于自然的乌鸦，加一脚以辨别，又因与太阳有关，为金色，故为三足金乌。三足乌是神话传说驾驭日车的神鸟名。为日三足乌之演化。三足乌亦称“踆乌”。居于日，有三足。
《玄记》：“蓬莱之东，岱舆之山，有扶桑之树，树高万丈。树颠有天鸡，为巢于。每夜至子时则天鸡鸣，而日阳鸟应之；阳鸟鸣则天下之鸡皆鸣。”传说此鸟为日之精，居日。汉代画像砖常有三足乌，居于西王母座旁，为其取食之鸟，或说即青鸟。
[3]《洞冥记》卷四：“（汉武帝）曰：‘朕所好甚者不老，其可得乎？’朔曰：‘东北有地曰之草，西南有春生之草。’帝曰：‘何以知之？’朔曰：‘三足乌数下地食此草，羲和欲驭，以手掩鸟目，不听下也。食草能不老，他鸟兽食此草则美闷不能动矣。’”
[4]《艺类聚》卷一百引《黄帝占书》:“日三足乌见者，大旱赤地。”后因以指日。
[5]《河图括地图》：“昆仑在若水，非乘龙不能至。有三足神鸟，为西王母取食。”
[6]汉代王充《论衡·说日》：“日有三足乌，月有兔、蟾蜍。”
[7]《淮南子·精神训》“日有踆乌。”汉高诱注：“踆，犹蹲也。谓三足乌。”
[8]《春秋元命苞》：“日有三足乌。”故太阳也叫作三足乌或金乌。又西王母有三足乌，是替西王母取食的青乌。
[9]《史记·司马相如列传》：“[西王母]戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。”
[10]张守节正义引张揖曰：“三足乌，青鸟也，主为西王母取食。”后亦因以借指日。
[11]唐代杜甫《岳麓山道林二寺行》诗：“莲花交以响共命鸟，金榜双回三足乌。”仇兆鳌注引黄生曰：“三足乌，即日也。”
[12]宋陆游《月夜短歌》：“明星虽高未须喜，三足阳乌生海底。”
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