秦柏没想到老妻牛氏会产生这样的念头。她从前对谦哥儿这个长孙最是看重，年年念叨，若不是有他苦苦相劝，都不肯把孩子留在江宁老家长住，与自己长年分离，近几年，又经常提起，要把孩子接回京城来，因为何氏已死，谦哥儿年纪又大了，长相与小时候不一般，还改了名字与身份，回京应该无妨的。
秦柏记得前不久，牛氏还念叨这事儿来着。哪里想到，这才三两月的功夫，她就生出了把谦哥儿过继出去的想法。孩子过继出去，换一个身份，固然是更稳妥了，可同样的，他也不再是他们夫妻俩的孙儿了，再不能唤牛氏一声祖母。难道这样，牛氏也舍得？
秦柏问牛氏，牛氏便叹气道：“我当然舍不得！可是他就是我的亲孙子！就算过继出去了，我把他接到京里来，难道他还不能喊我一声祖母了？前儿喜宴时，我就见过别家老夫人们管侄孙儿叫孙子的，并没有旁人说这有什么不对。就算名份上是侄孙子，我也一样可以照应他嘛。最要紧的是，谦哥儿过继出去，再回京城来，家里其他人看见他，心里也不会那么别扭了。他又是自小在江宁老家长大的，换了名字，再连父母都换掉，京中谁还能说得清他是谁生的？只怕连章姐儿那个破落户，也未必能猜到这是她同一个娘胎里出来的兄弟。这样岂不是两全齐美么？”
牛氏从前因为挂念大孙子，在很多事上有些糊涂了，如今却慢慢地想通许多。谦哥儿离开这个家已经那么久了，就算接回来又如何？秦安这个做亲爹的，在儿子的事情上优柔寡断，将来也未必靠得住。至于小冯氏，她固然是个贤惠的，冯玉庭在江宁时，也没少以舅舅的身份去看望谦哥儿，无论是否真心关怀，好歹冯家姐弟做出了姿态来。可若叫她真把谦哥儿带在身边教养，她心里不见得乐意。
谦哥儿虽与秦含珠是同父同母的亲兄妹，但谦哥儿从不曾在小冯氏跟前养过一日，秦含珠却是小冯氏一手带大，又不曾见过生母，给人的感觉是不同的。小冯氏心地再好，遇到这样的孩子，她也尴尬，因为无论怎么待他，都容易叫人挑刺。待他疏忽了，她肯定会被指责，但待他太好了，秦平那一家子又会怎么想呢？
秦平虽然已经再娶，如今妻子又有孕了，但前妻之死，他是否真的释怀了，谁也说不清。他固然是不会为难一个孩子，但肯定也不会看那孩子顺眼。认真计较起来，当年何氏能在女儿重伤了秦含真后，还能一再逃脱罪责，甚至把关氏给逼得自尽，何尝不是仗着有这个儿子傍身的缘故？
秦柏与牛氏当时也没预料到何氏心那么狠，更没想到关氏竟会被她逼得生出轻生之念，悲剧发生后，也是懊悔不已的，只是已经太晚了。何氏丢下了亲生骨肉谦哥儿离开，老两口对于这个孙子，都是怜惜为主。但对于曾经不自主地庇护过何氏的谦哥儿，秦平能以平常心相待就已经不容易，更别说是关照他，又或是对他亲切有加了。
秦平如今连秦含珠，都只是淡淡的而已。
秦柏与牛氏心里都清楚，永嘉侯府这个家，将来是要交给秦平的，他才是这个家未来的主人。秦安一家自当依附兄长生活，也不用让人担心会有什么问题。那么，既然秦平对谦哥儿冷淡，那么他们老两口即使能庇护孙子十年、二十年，也不能庇护他一辈子。不得秦平待见，秦安这个亲爹又靠不住，继母小冯氏只有面上情，兄弟姐妹们都与他长年分离，谈不上有多少手足之情，那这孩子将来靠谁去？
牛氏哽咽着对秦柏道：“如果族里有哪对夫妻没有孩子，又愿意对咱们谦哥儿好的，咱们就把谦哥儿给了他们做儿子又如何？好歹……他将来就真的有父母可以依靠了。我们用心些给他挑一对父母，要寻那性子老实又人品好的，家境也别太差，我们再从旁帮衬些，叫他们一家人过得富足安稳，也就没什么可担忧的了。哪怕我们死了，也会有人继续关心谦哥儿，护着谦哥儿的。”
秦柏听到这里，不由得叹息一声：“夫人有这个念头……有多久了？怎的从不曾听你跟我提起？”
牛氏擦了擦泪：“有好些日子了，只是我一直犹豫着，没下得了决心开口。那日喜宴，长房与二房的人都来了，我看见简哥儿带着几个兄弟去应酬，叫他们多认识些人。那几个庶出的男孩子，长房的顺哥儿、素哥儿就罢了，亲娘上不得台面，大妇也不待见他们，就算有简哥儿提携，也没几个人真把他们当一回事的，就是仗着有个侯府出身，还能跟别家的庶子们结交。二房的逊哥儿，明明是家里的独苗，就连大侄媳妇，都对他照顾得很，除了锦仪丫头，谁还会踩他？可他到了外人面前，还不如顺哥儿、素哥儿呢！那些公侯府第的庶子，又或是小官宦人家的子弟，没几个把他放在眼里。我瞧他委屈得那样，还要在人前赔笑脸，心里也挺不落忍的。二房跟我们血缘还近，就算是分了家的，逊哥儿好歹也是你亲侄孙儿，在你眼皮子底下，也这般叫人轻视。咱们谦哥儿如今名义上也是庶出的，还一直养在老家，就算是你亲孙子，真到京城来了，又有几个人看得起他？”
秦柏当然清楚这一点。他之所以坚持要等到秦谦考得功名，至少也得是个童生，才接上京城，也正是顾虑到这一点。有了功名的庶子，跟没有功名只能依附嫡支的庶子，在外人面前的地位是不一样的。有了功名之后，秦谦即使顶着庶子的身份，外人也能看重他几分，不至于将他踩到泥地里。
牛氏便道：“天知道那要等到哪一天？万一谦哥儿考不中秀才呢？我是不想等那么久了。况且，他本来就是嫡出的，从小儿也千娇百宠，除了他亲娘亲姐姐不把他当一回事，谁不疼他呀？如今为了不让他受何氏那个贱人连累，只能叫他做个庶子，就够委屈的了。万一他考了功名，顶着庶子身份，上得京城，忍辱负重的，却还是叫人发现他亲娘是谁，那他将来可怎么办？何氏那贱人可是有罪之身呢！章姐儿毕竟也还在，如今又回了宗室，哪怕不受人承认，身份也不比从前了。我是不想留下隐患来，宁可叫谦哥儿换了父母，反正安哥儿瞧着也没什么不舍得的。将孩子过继出去，彻底断了他与本生父母的关系，也省得日后再有人挑他的刺了。”
秦柏想了想：“这事儿不是小事，谦哥儿的身世再怎么易受人诟病，好歹还是我们的亲孙子，外人看在我面上，也不会对他太过苛刻。但若是过继出去，与我们关系远了，即使有个清白出身，也未必能叫人放在眼里。此事需得从长计议，安
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