入春三月，明瑜五个月身孕的时候，河西传来了开战的消息。
事件的导火索是几个戍边的西廷士兵趁夜越边潜入大昭国境，掠杀了当地的一家牧民，连这家人里身怀六甲的儿媳也没逃过被奸杀的厄运。谢南锦闻讯，愤而拔剑斩断桌案一角，战事即发。
这是
一场双方都准备了许久的战事。两个国家，几十年的边境摩擦，一旦爆发，干戈峥嵘。一个月后，历经数场血战，谢南锦率部夺占了云城。
云城在荥水之南三百里。大昭建国之初，还不过是个商旅通商路过驻留而形成的聚居地，因战略位置及其重要，高祖下令铸城围墙，迁徙军民而入，渐渐发展成了一个人烟阜盛的大城池，连同附近数百里的牧场地，本都归属大昭。及至先帝在位之时，却被西廷占去，至今已三十多年。如今终于夺回云城，则大昭军队继续推进再无后顾之忧，于战局可谓举足轻重。
就在大昭军队欢欣鼓舞，意欲一鼓作气继续西进，将西廷大军完全驱出河西之地时，传来了一个噩耗。大将军谢南锦胸中毒弩，情况危急。
他的出事非常偶然，甚至可以说，是个意外。
三十多年前，云城被西廷占领的时候，当时的西廷主帅都颜下令屠城，城中的汉人或逃，或被驱杀殆尽，血染城池，如今城中居民都是近三十年来新迁而入的西廷子民。谢南锦攻下城后，面对惊恐不安的民众，不但否决了部将提出的屠城报复举动，反而下令全军不得骚扰民众。
事情就发生在攻下云城后的第三天。谢南锦带了亲卫巡过城防，骑马回城中原来的刺史府，打算拟定接下来的战略攻策之时，路上跑出一个小儿，大约是被对面疾驰而来的马队所惊，忘了闪避，站在路中发呆。
这小儿不过四五岁的样子，还未留头。谢南锦急勒马匹，马蹄堪堪从小儿头顶掠过。小儿这才扑地哇哇而啼。谢南锦生怕伤到了他，下马要去看去究竟，恰此时一妇人抢了出来，抱过小儿在怀，便朝谢南锦跪下不住叩头，口中连连告饶。
谢南锦在河西多年，自然会说西廷语。见这妇人面黄肌瘦，身上衣衫破旧，口中又乞怜不已，想到两国国境多年不平，苦的不止是远离故土的将士，民生更是艰难，心中恻隐，从身边之人那里要了块碎银，上前正要递给那妇人，不想突然生变，那妇人袖中竟暗藏了一射即发的暗弩。谢南锦反应过来，闪避了下。终因距离太近，待身后的护卫们发觉不对时，毒箭已经射入了谢南锦的肩，不过片刻，便毒发不支倒地。一发得手，那妇人倒转暗弩，欲射向自己之时，被高崚制住。妇人狂笑，道自己乃是破城之日战死的一西廷校尉之妻。家中原本的儿子就病死，如今丈夫又没了，她再不欲存活。西廷边民素来彪悍，女子亦射箭打猎。她便偷了个因乱与父母失散的小儿，守在谢南锦回刺史府的路上，设计了这局。
高崚盛怒，一刀砍了这妇人的头颅，血溅三尺。
将军在战场所向披靡，令敌军闻风丧胆，不想因他仁慈，更因自己与身后这群护卫的疏忽，竟遭这样的毒手，狂恨欲摧，恨不能以死谢罪。见谢南锦面若银纸，唇色发青，晓得是中毒的迹象，抬了匆匆回去，急召军医。
军医在河西多年，立刻便辨了出来，谢南锦所中的，正是当地边民为获皮毛，打猎时所用的一种药毒，极其歹恶。边民为求速速毒倒猎物，只要药性狠烈，哪里会想解法？军医上报，急需一味解毒的百年老蟾衣，因了极其珍贵，别地少有，据他所知，京中太医院药房似有所藏。
大战不过初步告捷，十万敌军还在身侧虎视眈眈，主帅却痛遭这样的意外。高崚与跟随谢南锦多年的军师梁夏一番紧急商议。大将军断不能长途运送回京救治，怕路上颠簸，毒气发散了攻心。如今第一只能尽力采集草药，暂时压住毒性，第二派人日夜兼程回京，速带御医和老蟾衣过来救命，第三，则加紧城防，对外严守机密，务必不能将大将军中毒昏迷不醒的消息传出去，免得己方军心涣散，敌方闻讯前来偷袭。议定过后，信使当即漏夜快马往金京而去。
半月之后的一个深夜，披星戴月的信使抵达谢南锦当日被太子送出的北城门，急急叩响了门上的沉重铁环，打破夜的宁静。
明瑜是被一阵急促的敲门声惊醒的。她猛地睁开了眼睛，刚动了□子，身边的谢醉桥立刻安抚地轻轻拍了下她的后背，自己迅速翻身下榻去开门。
夜深寂静，明瑜辨出了门外另个说话的人是鲁大。他两个人在门外，声音压得很低，说什么她听不大清楚，只心中却忽然生出了丝不安。片刻后看见谢醉桥手执烛火而进。
他的脚步还是和平日一样的沉稳，但是明瑜立刻从他眼中看出了不同。
他的目光流淌出了悲伤和急切，只是这些情绪在被压抑着。他大约是怕吓到了自己？
“出什么事了？”
明瑜起身下榻，正要迎向他，被他握住了手，扶着轻轻坐到了床榻沿上，看着他有些急切地问道。
他的手指微微发凉。和他一起这么久，第一次觉到这样的凉意。
“阿瑜……”他望着她，尽量用平缓的声音说道，“刚刚有河西信使入京。我父亲出了意外，中毒昏迷，急需药材，危在旦夕，我……”
他停了下来，仿佛在斟酌下面的言辞，眼中掠过一丝痛楚。
明瑜一下子明白了过来，心跳得厉害。腹中的胎儿仿佛也感应到了她的心绪变化，她感觉到它突然用力顶了下她，下意识地扶了下腹。
谢醉桥注意到了她的手，立刻扶住她肩，柔声问道：“怎么了？”
“它又顽皮，在踢我。”明瑜微微笑了下，抬头望着他，“自河西开战的消息传来，我就晓得你一直心神不宁。爹和河西的事情要紧。你想做什么，尽管放心去就是。”
谢醉桥凝视她。她说话的时候，脸色略微有些苍白，目光却坚定而清澈。
他的心里涌过一阵温暖，把她揽入了自己怀中，用力抱了下，然后慢慢滑跪到了榻前，埋头在她膝上，喃喃道：“阿瑜，我本以为我可以一直等到陪你生了咱们的孩子……”
明瑜压下心中的一阵酸楚，伸手抱住他头，轻轻抚摸他的发，低声道：“我会和我们的孩儿在家，一
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