关舅母犹自伤心着，虎嬷嬷心下盘算，是否该找个理由，再提一提表舅爷吴少英。
今日她换下张妈，随同秦老先生与秦含真祖孙到关家来，就是奉了牛氏的命令，探一探吴少英的口风。她昨日一见那金簪上刻的“英”字，就立刻想到了这位表舅爷。吴少英是关氏的两姨表弟，小时候父母双亡，被姨妈关老太太接过来养活，与关氏是青梅竹马。除了他，关氏认识的人里头，再没有别个名字里有“英”字的人了。
只是……关氏自从嫁进秦家，一直十分规矩，即使丈夫秦平长年驻守边城，很少回家，她也从无怨言。作为媳妇，她是无可指责的。光凭一根簪子上的刻字，就怀疑她与娘家表弟有什么纠葛，委实太过草率了些。
更何况，吴少英在关氏嫁进秦家后没多久，就去了西安府学读书，考中举人后，更是直接被举荐到了京城国子监，多年未曾回乡，直到秦平出事后，他才回米脂奔丧兼探亲，两人这些年根本不可能有什么私情。牛氏心里对此是有数的。
她让虎嬷嬷跑这一趟，不过是为求个心安。只要确定此事子虚乌有，那翠儿偷藏金簪，就跟上头的刻字脱不了干系了。翠儿何必做这等事？不用说，肯定是受了何氏的指使。何氏若只是妯娌间争闲斗气，为了护着女儿逼迫长嫂，把长嫂气得上吊，虽然过分，但牛氏这个做婆婆的只会重重惩罚一番，不会做别的。可她要是假造物证，构陷长嫂……那就是另一回事了。
秦家可容不下这样的毒妇！
虎嬷嬷领命而来，小心翼翼地引着关舅母说话，好多打探些吴少英的消息，最好是能打听到那对金簪的具体来历。很快她就得知，他本人此刻正在关老爷子的屋里。这些天关大舅夫妻俩一直在老父床前侍疾，待人接物、出门跑腿的活，几乎都是吴少英干的。关大舅夫妻为此十分感激他。
虎嬷嬷便问：“桑姐儿似乎好些了，不知关老爷子这会子醒了没有？能不能见姐儿了？”
关舅母擦干了眼泪，点头道：“我去瞧一瞧。若是老爷子醒了，就抱桑姐儿过去，让他老人家看一眼吧，就是不知道他还认不认得外孙女儿。这些天，老爷子都糊涂了。”说着就要起身出去，却有个水红色的身影提前一步进了屋：“嫂子，听说亲家老爷和桑姐儿过来了？”
这是关氏的小妹妹芸娘，秦含真的小姨。
关芸娘还未出嫁，今年十六岁，眉眼间与关氏有几分相象。但一样的细眉细眼，关氏留给秦含真的印象，总带着那么几分哀愁，关芸娘却有一双凤眼，吊眉薄唇，给人的感觉有些厉害。
关舅母看见是小姑子，顿了一顿，有些不自然地道：“是啊，亲家老爷去瞧老爷子了，桑姐儿路上晕车，就到我屋里躺一躺。她伤还没好呢，身子弱，你别闹她。”
关芸娘一挑眉：“我来见见外甥女怎么啦？哪里就闹她了？嫂子别冤枉我。”说罢也不理会关舅母，径自走到炕边，冲秦含真笑了笑：“我听说你忘了事，可还认得小姨？”
秦含真爬了起来，老实地摇了摇头。关芸娘眉头皱了皱，伸出水葱儿一般的手指，就往秦含真脑门上狠狠戳去：“没良心的小东西，我是你亲姨，你怎么能忘了我？”
秦含真被她这一下戳得脑门生痛，忍不住哎哟了一声。虎嬷嬷脸色变了变，忙上前抱过秦含真，对关芸娘说：“姑娘手轻些吧，我们姐儿脑袋上还有伤呢，你就没瞧见包扎的布条？”
关芸娘冷笑了一下：“知道你们家是大户了，你们家的孩子就是千金大小姐，不就是戳了一下么？忒娇气！小时候我也没少戳她，我大姐从没说过什么，如今怎么忽然嫌弃起我来？”
关舅母见她说得不象，连忙喝住：“芸娘少说两句吧，这也是亲姨该说的话？”
关芸娘瞥了秦含真两眼，轻哼两声，起身就往外走：“我自然是她亲姨，只是她亲娘未必这么想。真叫人看了就生气！”摔了帘子就走了。
虎嬷嬷气得脸色发青，板着脸对关舅母说：“府上二姑娘这是怎么了？如今是什么时候？她怎么就当着我们姐儿的面，说起糊涂话来？！”
关舅母也羞恼不已，只是还要替小姑子打圆场：“这些天家里乱糟糟的，人人心里都不好受，她大约也是急昏了头罢。嬷嬷别跟她计较。”说完就急声叫“枣儿”。
一个十来岁的瘦高小丫头跑了过来，腰间系着围裙，手里还拿着蒲扇。她是关家唯一的丫头，正在厨房里熬药呢。
关舅母吩咐枣儿去正屋看关老爷子是不是已经醒了，自己却留在这屋里陪虎嬷嬷说话，又安抚秦含真。她是半步都不敢轻离了，免得关芸娘又跑回来，说些着三不着两的话，得罪了亲家。
关芸娘是家中的小女儿，年纪比关大舅与关氏都要小好几岁，出生时家里已经变得富足起来，因此素来受家人娇惯，说话也从无顾忌。她可以任性胡闹，关舅母作为长嫂，却要把她盯紧了。秦家这门姻亲，对关家来说，太重要了。如今关氏已死，关家人若闹得不象话，随时都有可能失去这门姻亲的。
虎嬷嬷虽然不大高兴，却不会把气撒在无辜的关舅母身上，只是心里觉得关芸娘教养不好，说话行事没个规矩，叫人不喜。从前关芸娘也曾随关老太太、关舅母到秦家大宅来做客，那时候她只觉得这姑娘略嫌任性了，显然是家人太过宠溺的关系，别的倒还好，没想到私下是这样的性子。虎嬷嬷一边替秦含真揉着额头上的红印子，一边暗暗记下此事，打算回家后禀报牛氏。
秦含真窝在她怀里，心里倒是暗暗称奇。关芸娘刚才那句话是什么意思呢？
“我自然是她亲姨，只是她亲娘未必这么想。真叫人看了就生气！”
关氏未必怎么想？关芸娘又是看了谁而生气？为什么要生气？
枣儿很快就回来了，关老爷子刚刚醒了过来，秦老先生正在跟他说话。秦含真这时候过去正好。虎嬷嬷便抱起她，随关舅母去了正屋东暖阁。
暖阁里窗门紧闭，屋角却燃着火盆，秦含真一进去，就感觉到一股热浪扑面而来，整个房间里弥漫着一股不太好闻的气味，让人憋闷得慌。
关老爷子躺在炕上，整个人显得又黑又瘦，双眼凹陷下去，脸上透着青灰，神智已经不太清楚了。
关大舅从虎嬷嬷手里抱过秦含真，将她放在炕边，就轻声唤关老
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