汉侯

    胖乎乎的包子挤在一起，不断散发着热气。由于是第一次尝试，包子大小不一，面皮擀得厚薄不均，有的已经被肉汁浸透，香气反而更加诱人。

    “这是什么？”

    青壮和佣耕们将耕牛送回圈内，放下农具，看着笼屉里的包子，不自觉的咽着口水。

    孙媪看向赵嘉，后者正用长筷夹起一个羊肉包，笑着说道：“包子，大家都尝尝。”

    “包子？”

    熊伯在水桶里净过手，甩甩水渍，直接用手抓起一个，也不怕烫，一口就咬断小半个。

    “嘶——好、滋味甚好！”熊伯一边哈着热气，一边将包子三两口全吃完，想伸手再拿一个，发现笼屉里早已经空空如也。

    “媪，多蒸些！”赵嘉吃完整个包子，很是意犹未尽，“蒸好后留下半笼，我给阿姊送去。”

    “诺！”

    妇人们忙了一个多时辰，蒸出的包子摞成小山，照样没能填饱众人的肚子。最后又蒸了两锅粟饭，搭配上葵菹，才终于能坐下歇歇。

    赵嘉不会做滥好人，但也不会心黑到不让青壮和佣耕吃饱。

    体会到赵嘉的善心，众人干活更加卖力，五天就能干完七八天的活。田中的活干完，还会主动帮忙修补围栏，驱赶野兽，着实帮了不少忙。

    熊伯同赵嘉商议，明岁还雇这些人。

    “秋收之后，郎君无妨多买些地。有新犁和耕牛，再多的田都能开出来。”

    汉初地广人稀，尤其是边郡，朝廷一直都在鼓励开荒。

    之前畜场没有出产，赵嘉手中余钱不多，能使用的资源全部继承自赵功曹。如今有了天子赏赐，加上秋收后的富余，刨去一应开销，最少也能买上近百亩田。

    “就算是荒地也无妨，采用堆肥之法，种一茬菽，隔年再种粟，搭配郎君说的陇耕之法，收成应也不差。”

    “待到秋收之后，仆带人再修几个新圈，还有畜场里的木屋，都要扩建。”

    这些都是有用的建议，赵嘉在脑中过了一遍，很快就拍板敲定。

    时至四月底，草原铺满青绿，其间还点缀着色彩缤纷的野花，引来成群的黄羊，偶尔还能见到两三匹野马。

    由于羊群常和野马呆在一起，给套马的边军增添不少难度。好在派出的都是好手，但凡是被发现的野马，有一匹算一匹，来了就别想走。

    田地中一派生机勃勃，无论粟还是麦，长得都是格外茂盛。熊伯和佣耕们守在田边，看着田中的粟麦，几乎能预期到粟粒和麦粒成串挂浆、压弯茎秆的情形。

    “熊伯，能和郎君说一说，待到秋收之后，工钱之外再给一些粟？”一名佣耕问道。

    “禾仲，赵郎君待我等宽厚，明岁还要我等来做工，怎可如此贪心。”另一名佣耕皱眉道。

    “做工本就该给工钱。地里的谷子长得这么好，全赖我等出力，多要些粮食又怎么了？”禾仲不服气道。

    “你说这是什么话，你怕是忘了咱们能够活命，是因赵郎君借了粮！”

    他们中的大多数都是雪灾后在赵家借粮，今岁用劳力相抵。

    赵嘉本可以不给工钱，提供一餐饭食即可。结果不只有工钱，每日还能两餐吃饱，如此尚不满足，还想多要一份粮食，任谁来评理都会觉得过分。

    在事情没点破之前，明知是贪心之举，还是有数名佣耕心动。听到长者的话，对上熊伯的眼神，怀揣心思之人都是满脸通红，恨不能找个地缝钻进去。

    熊伯盯着禾仲，脸上没有一丝表情。直将对方看得低下头，才深深吐出一口气。

    “早知如此，我就不该起再雇你们的心思，更不该同郎君说。”

    “熊伯，这件事……”年长佣耕想要开口，却被熊伯拦住。

    “什么都不用说了，今天将事料理明白，明天给我一个交代。”

    留下这句话，熊伯站起身，带着几名青壮离开，不给佣耕们开口求情的机会。

    “禾仲，今日回去之后，你不要再来了。”年长的佣耕开口道。

    “我，我……长伯，你帮我求求情，我就是一时糊涂！我家中有妻儿，不能没了这份工！”

    “没用。”长伯摇摇头，沉声道，“你太贪心，不晓得知足。留你在这里，不知还会做出什么事。大家都有妻儿，阿田还要奉养家中四位老人，都不容易，可谁像你一样贪心？”

    “我说的他们也都想！”禾仲提高声音，用手指着人群中的几个汉子，“你、你、还有你！咱们可是商量过，都想要粮食！”

    “是真的吗？”长伯看向被指出的三人。

    “……是。”三个汉子满脸通红，在禾仲破罐子破摔，说出时间、地点和几人的对话之后，终究无可否认。

    “罢，你们也走吧。”长伯说道。

    “长伯，我们只是想想，真的！”一名汉子急道。

    “放心，你们终究没做到禾仲这一步，我会向熊伯求情。如果实在不行，等到工钱发下来，大家会匀些给你们。”

    事情被禾仲揭开，就不可能遮掩。如果帮这三人隐瞒，其余的佣耕都会被连累。

    三个佣耕羞愧的点点头，不再出声。

    只有禾仲还在咬牙，见没一个人愿意帮自己，恨声道：“我不过说了一句话，并未做恶事，竟要赶我走？我在这里干了近三月的活，不给我粟，就要给我三千钱！如果不给我工钱，我就去官寺上告！官寺不理，我就带着一家人吊死在他家门前！”

    “谁说不给你工钱？”

    在佣耕们说话时，熊伯去而复返，同行还有中途遇到的赵嘉。

    赵嘉坐在马背上，俯视脸色通红的禾仲。换做一年前，他或许会失望甚至愤怒，但在见识过张通等人之后，禾仲的行为并不能激起他多少情绪。

    “季豹。”

    “仆在。”

    “回去找虎伯，取三千钱来。”

    “诺！”

    季豹打马而去，经过禾仲身边时，突然扬起马鞭，吓得对方举起手臂遮住头脸。良久之后，预期的疼痛始终没有出现。禾仲放下胳膊，发现季豹早已经驰远。

    “这位长者，”赵嘉看向长伯，温和道，“熊伯还要看顾畜场，田地之事无法

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