拉克申失眠了。辗转反侧，也再难以有睡意！他领了这个差事来蜀地，其实还有一个很重要的原因——刘子珆！说来也不算是巧了，两人早在京城就相识了。刘子珆是刘家的长子嫡孙，从小被灌输着“商不如官”的思想。他一路考学，终于得到进京参加会试的资格，却又不慎落榜。失望之余，在酒馆遇到了因父亲去世而悲恸不已的拉克申。说来也巧，两人一见如故，觥筹交错中，便也成了朋友。
因为白天的小憩，弄得自己现在真的毫无入睡之感。拉克申着上便装，独自在小院儿中徘徊。
“王爷竟有如此雅兴，半夜赏月？”
回头一看，竟是那刘子珆抱着一坛酒而至。“呵呵，刘兄可谓神算，怎知本王今夜难眠？”接过刘子珆手里的酒坛子，拉克申自然地揭开封泥，酒香四溢，倒有些像那梦境中的味道。
“晚宴时，见王爷心神不宁，就猜测王爷必有心事。于是便带着这坛埋了十几年的状元红来与王爷分享了。”
“埋了十几年？呵呵，蜀地之人都好将酒埋在土里？”拉克申饶有兴趣地问道。
“这也算是咱们汉人的一个习俗吧。”刘子珆再从怀里掏出两只酒碗，分别倒上那状元红，“小时入学便埋下这坛酒，渴望金榜题名时拿出来庆贺。不过我这辈子算是结果了这个愿望，既然再随着王爷回了蜀地，不如就启出来饮用了，也权当与好友分享了啊！”
“好！”两人将酒碗一碰，便大口饮尽。
“再倒上！”拉克申意犹未尽，酒能解愁啊！
“且慢！这喝酒怎能不来些下酒菜？这样空腹而饮，咱们很快便会醉倒！”刘子珆又拿了些卤牛肉出来。
“哟呵，刘兄这准备得倒是挺充分的啊！”
“此牛肉乃小妹亲自卤制，用的可是我娘家传的秘制卤汁，只有在迎接最高贵的客人时才会拿出来食用。其实，今天的晚宴已经摆上了桌，只是王爷无心品尝罢了。见我挖出状元红，小妹便追问缘由。知是要来与王爷对饮，她便又重新准备了一些。王爷不弃，便多吃些吧。”刘子珆立即将那浓香扑鼻的牛肉递了上去。
月色下，这牛肉的卖相的确不怎么好，但贵在香气诱人，拉克申便也用手拿起一块儿。入口即化，齿颊留香！“哈哈，刘兄，你妹妹这手艺足可以开店做买卖啦！这样的卤牛肉实在是上品！”
“哈哈，王爷真能开玩笑，雕虫小技哪配开店做买卖？妹妹这也是闲来无事才学学做饭菜，将来也好安慰住自己丈夫的口味。”
“呵呵，令妹多大了？难道已经有了婚配人家？”拉克申一边喝酒吃肉，一边随意地问道。
“小妹及笄不久，正准备寻找婆家。不过，我爹似乎不太愿意她这么早出阁。毕竟小妹是蜀绣的个中高手，如果早早出嫁从夫，咱们绣庄就会失去一个优秀的绣娘！”
“绣庄想要好绣娘又有何难？我看这次蜀绣技艺比赛，便有许多佼佼者脱颖而出。”拉克申想了想，很是委婉地继续说道，“那第一组的苏氏就很不错，还有第二组的张氏，对了，还有那李家姐妹，也是个中高手啊！”
“王爷说的李家姐妹可是李莲心和李莲叶？”
“是啊。”
“唉，王爷，实不相瞒，她们二人何止是高手，简直就是小妹的敌人！”刘子珆对爹做的那些手脚很是不屑，什么偷换掉人家的针线，突然改变比赛规则一类的，简直就是为小妹的成功开路！
“哦？”拉克申眉毛一抬，看来刘子珆是知情之人。
“王爷，小妹的确才情横溢，但比起那姐妹俩，在我看来，还是略逊一筹。尤其是那李莲心，绝对是蜀绣艺人中的高手！恐怕在参与此次竞技的人中，无人能与之匹敌了。爹临时改变了比赛的策略，也正是因为这个。小妹已经去过李家了……”
“是去邀请那李家姐妹与之结队吧？”拉克申似乎完全明白了刘子瑜的用意。
“正是。”
“那她们答应了吗？”
“并未回答小妹。只是约好报名之日再答复。”
“呵呵，刘兄，可愿与本王赌一赌？”
“赌什么？”
“赌那李家姐妹不会与你家小妹合作，赌她们会夺冠！”眼睛微眯，拉克申的脑海里又浮现出李莲心的模样，只是她穿的却是那一身唐装。
“王爷我主考，王爷想让谁获胜还不是一句话？”刘子珆有些不服气地说道，“我家小妹如果刺绣自己的拿手绝活儿，也不见得会逊于她们！”
拉克申自是知道刘子珆的意思。在这场比赛中，他是最主要的评判，这样的打赌无疑是自己获胜。为表公平，他想了想，缓缓说道：“不如本王与你爹，及所有行会的评判都不得参与此次比赛的评比。”
“那怎么评出最好的作品？”
“呵呵，叫参赛者自己投票！”
“啊？这……”
“呵呵，这你倒不必担心。其实每个参赛者都是蜀绣专家，她们的品鉴能力是一流的。一百二十人，每人都有机会为这次决赛的作品投票！”
“王爷，这是不公平的！要是那些队伍的绣娘较多，她们岂不是占了便宜去？”
“呵呵，占不了什么便宜的。每人必须投出两票！除了选自家的作品以外，还必须为别人的作品多投出一票！再说了，这样的组队也得有人数控制，我明天就去行会，要你必须控制一个队伍的人数，如果超过三人，还真没有继续比试的必要了！”拉克申说这话的时候，隐隐觉得自己还是有些私心的。那姐妹俩技艺的确超群，但决计是不会与他人合作的。如果别人的队伍过于强大，无疑对她们是不利的！加之行会的评判全都一顺风倒向刘明杰，这样的评比还就真是没有意义了。
刘子珆恍然大悟，忙端酒敬道：“还是王爷想得周到啊！”
“刘兄，本王真的没有看错你这个朋友！”是啊，这个刘子珆正直不阿，正是他所需要的人才！大清日渐积弱，各级官员也都以自保为己任，反而这刘子珆能在此时站出来，不为自家人说话，只求一个公平。拉克申从心里佩服他！“来，刘兄，喝！咱们一醉方休！”
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