许峥考得这样的名次，他本人尚且难以淡定面对，更别说是他的父母姐妹了。
许大爷也同样是生怕别人看错了，亲自往贡院看了榜单，还让同行的长随再三看过，确定自己没有眼花，儿子确实是考得这个成绩，方才失魂落魄地回到家中，一次又一次地问许峥：“莫非是运气不佳，碰上了不喜你风的考官？”“你再把应试时的章默写一遍给我看，是不是先前默写出来的记错了什么地方？否则没有理由呀？”
然而，重看许峥的章再多次也没用，许大爷当年考会试时的名次也不高，如今又抛下书本学问许多年了，以他的水平，实在看不出儿子的章有什么不好，明明采斐然！他只能推测：“兴许是考官看错了？又或是有什么别的误会？”
许大奶奶直接在家里嚷嚷：“有鬼！一定是有人在捣鬼！这是有人故意要陷害我们峥哥儿！我们峥哥儿明明是要考状元的人，怎么可能会只得一百六十多名？！”她愤怒地站起身，“我们要去告官！居然有人胆敢在恩科上舞弊，真真是吃了熊心豹子胆了！我们去找姑太太，让她出面告御状！”
她这话说得许大爷与许峥都变了脸色，许大爷忙喝止道：“住口！不许再说这样的话！什么舞弊不舞弊的？你没证没据地，黄口白牙就要告御状，且不说姑母病重，根本没法替你出这个头，就算她老人家真替你出了面，这一状告上去，峥哥儿也好，我们许家也好，便把所有考官都给得罪狠了！你叫峥哥儿以后如何在官场上立足？难道为了一口气，真要葬送了儿子的前程不成？！”
许大奶奶被丈夫骂得脸色发白，这才反应过来，自己说话造次了，讪讪地坐回原位，心里却着实不甘：“可若是没人捣鬼，峥哥儿又怎会只考得这个名次？连秦简都考得比他好，这怎么可能呢？！”
许峥面色也不大好看，但他还能保持冷静：“定是我的章有什么地方没写好，我自己疏忽了。明日我去桂家拜访妹夫，请他帮我瞧瞧。他是翰林院中人，又是科场前辈，定能指出我的缺失之处。”
许大爷点头道：“这样也好。明儿我陪你一起去，顺道也探望一下亲家。”他曾经暗示过桂侍郎，请对方帮自己谋一个好缺的，但对方一直都没有动静。他明日再去，怎么也要再探一探口风。
许大奶奶则道：“桂家大少爷好象是在礼部做事的吧？礼部管着科举，说不定还能知道些内情。你们去的时候，想办法问一问，考官们到底是怎么评的峥哥儿的章？没道理会排到一百六十多的呀？！”她还在为了儿子的名次耿耿于怀。
这时，鲁氏过来禀报了：“公公，婆婆，相公，午膳已经备好了。”
许大奶奶哪里还有心情吃什么午饭？她不耐烦地瞪了儿媳一眼：“吃吃吃，你就知道吃！你相公如今科举不顺，全家都为此烦心，你还这么一脸不上心的模样。我当初怎么就挑了你这么一个不懂事的儿媳？！”
这番话，许大奶奶顺嘴就说出来了，说完之后，她就好象开了窍似的，仿佛找到了儿子科举失利的罪魁祸首：“定是你这不贤的妇人碍着峥哥儿读书了。亏你还是书香人家出来的女儿，竟然不识大体，只知道用些狐媚手段”
她话还未说完，鲁氏便板着脸打断了她的话：“婆婆慎言！儿媳自嫁进许家，与相公才见得几面？聚得几晚？婆婆要怪罪儿媳，也需得有理有据才好！况且，用这等不堪入耳的说辞指责儿媳，婆婆固然是说得爽快了，叫外人听见，却让他们如何看待相公？！难不成相公就是个沉迷女色，不知上进的糊涂人么？！”
许大奶奶顿时被噎住了，双眼瞪着鲁氏，嘴里半天才挤得出几个字来：“你你好大的胆子，竟敢顶撞我”
“你闹够了没有？！”许大爷不耐烦地道，“儿媳说话虽然无礼了些，但不是没有道理。你别在人前胡乱说话，连累了儿子的名声！有什么话，等我们打听清楚峥哥儿只考得这等名次的原因再说。”
许大奶奶被丈夫骂得无言以对，只能铁青着脸，再瞪一眼儿媳，便甩袖走人了。许大爷黑着脸去吃饭，许峥落在最后，犹犹豫豫地对新婚妻子道：“娘子，母亲那话是有口无心的，她只是为我心急，并非真心在指责你，你就忍一忍吧。”
鲁氏凉凉地看了他一眼，什么话也没说，便转身走了。
许峥得妻子冷待，自己也有些讪讪地，正想要去陪父母用饭，却看到庶妹许岚忧心忡忡地走了过来：“大哥，祖父又问起你会试的成绩了。他老人家知道今日放榜”可许峥考得这样，她怎敢照实回答许大老爷？万一他气出个好歹，可怎么办？
许峥闻言哑然，犹豫了一会儿才道：“明日我要去一趟桂家，等我回来再说吧。”
且不说许家长房如何，许家二房那边得了信，也是惊诧万分。虽然许二爷与许二奶奶内心还有那么一点儿幸灾乐祸，但总的来说，都有些不敢相信这是事实。
许二奶奶问丈夫：“怎会如此呢？明明许峥自小就学问出众，亲友们无人不知的！他怎会只考得这样的名次？！”
许二爷捻着自己的小胡须，煞有介事地道：“你忘了儿子先前说的话了？定是峥哥儿只知道闭门造车，没有名师教导，他再聪明，也不过是个未及冠的孩子，又哪里及得上那些出身书香世族、又有名师指点的才子们？没有人教，学问又能好到哪里去？更何况，他从前聪明，也就是在这京城一地罢了。恩科会试，前来参加的举子可是来自全国！其实他未必就是变笨了，兴许他的聪明，也就仅此而已。仔细想想，他能在全国才子中排名一百六十多，也算是一时俊杰。”
许二奶奶拍了丈夫一记：“瞎说！会试三年一次，恩科还是临时增添的，许峥也就是今年考得一百六十多罢了，还有那些已经考中了的，还有没来得及考的呢！你仔细算算，他能排到几百名去？这算什么俊杰？！况且简哥儿从小就被说不如他聪明，如今也考在百名以内呢，比他的名次高多了。我看哪，这跟人小时候聪不聪明没有关系。伤仲永的故事，古今常有，并不稀奇。简哥儿有永嘉侯教导，就比别人强出百倍去了！我们嵘哥儿如今得了简哥儿的笔记，又能时不时向永嘉侯请教，拜的老师、师叔都好，说不得将来参加会试时，考得比许峥还好呢！”
夫妻俩遥想届时的风光情形，心里都美得不行。许嵘在旁看到父母这个模样，不由得哑然失笑。只是
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