以就自说自话地揭了封条，将王氏请回旧宅。石咏又带人将宅子内外都清点了一番，见没有多少财物损毁遗失，唯一紧要的一捧雪却阴差阳错，从贾雨村手中又转回了石咏这里——石家这一回，果然可谓是雷声大、雨点小，外头看着是天大的祸事，实则没什么损失。
至此，石咏终于可以长舒一口气，他已经顺利地过了这一关。
接下来生的大事便是众臣子恭送年羹尧大人出京，朝中四品以上官员在午门内相送，石咏也去凑了个热闹，只不过他混在人群中不肯露正脸，免得被年羹尧见到，再生什么事端。
送过年羹尧，算算时辰，石咏知道石喻那边差不多要从贡院出来了，便带着李寿匆匆赶去贡院，将石喻接出来。兄弟两人相见，彼此都放下了心头的大石头。待石喻回到椿树胡同，王氏已经准备好了热水与饭食，供石喻梳洗并且填饱肚子。
至于如英与石大娘，石咏与王氏统一了口径，只说是最近如英畏热，反正每年五月石家也惯例去海淀小住，这便早搬了一个月过去。石喻便信了这份说辞，他自始至终不知道石咏那里到底出了什么事儿，但他只要见到大哥无恙归来，心里就像吃了一枚定心丸似的，早早去休息，准备第二场的考试。
第二日石咏起了个大早送兄弟去应考，三日后又将石喻从贡院接回来。
这第二场会试考的乃是时政策论，一共也是五道题。兄弟两人从贡院回来的路上，石喻便将这些题目一起告诉了兄长。石咏听去，这五道题一道是关于在各地设置官学的、一道是关于现今的土地政策的、一道是关于工商税的、一道关于铜钱“劣币驱除良币”现象的，最后还有一道是关于外交政策的。
石咏听了这些题目实在是心痒难搔，甚至有种冲动想将会试这些考生们的答卷取来看看。他知道会试的考题往往代表着国家政策的风向，如今雍正登基之后，大力推行新政不说，外交也被推上了议事日程，这从会试的考题里也可见一斑。也只有这样，能自上而下地将这些要务重视起来，将来才会少出一些“牙而成国”之类的笑话，泱泱大国才不会固步自封。
这样想着，石咏满是欣喜，对石喻说：“这些题目，对你来说，一点儿也不难吧！”
他料定石喻对这些时事都是了解的，除了外交政策正是他这个做兄长的本职工作之外，铜禁、商税、土地，都是常听年熙石喻他们谈起的话题。至于官学的利弊，石喻本人就在官学里就读，对这些想必深有感触。
最令石咏欣慰的是，这一次会试取士的考题，再也不是四书五经的天下。若是考生只读八股，不了解时政，是绝对答不好这些题的。由此可见，在雍正朝，国家取士也正从死读书读死书的向有真知灼见的有识之士转变。
他也很庆幸石喻当初通过乡试之后没有马上参加会试，而是积累了一段时间，对时政与世情有了更多的了解。
石喻听见石咏这样问，他只笑嘻嘻地答了一句：“大哥，考完不兴对答案！”
石喻说完，脸上笑容渐敛，道：“不过我也听说了，好像还是第三场的结果最为重要。”
会试第三场，就只考四书五经的经义题，是最传统的取士方法。由康熙朝延续至今，会试第三场的结果所占比重最大。
石咏当即笑道：“可是那难道还能难得倒你？”
石喻：……那倒也是哦！
转天石喻便又进贡院考最后一场，连考三场，很多人到这一刻已经撑不住了。考场里确有生士子在考场中晕厥，或是染病被送出考场的——三年努力，到了这一刻却付之东流。石喻与其他应考的士子见此情形，大多咬紧了牙关苦撑。好在这些题目当真不算难，只在四书五经中挑了三句话要求释义。其中第一篇便是“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义。”
石喻见了这题目，便忍不住想起这就是大哥常说的，“送分题”。
但石喻不敢怠慢，知道越是“送分题”阅卷人的要求就会越高，当下还是字斟句酌地将题都答了，力争释义圆熟老道，而最后书写答卷的馆阁体也是书写得一丝不苟，没有半点儿差错。
第三场的第三天头上，一早就有人66续续交了卷，怕是在这号舍里实在撑不住了。石喻还是求稳，见有六七成的人都交了卷，才把卷一交，收拾了东西，候在龙门跟前。龙门是一炷香才开一次，在下一次开放之前，考生们都默不作声地在门内等着。等到下一次龙门开放了，考生们才鱼贯而出。
石喻随着旁人一起出来，在贡院跟前立定了，先寻兄长的身影。会试的前两场都是石咏亲自接石喻回家，因此石喻理所当然地认为大哥这一次还是会来接自己。岂料他立在贡院跟前张望了半日，只见到了李寿。
李寿匆匆赶来：“二爷，大爷今日实在赶不过来接您了，吩咐小的过来。小的却来迟了。您走得动吗，需要小的来背您吗？”
石喻摇摇头，他的身体状况尚可，没有那么需要旁人扶助。只是没见石咏，令他心中多少有些淡淡的失落——这大约就是石咏与庄亲王两人都向他提过的，总有一日，脚下的路需要他自己走，大哥总不能永远像小时候那样背着他。他必须习惯这样的情形，这样他将来才能像大哥一样，把身上的担子都扛起来。
“没事儿，我自己能走！”石喻故作轻松地说，便与李寿一道，慢慢往石家车驾那里走去。“对了，大哥在忙什么？还是朝中的事务么？”
李寿摇摇头，面上浮出几分焦虑，对石喻说：“不是，是大奶奶要生了。大爷听到消息立即请了假出城去了。”
石喻一听，登时着急起来，对李寿说：“不是说要五月么？”
如英的产期应当在五月，如今提前了整整一个月，令石喻吃惊不小。他想了想，对李寿说：“不如我们从贡院回去，直接接上我娘，一起出城。这种时候，还是一家人聚在一处会好些。”
李寿想想也是，反正石咏当初吩咐的只是要将石喻平安从贡院接回来，至于之后如何安排，自然是听二爷吩咐。当下他们便回椿树胡同小院，将事情与王氏一说，这边一家子赶紧出城赶去树村。
在路上石喻才听李寿与王氏说了前一阵子石家生的事，石喻道这时才知道大哥曾独自一人被软禁在步军都统衙门里，大嫂身怀六甲，却果断带全家出城避祸……
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