“我大明人杰地灵，才俊辈出，难道就造不出同等犀利的火炮？”方首辅说这话都不嫌害臊。
弯腰俯首的几名技术官僚都在心中腹诽。大明朝的俊杰是挺多的，可都只会吟诗作对，当官捞钱，懂造火炮真找不到几个。只是首辅问话，不回答是不行的。懂技术的人至少直爽点，造不了就是造不了，可他们还是给出了解决的办法。
“方大人，我大明于造炮一术确实有所欠缺，不过泰西之人往往精通此道。前有西儒利玛窦者，精通天文，数理，也与我朝交好。可惜此人数年前去世。
不过如今京城还有不少泰西之人，詹事府左春坊的左赞善徐光启或可帮忙联络擅长铸炮的工匠。其弟子孙元化也精通西学，尤擅造炮，也可为朝廷解忧。此外传言泰西之人在广东占濠镜为港，设有炮厂，也可为我大军造炮。”
明末火器技术落后，迫不得已从西方的传教士和商人中学习了一些科学知识。这其中火炮的铸造技术就是其一。方首辅听到说要向泰西之人学习，倒也无所谓，点点头便让人安排下去。
只是这强军的办法有了，没钱不行哪。
方首辅眉头紧皱，就把户部的人喊去商议。一个字钱！
钱不是问题，问题是没钱。
眼下江南的税赋被反贼堵住了，那就只能把目光放在北方。可北方经济比南方差的太远了。想收税都难呀。琢磨来，琢磨去，方首辅只有一个主意征收剿饷。
每亩加银两分。至于能收多少上来就不知道了。毕竟现在南方的银子就别指望了，北方的农业摧残极其严重，也不知道能收多少钱。户部有个侍郎倒是又出了个主意要不把驿政裁撤了吧，能节省点银子。
明朝的驿政是个奇葩，官员住宿可以不给钱，白吃白喝白拿，理论上是朝廷给与官老爷的一项福利。结果只要跟官员有点关系的人统统跑来打秋风。可朝廷给的钱粮不够，以至于驿站的管事要自己掏钱养活那些官老爷。
眼下漕粮断绝，能省一点是一点，方首辅也就顺势同意了。
接着又有人提议道：“京城富户众多，勋贵国戚数不胜数。前不久朝廷才给他们一口气发了九个月的粮饷，不如问他们纳捐报国？”
“不行，不行。”方首辅这下就把脑袋摇的跟拨浪鼓似的，“强行纳捐必至朝野沸腾，百官恨怨，此举不妥，不妥。”他直接就把这条路给堵死了，毫无商量余地，“眼下稳定为重，莫要再徒增是非。”
国家都要完蛋了，征税不向最有钱的官绅征收，反而向最穷最无权利的老百姓征收，又或者扣扣索索省下些看似不必要的费用来苟延残喘。这就是大明朝延寿的法子。
一干事务商量完，方首辅也觉着颇为劳累。他这段时间承受朝野上下莫大压力，像个裱糊匠似的勉强维持大明这栋破屋子。风雨飘摇之下，这屋子都摇摇欲坠快要垮了，偏偏住在这屋子里的人谁也不肯出力，就等着有别的冤大头出来顶一顶。
心累至此，方首辅此刻只想回家歇息一番。可不等他出了文渊阁，一个小太监急匆匆的冲进来喊道：“方大人，皇上召你进宫。”
“有何事呀？”
“皇上病重，太医束手无策。唤大人前去，只怕有不忍言之事。”
方首辅顿时大惊，暗想：“糟糕，这等时刻唤我去可不妙。皇上难道……，要不行了？”
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