封炎一回来，就先进了宫向皇帝复命。
在夕阳的余晖照耀下，皇宫显得越金碧辉煌，将京城街道上的喧嚣隔绝在外，宁静却又透着几分孤寂与冰冷……
封炎来到御书房外，一个小內侍就去通禀后，就把他迎了进去。
御书房里，寂静无声，空气沉甸甸地，皇帝就坐在偌大的御案后，面沉如水。岑隐侍立在一旁，神色中看不出喜怒。
这种凝重的气氛让领路的小內侍下意识地脚步放得更轻了，几乎不敢呼吸。
“见过皇上舅舅。”封炎如往常一样对着皇帝抱拳行礼。
然而，这一次皇帝看着他的眼神却再没有了往日的和蔼，只有那汹涌的怒意。
皇帝直接把手中的折子丢了出去，“啪”地一声扔在了封炎的脚边，封炎毫不躲避，一动不动。
封炎不算凯旋而归，他是被皇帝紧急宣召回京的。本来江城匪乱方平，其实还有很多善后要处理，但是皇帝的圣旨已下，封炎接旨后就快马加鞭地赶了回来。
“这是皖州总兵和江城知县联名上奏的折子，你自己看看！”皇帝大雷霆地说道，一掌重重地拍在御案上，连一旁的茶盅和笔架都因此微微颤动了一下。
封炎俯身将折子捡了起来，打开那道折子一目十行地看了起来。
皇帝怒气冲冲地接着道：“折子里说你在江城招揽民心，拉拢军心……封炎，你好大的胆子，亏朕如此信任你，委以重任，你却以权谋私，狐假虎威，令得百姓怨声载道，你让朕太失望了！”
皇帝平日里都是亲昵地唤封炎为阿炎，此刻直呼其名，可见其愤怒。
这时，一旁的岑隐给皇帝奉了菊花茶，菊花的清香随着热气钻入鼻尖，皇帝喝了口茶后，冷静了些许。
看着跟前御案另一边身长玉立的少年，皇帝沉声又道：“年轻人终究是心浮气躁，不知轻重。阿炎，朕罚你闭门思过！你可服气？！”
封炎把那折子合上，拿在手里，俯抱拳，只缓缓地说了五个字：“侄儿愿领罚。”
话落之后，御书房里再次安静了下来。
皇帝随意地挥了挥手，似是疲累，又似是失望，道：“你下去吧。”
封炎应了一声，就随刚才的小內侍退下了，御书房里只剩下了皇帝和岑隐。
皇帝又饮了两口热茶，淡淡道：“阿隐，还是你泡的茶和朕心意。”
“谢皇上垂爱。”岑隐微微一笑，作揖道，“臣每日必饮三杯茶，这也是唯手熟尔。”
“你倒是爱茶。”皇帝似乎是想起了什么，感慨地说道，“先帝喜茶，常言：茶可养胸中浩然之气，涤心中之块垒。朕自小耳濡目染，也好茶，不过这茶道上，朕还是逊了安平一筹。”
皇帝看着漂浮在茶汤里的金色菊花，眼神渐渐有些恍惚，“先帝常赞安平虽是女子，但是生性刚毅果决，巾帼不让须眉……”
“阿隐，”皇帝放下茶盅，忽然抬头问道，“你觉得安平长公主如何？”
岑隐当然知道现在的话题已经不再围绕茶道，含笑答道：“臣瞧着长公主殿下为人行事倒有几分道家风采，闲看庭前花开花落。”
宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。
皇帝心里不由浮现这句话，在心里咀嚼了片刻，然后笑着反驳道：“阿隐，这一回你可错了。你只认识现在的安平长公主，却不识十几年前的安平。”
先帝还在时，曾让安平辅佐太子。彼时，太子常与安平商量朝廷的大政方针，朝中经过她的举荐而平步青云的文武官员数不胜数，一时风光无限，与如今的没落可说是一个天上，一个地下，天差地别。
“应该说是，百足之虫，至死不僵，以扶之者众也。”皇帝的眸中沉淀了下来，淡淡道，“封炎得用。”
如此方能安人心，显恩宠。
皇帝嘴角缓缓翘起，语气果决而强势，带着君临天下的霸气，“但要先杀灭了他的傲气，以免将来不知道谁主谁仆！”
岑隐静立在一旁，眸光微闪，抬眼朝窗外的夕阳望了一眼。
夕阳如血，暮色渐合。
封炎在宫门落锁前出了宫，他根本就不在意皇帝的态度，迫不及待地策马回了公主府。
他这一趟出门已经近两个月，安平差点以为他恐怕不能赶在中秋节前回来。
当她看到晒黑了不少的封炎终于归来时，是一半的欢喜，一半的心疼，在得知皇帝罚封炎闭门思过后，心疼顿时就过了欢喜。
安平眸中暗潮翻涌，心绪起伏，万千言语化作一声叹息，一句叮嘱：
“阿炎，你赶紧先下去洗漱休息，天大的事，都明天再说。”
“是，娘。”封炎从善如流地应声，退下了。
他回了自己的书房后，却顾不上洗漱，急忙让小厮落风把墨乙叫来了。
“查得怎么样？”封炎看似平静地问道，心里却很是复杂，一方面他有些迫不及待，另一方面又诚惶诚恐。
连他自己也不敢细思她到底在期待什么，又在害怕什么……
墨乙维持着抱拳的姿态，语调没有一丝起伏地禀道：“公子，端木家的四姑娘今年九岁，出生在北境扶青城，其父端木朗三年前战死沙场，此后她就和长姐相依为命，三年前姐妹俩一起来京投靠祖父端木尚书……根据尚书府中的传闻，这位端木四姑娘是个傻的。”
说到最后这句时，墨乙锐利的眼眸透着一丝狐疑。
他在皇觉寺见过端木绯，也知道这个年仅九岁的小姑娘口齿伶俐，聪慧不凡，还颇通朝堂之事，那份果决、那份见识完全不逊于朝堂上那些权贵重臣……她怎么可能是一个傻子！
墨乙接着说道：“这三年来，端木四姑娘和端木大姑娘在尚书府为父守孝，是以足不出户，直到二月二十四日，端木太夫人带着她们去云门寺做法事，在城郊的杨合庄歇了一晚。二月二十五日，端木四姑娘在庄子上落了水。”
封炎瞬间瞳孔猛缩，只是听到“二月二十五日”这个日期，他就心如绞痛。
他的阿辞就是在今年的二月二十五日没的……
半垂的墨乙没注意到封炎的异状，继续禀着：“之后，因为父孝过了，端木四姑娘就开始
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