哈腰，连声致歉：“这真对不住，我们店的杨掌柜是家里临时有事刚出了京。我们已经派人飞马去追了，请大人再耐心等上片刻。”
“你教我耐心，你教我怎么能耐得下这心？”那管事显得很急躁，“这是十六爷亲自在南边挑了，要送去宫里尽孝的，都已经跟宫里说过了，竟被碰坏了两片螺片。我就不信了，京里大大小小那么多间铺子，竟然没一间能修的？好不容易打听了个‘松竹斋’有个南边来的杨掌柜，你们却告诉我他不在，杨掌柜不在了就没旁人了么……”
“这个简单，”有个人在人丛背后探个脑袋，凑上来看了一眼，说，“用鱼鳔胶加大蒜汁就能补了。”①
鱼鳔胶是木匠常用的粘合剂，大蒜汁也是易得之物。所以一听见用这些个就能补，管事和“松竹斋”店主都是大喜，众人齐齐地转过身，一张年轻的少年人面孔出现在他们面前。
插嘴的不是别个，正是石咏。
“你……是谁？”那名管事见石咏年轻，不大信得过，开口问得直接。
石咏却不答话，直接越过两名长随，背着手，凑过脸去看那只花梨木插屏，一面看一面点头，说：“缺损的两片是夜光螺，只要将材料打磨成凹槽的大小厚薄，先试过能严丝合缝了，再按我说的，用鱼鳔胶和蒜汁调在一起，粘牢就行。若是一时半会儿找不到夜光螺，色浅的鲍鱼螺或是砗磲壳也是可以的。对了，这幅插屏该是一对，对色的时候只要照着另一只挑一样颜色的螺片就行了。”
管事听石咏一番话，不免一怔，点头道：“对，这插屏原本确实是一对。”
那店主一听，登时向管事禀报：“靳二爷，既然有人指点了，我看不妨就按照这法子试一试。若是夜光螺一时半会儿找不到，小店正好有新进的白色砗磲，可以请高手匠人按形状打磨，然后再重新粘合，您看，这样可好？”
靳管事却说：“我看那，也不必另请什么高手匠人，倒不妨请那位小哥试一试，我看他说得挺是回事儿……咦，人呢？”
众人一回头，石咏已经不在店里。刚才趁靳管事与店主说话的时候，石咏已经趁人不注意，悄悄溜走了。石咏走在琉璃厂西街上，他刚才是故意从“松竹斋”里偷溜出来的，本就没想接下这桩活计。
一来，这螺钿工艺不是他最擅长的，纸上谈兵可以谈得很漂亮，真的上手操作却未必是那么回事；二来么……刚才不也听见了？那靳管事口口声声说什么十六爷，又说东西是要送进宫里去的。
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