长房需得依礼退让，处处谦卑，否则就会有人说闲话。许大奶奶在不甘不愿地低了一回头之后，终于开始明白，为什么许氏当初会说，这门亲事会贬低了许家的门楣。
然而女儿嫁都嫁了，再反悔也来不及。想想桂家这门姻亲能给许家带来的好处，许大奶奶又觉得，这只是无关紧要的牺牲了。只要丈夫能顺利起复，并谋得一个好官职，儿子顺利科举出仕，平步青云，女儿在夫家受点气又算得了什么？她大不了在外避开原桂二奶奶的娘家人便是。
随即，恩科会试开始了。
秦简、卢初明、许峥、余心兰的兄长余景明，还有秦家从老家赶来的两位举人族人，从天津前来的牛家兄弟……一众人等，都参加了这一期恩科。即使秦含真已是出嫁女，也忍不住要时时关注娘家那边的消息。这一科对秦家以及相关的亲友们来说，都是十分重要的。
倘若秦家今年能出一位进士，那么一直以来，笼罩在秦家两门侯府上空的外戚限制阴影，就真真正正是消失了。秦家嫡支终于可以拥有以进士身份入仕的正途官，而不是在举人的阶段，就被皇家以恩典为名，赐下官职，真正断了入阁拜相的青云路。
承恩侯府每日都要打发人去贡院外头守着，哪怕明知道等不到人出来，也要盯紧了不放。永嘉侯府这边，秦柏两口子还算安稳，但随着老家族人前来的人，还有随牛家兄弟前来的人，就每天都坐立不安了。因为永嘉侯府如今住的人多，秦含真也不好总是过来，只能每日打发人手在两府之间来回传信。倒是赵陌的小兄弟赵祁，近半年来时时跑到秦柏那里向他请教功课，早与永嘉侯府上下混熟了，更与秦含珠做了好朋友，天天跑去寻她一起玩耍，打听到的消息比秦含真从下人处得到的还要多一些。
秦含真听着众人从娘家那边传来的消息，心里镇定了许多。其实她真正关心的，也就是一个秦简而已。只盼秦简这一科能顺利高中，不要再多折腾一届了。他年轻正当龄，能早些入仕，将来能获得的成就也能更高一些。
赵陌近日忙着辽东那边和谈的事，又再次回到早出晚归的状态中，但也时时抽出时间去关注恩科的情况。他安慰秦含真道：“没事儿，简哥儿这一年里十分用功，就连祖父都说他进益了许多，这一科很有希望。他去年本来就只差一点儿，上榜是没问题的，只是不想做同进士，才会再考一年罢了。今年他只会更有把握，你有什么可担心的？”
秦含真叹道：“但愿如此。唉，哪怕知道他很有把握，但结果没出来之前，谁又敢打包票？这世上的事，出人意料的多着呢。”
就在所有人的关注中，接连三场的会试终于结束了。
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