黛玉收到自扬州来的急信，说是父亲林海病重危急，希望她早日回扬州探望，黛玉一听到消息后就心急如焚，恨不得立刻身在扬州，贾母也立刻让贾琏带黛玉回扬州，又叮嘱他要好生替黛玉打点扬州的事务。
贾琏允诺后即和黛玉出发，不到一个月就回到扬州来，黛玉一进门就匆匆地奔向林海的卧房而去，林管家来不及阻止，只好先安排了贾琏一行人的住处。
“爹爹，玉儿回来看您了。”黛玉望着躺卧在床，面容枯槁的父亲，跪在床边哭道。
“玉…玉儿？妳回来啦，别难过，爹爹在走之前还能看到玉儿就很高兴了，人到头总免不了一死，只可惜爹爹不能看着玉儿长大成人，不能看着玉儿出嫁…。”林海微微睁开了眼，艰难地看向黛玉道。
“爹爹，您不能死，您死了，玉儿怎么办？”黛玉泪流不止地道。
“姑父，贾琏向您问安。”贾琏让随行的奴仆跟林管家去打点行李，自己跟着黛玉身后跟着过来，一进门就急忙向林海问安。
“原来是贾琏你陪玉儿回来的，真是劳烦你了。”林海看了贾琏一眼，点头道。
“姑父太见外了，老太太让我劝您千万要保重身子，虽然林妹妹住在贾家里并不缺什么，可是也不能没了娘亲才几年，又得要失去您。”贾琏亦劝道。
“我又何尝不想…，可惜这身子怕是拖不了多久了，以后…玉儿就只能拜托老太太和她两位舅舅多加照应，咳…咳…。”林海言语有些困难地叹道。
黛玉在床边一直哭着根本回不了什么话，贾琏见林海的样子恐怕是真如他自己说的，撑不了多少时日，想起临出门前王夫人特地跟他交代的几句话，又琢磨着从一进门到刚刚所见到的情景，似乎有些什么盘算。
黛玉回到林家后，就每日侍候在林海身边，而贾琏也没闲着，在林家里外走动着，打探一些林家的事情，意外地让他听到一个消息，贾琏起先并没有想到其他的，只是放在心底打算等回去再禀报给贾母知晓。
仅仅一个多月，林海便溘然而逝，黛玉几次哭到昏厥，把紫鹃和雪雁吓得手忙脚乱，贾琏则主动和林管家一起帮忙打理林海的后事，林海在扬州多年，自也有不少官场上往来的朋友，和地方上的仕绅都前来致哀不提。
数日之后，贾琏却发现有些不对劲的地方，这林家里外的摆设看着似乎价值不菲，可是变卖处理之后，却也只有二三十万两银子，与他原本以为的差距甚多，于是便找了个由头套问林管家的话。
“林管家，这林姑爷的灵柩可是要送回苏州？”贾琏客气地问道。
“是的，老爷生前就已经让小的去信苏州老家给那边的族人，让他们随时准备好，该送去的银两也都早就送去了。”林管家回道。
“林姑爷身后的财产全部都送去了？”贾琏惊愕地问道。
“大概是吧？小的记得大约有十万两左右，说是让那些旁支子弟有机会念书求取功名，余下的就用来打理祖产，至于这屋里将来变卖所有的银两就权作姑娘的嫁妆之用。”林管家虽有些不解贾琏的讶异，但仍点头道。
“怎么可能？真的就只有这些吗？”贾琏一点也不相信只有这点钱而已。
“琏二爷，您大约不知道，老爷他向来清廉，祖上虽然留有薄产，却还有些远支宗亲要顾忌着，哪里能动得了呢？这年余的日子，光是药钱就已经花费不少，零零总总的算下来，还能余这些就已经很不错了，小的本来还担心要是老爷的病一直不能好转，那将来…只怕还得向舅老爷借支才能过日子呢。”林管家叹道。
“这样啊。”贾琏失望地道。
黛玉只是挂念着父母都已离她而去，根本无心去管将来的日子怎么过，她以为总是还有外祖母可以依靠，虽然比不得爹娘，但好过无人可靠、无处可去，又哪里会想到自己家的财产正被人觊觎着。
贾琏不相信林家的财产只有这几十万两，便又来问黛玉可知道她父亲留了什么财物与她？没想到黛玉一脸茫然地看着贾琏摇头。
“爹爹什么也没跟我说，我以为他都已经交代给林管家了，难道林管家没跟琏二哥您说吗？”黛玉纳闷地问道。
“哦，当然是说过，只是我担心还有遗漏，所以想来问看看妳清不清楚。”贾琏神色略显尴尬地道。
“我从来也不曾问过家里的家产之类的事，那日回来后又一心想着父亲早日康复，哪里会去想到那些？更何况玉儿也不懂得理财之事，林管家是林家的老人，有他帮衬着，玉儿自是放心的。”黛玉为难地回道。
“既是如此，那么大概也错不了了，我看这一两日就该送林姑爷回苏州去，然后咱们便回京城去，往后妳就安心在荣府住下便是了。”贾琏略略思索后，就安慰了黛玉几句。
秦可卿病了很长的一段时间，让宁府花去不少钱财为她治病，最后还是逃不过病魔的摧残，在新年刚过完不久也芳魂永逝，让向来以这个媳妇为傲的贾珍夫妇大为悲痛，反倒是她的夫君贾蓉脸上看不到几丝伤心之感。
秦可卿断气时正值半夜，东府的仆人匆匆地往荣府来报，让荣府众人均是一阵惊骇，而宝玉在屋里突闻恶耗，想是思及秦可卿生前的好，竟似一时无法接受地吐出一口鲜血，把袭人等人吓得手足无措，连忙地替他更衣，又要去回贾母请大夫，却让宝玉给拦住了，只换了衣裳去见贾母后向东府而去。
东府的府门此时已是大开，不少贾家子弟都前来帮忙打理，贾珍为着秦可卿的丧事，竟然不顾规矩地打算用薛蟠提议的那口棺材，也不管那是否与秦可卿的身份不合，又托了荣府的王熙凤来帮忙打理宁府，还道不必担忧银两之事，只管大办就是。
于是，京城里几乎所有王公贵戚、文武官员都接到了讣文，富察家当然也不例外，富文夫妇和傅恒在正厅里正在商量这件诡异的事。
“不过是个五品宜人的丧礼，这样子大办是不是太过头了？皇上那里难道都没说什么吗？”郭络罗氏皱着眉头问道。
“皇上那里并没有说什么，只是听说连怡亲王和庄亲王世子都会去，另外…果郡王也应该会到场，其他文武百官恐怕去的也不在少数。”傅恒略思索了一下后，回道。
“我在年前曾听到谣传，说那秦可卿是皇室血脉，生父是前朝的某位皇子，但是
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