，竟然只是东印度公司的行为。这跟他的历史常识有很大的出入，他一直以为马嘎尔尼是代表英国国王，可实际上他代表的是东印度公司。
原因很简单，此时的英国国王是一个神经病，是不可能做出这种重大的外交决策的。在英国这件事也没有经过英国议会的授权，一切程序都是在东印度公司内部进行的。不但马嘎尔尼此行的所有经费都是东印度公司提供，礼物也是东印度公司准备的，包括其中著名的天象仪，就是东印度公司专门在德国拍卖的。连马嘎尔尼本人此行，都领取了东印度公司一万五千英镑的天价补贴。
可如果说英国政府毫不知情，那也不对。因为现在东印度公司的委员会成员可都是政府派出的高官，这有点类似于后世的美联储，政府向其中派遣官员，但性质上却是一家私营机构。因此访华这件事，不但英国政府知道，皮特首相也是清清楚楚。而且他们也认可马嘎尔尼可以代表英国政府，因为根据他们给东印度公司的特许权，东印度公司可以在东方代表英国政府。
因此事实上，这是一起英国政府高层通过东印度公司的框架，绕过议会进行的一次特殊的外交活动。但是可以肯定的是，这次行动跟国王没有半毛钱关系，首先写给乾隆的那封信就不可能出自一个神经病国王之手。
马嘎尔尼此次出行的目的，也绝不仅仅是商务谈判，而是一次全方位的政治刺探。周琅打听到马嘎尔尼的使团中包括大量的科技人员，他们精通军事、天文、化学、力学、制图、航海等方方面面的知识，这让使团人数高达六百多人。如果说只是一次商务谈判，显然不太正常。
历史上，马嘎尔尼回国后，没有向议会进行汇报，而是在东印度公司委员会上进行了汇报，这确实说明他只对东印度公司负责，而汇报的内容中还包括专门对长城和城墙做的侦查内容，马嘎尔尼报告说，中国的城墙防御能力能够抵御小型火炮，但无法抵御重型火炮。
这些周琅并不关心，因为他无法改变。他关注的是马嘎尔尼的行程，对方竟然只在加尔各答待了几天时间就出航了，而且并不是马上前往中国，他们打算尽快赶往马六甲海峡，然后在哪里等到3月，3月风气转变，他们可以就近出航前往中国。
周琅还关心一点，同样是历史书上没有写到的，那就是此时的英国人认为，这次出访，他们是接受中国政府邀请的。起因是去年南海县令亲自出面，广州十三行总商蔡世文作为翻译，代表两广总督长麟在广州城外的十三行走访了各个外国洋行，要求他们派遣使臣去庆祝即将到来的乾隆登基六十周年庆典。
周琅十分清楚，这只是总督长麟这个官员试图拍乾隆皇帝的马屁，可是在西方国家看来却具有不一样的味道，他们以为这是对他们的外交邀请。各国其实都派遣使团前来访问，只不过英国人最为重视，他们派遣了正副使都是贵族，团队高达六百人的超大团队，而且从欧洲精挑细选的挑选礼物。事实上庆祝乾隆登基六十年的使团不止英国一家，荷兰人的使团并不比英国人小，不一样的是，荷兰的使团是巴达维亚的荷兰东印度公司直接派出来的，礼物甚至都是在外商云集的广州直接采购的。当地官员积极配合荷兰人采购礼物，并且在英国人后一年荷兰使团行程中，长麟一路陪同，显然长麟希望弥补前一年英国使团出访失败，让乾隆不悦的过错。至于葡萄牙、西班牙等国的使臣，就只有一些常住广州的洋行大班而已。
周琅不关心这次访问是不是长麟拍乾隆马屁的办法，但他得知这是两广总督邀请在前，他明白这次出行肯定特别顺利，至少在广州不会遭到满清官员的刁难。这是一个好机会，只要跟随马嘎尔尼使团出行，那么行程将及其顺利，在广州进行贸易也会十分顺利，取得一个好的开头，对他十分重要。
因此他积极活动，希望可以跟随马嘎尔尼使团一起行动，但东印度公司却拒绝了。
可是东印度公司拒绝了，拒绝的十分干脆和果断，对他们来说，马嘎尔尼访华比周琅是否能扩大对华贸易更加重要。东印度公司甚至拒绝周琅的船队跟马嘎尔尼一起出发，一起抵达广州坐顺风车的请求。
合伙人亨利皮特已经动用了他所有的能量，依然无法成功让自己的船队加入马嘎尔尼船队，这让亨利皮特十分不高兴，在周琅的鼓动下，亨利皮特接受了这样一个建议，那就是不跟马嘎尔尼一起出发，但却一定要一起进入广州，制造一个船队的错觉，这样方便他们在广州展开贸易。
显然对亨利皮特来说，损害东印度公司的利益，换取他自己的利益很合算。
于是在马嘎尔尼出航三天之后，周琅船队也起航了。
一共两艘船，一艘船上没有任何货物，全部都是银币，一箱一箱，总值十万英镑的银币，这艘船的船长就是谢清高重金雇佣的哈拉尔船长。
哈拉尔并不是一个英国人，而是一个挪威人，挪威此时属于丹麦控制，但挪威跟英国之间的贸易关系更紧密，丹麦则跟德意志地区的贸易更多。而挪威地产贫瘠，在工业化之前航海业是最重要的产业，一度以一个一两百万人口的小国，支撑起了全球第三的商业船队。
因为挪威有悠久的航海传统，国民第一大产业就是航运，因此拥有大量的水手，在英国船队中的挪威人很多，哈拉尔就是东印度公司雇佣的一个挪威船长。因为不是英国人，所以他真的只认钱，其实英国籍的船长也只认钱。
谢清高承诺了两倍的工资之后，哈拉尔就答应跟谢清高干了，至于周琅当初答应的股份之类的承诺，哈拉尔并没有提。
另一艘船则由谢清高亲自指挥，这段时间他恶补了航海知识，至于他是如何在毫无自然科学基础的情况下，用了半年时间学到的航海技术，那就不是周琅能弄明白的了。总之谢清高表示他可以完全独立掌握从中国到印度这段航程，不过他聘请了一个虽然年轻，但却在航海学校中正规学习过的苏格兰人作为大副。
谢清高的船是那艘五百吨级的商船，船上则装满了这段时间准备的价值三万英镑的印度货物，主要是棉纺织品和一些铁器，棉纺品还好说，那些锄头、铁锅之类的商品自然不可能在广州出货，佛山的铁器都比这些好。谢清高的目的其实是婆罗洲，也就是加里曼丹岛，岛上有兰芳公司等华人组织，主要以淘金为业，谢清高曾跟罗芳伯有一面之缘，因此他这些货物
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