皇帝飙在即，可周延儒好像没有察觉，依然按照他的节奏不慢不紧地说着。三寸人间
“天下灾异连年，河南、山东、北直隶、山西、陕西等地，千里焦土，人烟无存。此时不减赋税，是为闯献添兵也！”
周延儒很沉痛的咪咪眼睛，继续道：“臣去年进京赴任，途经山东临清。此地在运河边，向来繁华。万历四十年底，臣乡试得，进京赴会试，曾在临清逗留一晚。时值新年元夜，忆得此地灯火璀璨，游人如织。岂料臣去年故地重游，此地竟已成人间地狱也！臣亲眼所见，自徐州自德州，旱蝗大饥、白骨纵横。斗米十金，还掺着一升米糠！……”
皇帝竭力忍受着周延儒的呱噪，保持着君主对辅的礼貌。
这些事情，皇帝已经听过多遍了。许多从外地出差回京的官员，被眼前一幕幕人间地狱之状惊得睚呲欲裂，三天两头在宫门外求见，欲与皇帝陈说减税免赋赈灾的重要性和必要性。
皇帝也曾经被真诚地感动过，为天下百姓的流离失所伤心过，也竭尽所能做了些事。
可是他是皇帝，江山社稷的安危才是皇帝考虑的第一要务！若是没了兵饷，江山倾覆，百姓再怎么爱戴也没用。因此，该加的税照加、该赈的灾照赈，一切都是老样子！
如今周延儒老生常谈，皇帝自然是半点兴趣全无。
“是故臣以为，大明诸受灾省直，应蠲免崇祯十二年以前百姓欠缴之租税。有司擅自收取，陛下罪之！”周延儒以这样一句话结了尾。
皇帝心里冷笑：原来所谓献策，又是一空炮！
崇祯十四年的税赋都收不到，又何尝收得到崇祯十二年以前的？这样的诏书，不会对今年朝廷的赋税收入带来任何影响，也不会给已经枯竭的太仓带来任何缓解。
但是皇帝明白，周延儒的建议在政治的价值很大。在江南重税区，许多百姓根本交不出积欠了两百多年欠税。这些欠税，已经成了百姓代代相传的心病。因为官府可以随时以清缴积欠为名，对百姓实施合法的抢掠。如今诏书一下，那些百姓吃了颗定心丸，定然高兴，而且会把功劳算在新任的内阁班子身，尤其是新任内阁辅周延儒的头。
“先生所言极是！”皇帝淡淡地点点头，表示他支持，“按先生意思，让各省直个折子，内阁票拟，司礼监批朱吧！”
“陛下真尧舜之君！”周延儒长跪而拜。
司礼监秉笔太监王承恩却没有周延儒夸张的做派，他只是躬得更深了些：“奴婢遵皇爷旨！”
只是没等周延儒爬起来，皇帝在书案后悠悠开了口：“周先生，节流还要开源！”
……
读书人的梦想，无非是“学得武艺，货与帝王家。”
话虽如此，如何把戏演好，卖个最好的价钱，却是个高难的任务。戏不能演砸了，武艺没卖掉，却把自己的命送掉了。所以最好的戏子，总是那全身而退的。
皇帝急不可耐，周延儒心知肚明。常言道，“江山易改，本性难移。”事隔十几年，皇帝还是这样沉不住气。
什么时候人觉得饭最好吃？肚饿子的时候。周延儒是要让皇帝饿一饿，这样他接下来的建议才会在皇帝那里赢得最大的共鸣。
周延儒心里笑了笑，好像没有从皇帝的语气听出不满来。他径直从地爬起，然后坐回了自己的绣墩。
“陛下求治心切，此乃臣等之福也。只是这乱易治难，陛下万万不可操之过急。医家道：病来如山倒、病去如抽丝。若要求治，须得将事情一件件慢慢做来，十数年之后，方可臻大治之境！”
“那请先生讲来，如今头一件该做何事？”皇帝用冷冰冰的声音反诘道。
“陛下已经讲了，节流还要开源。这减税免赋之下，还要为朝廷多征银子……陛下，这可不是易事！”
对面的皇帝或许天资愚鲁，可也不是笨蛋。他或许意识到今日想听的东西来了。
“无妨，先生尽管讲来！”
“陛下，朝廷财赋，大半是为了养兵。若是不用养兵，岂不省下许多钱粮？”
皇帝的声音顿时变得急促：“先生快讲！”
“陛下，前几日快马急递通政司，蜀抚廖大亨与巡按刘之勃联名奏，奏三件事。
一来，请照卢象升天雄军旧例，准蜀地募义军两万以抗贼；
二来，请准四川盐政改革。他们保证，每年盐税分毫不少；
三来，报蜀地长平山大捷。
臣等看详，已经夹票拟，陛下可有圣裁否？”
哦？皇帝喉头出拖长的声音，转头向王承恩问道：“可是那蜀地报捷奏章？”
“回皇爷，正是！”
崇祯皇帝不信任臣子，凡事亲力亲为。他经常从早到晚批阅奏章，为的便是洞察情弊。
可天下多事，帝国各地呈进的奏章如雪片一般飞来。皇帝孤身一人怎能应付？因此，皇帝批阅奏章，一般只看节略。只有军事类的塘报才会看完。如果不那么紧急，往往要等很久才能拿到司礼监的批朱。有了司礼监的批朱，意味着皇帝对奏章有了正式意见，那么内阁才能此拟旨用宝，并转通政司下。
“朕还没准。”皇帝的声音听着有些犹豫。
因为皇帝回想起来，当时他只听了个大概便扔在了一边。于是他向辅解释：“蜀地报大捷，杀贼盈万。可巴州都丢了，岂知他们不是杀良冒功？请功名单更是离，泸、雅二州在、下川南，飞仙关更是毗邻土司，岂有守土官领川北军功之理？如兵部不派员核查，朕恐有情弊之事！”
“那义军与盐政之事？”周延儒追问道。
王承恩及时给主子解了围：“周阁老，咱家记得内阁票拟，有这样一句——国家制度，非陛下亲裁而不可擅动也！陛下听了先生们的话，便准备驳了。”
王承恩轻飘飘一句话，把皇帝的责任推到了内阁身。
可是周延儒没有与王承恩计较。
他垂头奏道：“陛下，臣急着入奏，便是为了此事！此事大有章，切不可等闲视之！”
周延儒说着，从袖摸出一张折好的旧纸呈给王承恩：“此乃前大学士巴县王应熊派家人急送京师，昨晚子时方入内阁。正巧臣在值房，细看之下，吃惊不小。臣今日特地带来，
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