石咏听老爷子说得这样天经地义，忍不住心里着恼,心想：我是你儿子不成？
可是掉脸一想,这老爷子被亲子所出卖所背弃,突然变成了这样一副性子,也情有可原。
他想了想,将怀里那锭金子取了出来,托在手里。赵老爷子劈手要夺过来，可毕竟是在病中,行动不便。石咏握住了那锭金子，没让老爷子摸了去。
“老爷子，我统共只有这么点儿钱！”
他诚恳地望着对面的人。
这赵老爷子在买鼎的时候，还是一副财大气粗的缙绅模样,只这短短数日的功夫,因为一只鼎,他原本一头花白的头发已经变成雪白,脸上俱是皱纹,看上去像是完全变了个人,苍老了十来岁。
“不止如此,我家里也就只得这么些大钱，原本是指着别的用途的。”石咏向赵老爷子直陈他家的经济状况,“况且您这几天住店的钱、药钱、饭钱,都还赊着,您这里既然没钱,就只指着将这锭金子兑开了,去还赊账！”
赵老爷子闻言，一扬手，对石咏说：“快去兑，快去兑！”
石咏听了，心想，就算是个泥人儿，也好歹得有个土性儿吧！这老头真把他当儿子使唤了不成？
他脸上怒意稍现，又使劲儿忍了下去，耐着性子问：“老爷子，您说说，您回乡，这一路上，得花用多少银子？咱们一起来替你想想办法。”
对面赵老爷子坐着，看着石咏，突然眨眨眼，一伸五指，说：“五十两银！”
刚好就是他这锭金子的价值。
石咏原本想着这山西会馆的晋商同乡甚多，或许谁能给老爷子家里捎个信，让其家人来接，又或是结伴还乡，路上能有个照应，而且也花不了那么多钱。
哪晓得对方狮子大开口，一下就要五十两。
石咏盯着老爷子的双眼，感觉得到对方探究的眼神，正在自己脸上打转。
“老爷子，我对您说，我真的……总共就这点儿钱。您就是再需要钱，我能帮的，也只有这么点儿……”
“我……我，我拿东西和你换！”
赵老爷子提起手中的拐杖，指指身边放置着的那个藤箱。
石咏登时有些无语，“老爷子，我帮你，不是为了你什么酬谢！”
老爷子那是个半旧的藤箱，表面泛黄。藤箱不防水也不防虫，时人出门在外，最多用藤箱装装杂物，换洗衣物什么的。老爷子这个用旧了的箱子，就算是算上里面的东西，值上几两银子也就顶天了。
谁晓得赵老爷子一旦起了这个主意，便即两眼发亮，冲石咏背后勉力大喊一声：“去请掌柜的来！”
门外有伙计去请了掌柜。掌柜一到，赵老爷子满脸是笑，冲对方说：“有……有劳掌柜，有劳……做个见证，写个契纸……我，我赵德裕，用这个藤箱，和里头的物事，换他这锭金子。”
掌柜像是看个怪物似的看了一会儿石咏，心里叹了口气，知道这石咏还是太年轻面嫩，所以被这老头子讹住，换了旁人，谁肯用金子换他这么个旧藤箱？
掌柜的盯着石咏，只见石咏怔了半晌，无奈地点了点头。掌柜的面无表情，起身下去拿笔墨。
而石咏之所以能答应赵老爷子的请求，也是考虑到他一个人孤身上路，又是个大病初愈的老人家，身上有点儿钱，这一路行去，多少能舒坦点儿。
再者，这藤箱已经是赵老爷子的所有，这锭金子也几乎是石咏现在能动用的所有财帛，这是两人各自以所有换所有罢了。
一时掌柜的取了笔墨上来，当即按赵老爷子所说的，刷刷刷将契纸写了，最后写了“钱货两讫”的字样，将赵石两人的名字都写了上去，随后拿了印泥出来，请两人按手印儿。
眼看着赵老爷子跟个孩子似的，欢天喜地地就按了手印，石咏只觉得心里憋闷：难道他这真的是，用五两金子换了个旧藤箱？
可是看见赵老爷子一团殷殷的眼神直看着他，石咏心肠又发软了。
这五两金子，对他来说，虽然也是一大笔钱，可毕竟比不上这钱对赵老爷子来得那么重要。
想到这里，石咏终于点点头，伸手去取了印泥，在一式两份的契纸上按了个手印儿。
两人都按过手印儿，各自将契纸收起。石咏见到老爷子小心翼翼地从怀里掏出一团纸，不是别的，正是那只“南朝鼎”鼎身上拓下来的拓片。老爷子将契纸也裹在那团拓片里，又小心翼翼地贴肉收了，老爷子这才叹了口气。
一只鼎，害赵德裕落到如此凄凉的境地，这赵德裕竟然还将拓片藏着。石咏在一旁看着，心里颇觉五味杂陈，不知作何感想。
一时这“金子换箱子”的交易完成，石咏将那锭金子递给老爷子。赵老爷子露出欣喜的神情，将那锭金子左看右看，这才交给山西会馆的伙计，一抖衣服称，“老爷要结账！”
山西会馆的伙计和掌柜，就是看在这锭金子的份儿上，才照顾老人家这么些天的。这时一听老爷子发话，登时欢天喜地地下楼去给老爷子结账。
石咏一伸手，要将那只旧藤箱提上，岂知被老爷子用拐杖一打，不满地抱怨：“年轻人，先陪我下去，结了账，送我出门，你再上来收拾也不迟！我这可是全部身家都给你了！”
石咏一怔，心想：我这也是大半身家都给你了好么？
可他一看赵老爷子颤巍巍地扶着拐杖起身，心肠一下子就软了，想：扶一把便扶一把吧！
于是他扶着赵老爷子下楼。会馆的伙计早已去钱铺换了银子回来，掌柜的算了账，这些时日，赵老爷子总共花费了将近十两银，因此找了四十两出头的白银，包了两枚银锭和一包碎银子，交到老爷子怀里。
赵老爷子又大喇喇地指使石咏去叫了车，说他要坐车去永定门，在那里寻返乡的山西客商，一起回晋中去。石咏无奈，只得去了。
赵老爷子手持拐杖，立在山西会馆跟前，回头看了一眼身后高耸的建筑，一言不发，任由石咏搀扶着他，坐上了大车。连石咏向他道别，祝他一路平安，赵老爷子却也直如闻所未闻，就这样木然坐在车内，一声不吭地离开了山西会馆。
待大车驶离了琉璃厂大街，赵老爷子才突然出声：“车夫，车夫……”
他低下头，摸了摸怀中那
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