东乡平八郎正忧心忡忡的盯着佐世保港内的联合舰队，在一个多月的时间里，他带着联合舰队在黄海之上已经和华夏的黄海舰队进行了数次交锋，想要抢占黄海的制海权，为在朝鲜的帝国陆军缓解压力。-_
然而数次的交锋之下，联合舰队并没有取得多大的战果，相反的，反而是联合舰队折损了几艘战舰，并且其中的一艘战列舰的动力舱被黄海舰队的龙威号射的鱼雷击中，至今仍在修理之中。
虽然联合舰队对黄海舰队造成了一定的损失，但是对于黄海舰队的战斗力却没有多大的影响，黄海的制海权依然牢牢掌握在黄海舰队的手中，华夏在黄海之上的海上补给线依然安然无恙。
为此，陆军大将大岛义昌还向伊藤博文提出了抗议，抗议东乡平八郎的不作为，华夏陆军的兵员和战略物资仍然通过黄海之上的补给线投入到朝鲜战场之上。
对于大岛义昌抗议的“不作为”，东乡平八郎除了无奈的接受并没有极力反驳，如今的黄海舰队已经不是十几年的北洋舰队了，东乡平八郎并没有完全的自信能够击败黄海舰队。
现在东乡平八郎最担心的是那支访问美国的东海舰队，因为那支舰队之中有一艘世界上最先进的无畏号，万一东海舰队返回黄海之上，佐世保恐怕又要重复之前覆灭的道路了。
在帝国的归国舰队没有回国之前，东乡平八郎始终是不敢和黄海舰队进行主力决战，而此时，帝国的归国舰队才刚刚驶到西非，距离远东还有一段茫茫长途，东乡平八郎只希望唐健能够在美国多逗留一段时间，那样的话，归国舰队才有可能在东海舰队返航时回到帝国本土。
就在东乡平八郎沉思的时候，山本五十六走了过来，面色凝重的沉声道：“东乡阁下，有一个不好的消息。”
东乡平八郎转过头，苦笑一声：“说！”
“嗨！东乡阁下！”山本五十六鞠躬，随即说道：“据在美国的情报部门回电，华夏的东海舰队已经于半个月前离开了美国西海岸的旧金山港口，进入了北太平洋！”
“什么？”东乡平八郎虽然猜到了是关于东海舰队的消息，但是他实在没有想到唐健会这么快从旧金山返航，在华夏公布唐健即将访美的时候，东乡平八郎就猜到了唐健是去美国处理美国国内**的事情，预计唐健至少会在美国待上半个月到一个月的，没有想到不到半个月的时间就已经处理好了这个问题，并提前返航，难道是美国政府和唐健达成了某项协议，所以才会这么快返航？
一想到这里，东乡平八郎的心里升起强烈的不安，唐健提前返航意味着东海舰队也会随着提前返回远东，那时整个战局就会呈现一边倒的情况了。
“夏威夷的情报部门有没有现东海舰队的踪影？他们返航的时候总要经过夏威夷！”东乡平八郎问道，知道东海舰队什么时候途经了夏威夷，就能够推算出东海舰队最快在什么时候抵达远东。
山本五十六犹豫了一会儿，说道：“夏威夷的情报部门没有现东海舰队在珍珠港停靠！”
“你的意思是说，我们已经完全失去了东海舰队的踪迹？”东乡平八郎失声道，他最担心的情况还是生了。
“可以这么说，东乡阁下！”山本五十六低着头答道。
“好了，我知道了！”东乡平八郎深吸了一口气，平息了一下心中的震惊。
良久之后，东乡平八郎问道：“山本，如果联合舰队再次遭遇到了佐世保当年的情况，你会怎么做？”
山本五十六不敢回答，而是低着头。
“山本君，我想听你心里的话！”东乡平八郎再次问道。
山本五十六抬起头，坚定的答道：“东乡阁下，山本将会和联合舰队共存亡！”
“哦？为什么？当初你可以劝我投降的，为什么在形势如此接近的情况下你却做的不同的选择？”东乡平八郎问道。
山本五十六答道：“这一次和上次不一样，当初清国的北洋舰队虽然实力强大，但是清国内部**，就算清国打败了联合舰队，却打不败帝国！然而现在的华夏和清国不一样了，现在华夏完全有能力侵入帝国的本土，可以和帝国的将士们在本土作战，当初的投降是为了保存实力，而今天的抵抗到底是为了帝国本土内的百姓不受到华夏军队的入侵，是帝国的存亡之战，两者之间有着本质的区别。”
东乡平八郎赞赏的点了点头，当初他果然没有看错眼前的这个年轻人，心中的想法基本上和他是一样的，帝国存亡之际，唯有以死报国！
东乡平八郎郑重的说道：“山本，传我命令，联合舰队全体做好准备，在请示伊藤相之后，联合舰队将会驶到黄海之上，找到华夏黄海舰队进行主力决战！”
山本五十里鞠躬道：“嗨！”但是山本五十六有一些疑问：“东乡阁下，这样找黄海舰队进行主力决战的话，联合舰队很有可能会全军覆没的！”
东乡平八郎悲壮的说道：“我知道，但是如果等到东海舰队返回远东时，帝国的归国舰队还没有回到本土，那么凭借此时联合舰队的实力根本就不是华夏海军的对手，到时除了全军覆没就什么也做不了了，还不如趁现在东海舰队没有返回远东，在黄海之上和黄海舰队决一死战，这样兴许能够对黄海舰队造成一些巨大的损害，以后也就能够削减华夏海军的对于帝国本土的威胁了。”
“嗨，东兴阁下，山本明白了！”山本五十六鼻子有些酸，明知道这一次出征很有可能再也回不来了，但是东乡平八郎依然如此的义无反顾！他此时已经抱着必死的决心了。
东乡平八郎的人生偶像是明朝的王阳明，他对中国的历史有一定的研究，此时面对茫茫的大海，东乡平八郎不禁泪湿满襟，口中喃喃道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。”
第二天，东乡平八郎请战的文件便递到了东京相府伊藤博文的办公桌上，伊藤博文看完之后也不禁眼眶湿润。
伊藤博文专门请来了日本海军之父山本权兵卫详谈了这件事，最终山本权兵卫认同了这一自杀式进攻的请求，东京战时大本营专门就此事讨论了一夜，最后还是同意了东乡平八郎的观点。
东乡平八郎请战的消息同样传递到了日本明治天皇的耳中，明治天皇特地颁了手谕，凡是在黄海海战中阵亡的联合舰队的将士们将会受到帝国所有公民景仰，同时，全体阵亡将士的家属将会受到帝国皇室的永久资助。
就这样，满负悲壮的联合舰队从佐世保
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