养尊处优惯了的朱常法在赵营度过了一个今生难忘的夜晚。因有赵当世的嘱咐，朱常法被关押在了赵营最好的几间房舍中的一间。可饶是如此，身为襄王世子的他，闻着弥散在空气中那淡淡的马粪味、柴草的霉味，枕着坚硬硌人的硬板床，听着屋外过往兵士的窃窃私语，纵然身心俱疲，却是无论如何也难以入眠。
他现在万分后悔，悔不该将父王的告诫置于脑后，在这种时节出城去尝那劳什子的美酒，以至于将性命都栽在了别人手上。目前而言，他还不知自己身处何方，但由于亲眼目睹了杨招凤与孟敖曹等人在官道上的杀戮，他确信自己必定是落入了贼窟。
“生在阳间有散场，死归地府也何妨？阳间地府俱相似，只当漂流在异乡。”房间很小，且无灯火，四壁窗户都给封死了，朱常法透过屋顶一个小小的天窗，看见黑穹中的点点繁星，想到自己或许将死在此地，不禁顾影自怜起来。
世事多艰，今日方知！
虽常自谓自己聪明绝顶，无论何种情况均可应付自如，哪道有朝一日竟然会如蝼蚁一般身陷囹圄。朱常法思及此处，悲愤之情涌上心头。热血沸腾之下，从床榻上一跃而起，就要去找兵士索求一个轰轰烈烈的死法。
岂料黑灯瞎火，才走两步，不防脚下给矮凳一绊，当即结结实实摔了一个狗啃泥。晕头转向挣扎起来，脑袋却又重重磕在了桌沿。他吃痛哀呼两声，捂着脑袋，撞撞跌跌走回床边，适才的满腔热血至此已是荡然无存。
垂头丧气在床边坐了半晌，朱常法已无求死之心。昔日的聪明才智在此绝境毫无用武之地，他长叹几声，尤觉懊丧。最后打定主意，还是以不变应万变。正准备上床躺着，屋外哐铛一声，仿佛有人开锁。
他精神陡振，再度站起，不多时，门外先前的窸窸窣窣逐渐演变成了大声呼喊，他侧耳倾听，分明听得什么“杀”、“死”之类的字眼隐隐约约，登时大为紧张。不由自主侧过身，将右手在床上无意识地摸索，摸到一根竹挠攥在手里，仿佛这样就能多一份安全感。
不多时，伴着铁链“哗哗”声，只听“彭咔”一响，屋门被人自外踢开，微弱的月光瞬间照入室内。
抬眼看去，但见一个大汉跃入，其人身材壮大，几乎遮住了整个门框。朱常法瞧不清他长相，但转眼见他手中提着把腰刀，刀面在月光下明晃晃的颇具寒意，惊恐道：“你......你是何人？”
那大汉不答，前跨两步，口中低咆：“奉掌盘子命，取你心肝下酒。”说罢，再抢一步，径直将刀搠向朱常法的心窝。
朱常法尖叫后退，坐倒在床边，眼见刀锋袭来，情急之下将竹挠抵挡上去。那大汉嗤笑一声，改搠为拍，只一下，便将竹挠连同朱常法一块拍倒在了床上。那大汉见一击已成，探身上前查看片刻，舒口气，插刀回鞘。
“拍晕了？这小子可滑头的紧，别又是装死。”身后又从屋外走入一人，问道。
“放心，同样的亏我可不会犯两次。这次我用了些力道，就他想装，也没那个本事。”那大汉笑道，“他骗我一次，我打他一顿，这下才算扯平。”
待朱常法再醒来时，已是次日清晨。
他稍稍睁眼，只觉脑壳兀自疼得厉害，一摸上去，那里早起了好大一个包，刺痛之下，神志也清醒不少。环顾左右，自己竟不知怎么，睡在了一间颇为精致的屋内。
外头有人听到响动，推门
进来，朱常法见来人面生，下意识强撑起身子向内缩了缩。
“世子爷勿动，安养要紧。”当先一个青年人见他动弹，赶忙小步上前，和容说道。
朱常法见此人衣着得提，虽面色白皙，却英气多于儒气，看着不似歹人，问道：“阁下是？”
那青年人回道：“禀世子爷，小人鹿头店参将赵当世。”说着，指了指后面跟着的两位，“左边的是王统制，右边的是何商使。”
“赵当世？”朱常法将这名字重复了一遍，脸色忽然变的局促起来，“你，你是流寇。”
赵当世听他这话，笑道：“世子爷说笑了。小人是朝廷敕封的参将，负责拱卫襄阳、南阳，怎么会是流寇。”
朱常法定神回想了片刻，方才喃喃：“是了，你与那个张献忠，最近都受了招安。”他固然久居王府，但时常出入府邸，对时局多少也有了解。张献忠与赵当世都是楚北最最知名的势力，他身为本地人，并不陌生。
然而，即便赵当世强调了自己已经“改邪归正”，但到底有着为寇的“前科”，朱常法的眼里对他明显存着恐惧与不信任。
为了化解尴尬，赵当世主动转移话题，道：“却不知世子爷怎么会在虎阳山？”
“虎阳山？”朱常法怔道，“我......”过了一会儿，方焉着脑袋道，“实不相瞒，我与府中两个伴当出城......出城办事。岂料归途上遭遇歹人，给他们劫持了到了不知何处。如今看来，怕就是虎阳山了。”
赵当世叹气道：“原来如此，小人初到鹿头店，奉命引兵清理四野贼巢匪寨，昨夜正好剿灭盘踞虎阳山的一股贼寇。那时候形势危急，若是小人迟来一步，世子爷恐怕......恐怕......”说着回望王、何二人，二人都流露出欣慰之色。
“虎阳山贼寇？”朱常法问，“我常在枣阳附近来往，却未听说那里居然还有贼寇。”
赵当世摇头道：“世子爷此言差矣。如今天下贼寇蜂起，就天子近畿之地也免不了流贼四窜，更况乎我湖广、河南等地？今人目无法纪，猖狂已极，往往十余人攀山立寨即能啸聚山林。这两月河南大贼多有向楚北渗透，虎阳山一夜之间成贼窟，不足为奇。”
朱常法听了，叹道：“若如此，亦非我能知悉。”
赵当世正色道：“我从贼寇那里审得世子身份，丝毫不敢怠慢，星夜将世子送回鹿头店疗养，所幸世子爷身子骨结实，倒无大碍。只可惜贼寇凶残，世子爷的两个伴当，都给他们剁碎当了下酒菜。小人晚了一些，没能将他们救下。”
朱常法眼睛一红，垂泪道：“这两人都是我府中老人，看着我长大的，却因为我......”
赵当世肃道：“虎阳山上贼寇数十人，都已枭首，全以长竿挑于校场上示众。世子爷若有兴趣，可以一观，以
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