夜空下，一株玉灵果从泥土中悄然钻出，蜷曲的枝叶慢慢舒展开来，嫩绿的叶片映射出天际璀璨的星光。
远处，一只白鹿昂起头，警觉地看看四周，然后迈着优雅的步子穿过洒满月光的树丛。
夜色下的湖泊犹如银镜，映出白鹿温柔的眼睛。白鹿低下头，鹿吻在水面上荡起一圈涟漪。
忽然“哗啦”一声，一个男子从树林中钻出，他一手握着单刀，下巴胡子拉茬，身上散发着浓浓的汗水和血腥气息。白鹿后退一步，接着灵巧地跃起，消失在树丛中。
程宗扬看也不看，便一刀砍断那株拦路的玉灵果，用刀背挑着甩开，回头叫道：“在这儿呢！”
几匹走骡从树林中鱼贯而出，清一色腿长体健，皮毛乌黑，磨得发亮的蹄铁足有碗口大小，只不过中间夹着一头灰不拉叽的草驴，怎么看怎么猥琐。
小紫侧身坐在黑珍珠上，天真纯美的脸庞足以令星月失色。在她鞍旁挂着一只皮囊，雪雪趴在囊口，露出圆乎乎的脑袋。后面的朱老头盘着一条腿坐在驴背上，两手笼在袖中，一脸得意地说道：“我就说嘛，山脚有水！咋样？大爷一口吐沫一个坑！说啥是啥！”
萧遥逸骑着他的白水驹，懒洋洋道：“老头，这一路看到野猪了吗？”
朱老头嗤了一声，“鹿台山哪儿来的野猪！”
“知道为什么吗？”
朱老头一怔，“为啥？”
“都被你吹死了！”
萧遥逸啐道：“就你带的这鸟路！三天摔了四头骡子，丢了七成的盐，一半的粮食！你还有脸瞎白话！”
朱老头讪讪道：“也不能全怨我啊。领路的不是小程子吗？”
程宗扬一头扎进湖里，痛痛快快喝了个饱，然后一边甩着脑袋上的水，一边没好气地说道：“死老头！再啰嗦就滚蛋！”
“急了不是？”
朱老头赶紧拿着水囊去盛水，一边道：“大爷知道你这一路辛苦，嘴上没说啥，可心里疼着呢。”
“我不跟你扯蛋。你就说什么时候能到苍澜吧！”
朱老头眨巴着眼，用商量的口气道：“总得有个……五六七八天吧？”
程宗扬一听都气笑了。从临安出发时，他们为了赶路，带了十匹上等的河东马。到了夷陵，程宗扬考虑到要走山路，把马匹换成更能负重的走骡。结果自从进了鹿台山，这一路就没顺过。朱老头带的路全是些山羊都不走的僻路、险径，头一天就摔了两匹走骡。
程宗扬入山前算过，五个人来回一个半月，加上武二那个饭桶，至少要四百斤粮食。因此用了两头走骡带了四石粮－－结果摔的就是那两头。要不是自己眼疾手快抢了一石下来。大伙儿这会儿就该喝西北风了。
武二郎嘴里叼着根细枝，抱着膀子，哼着小曲从林子里晃晃悠悠出来，悠闲得跟刚赶完庙会一样。走南荒时自己就见识过这厮的嘴脸，一贯的好吃懒做，偷奸耍滑，眼瞧着油瓶倒了－－只要不是苏荔家的油瓶－－他都敢不扶。想让他干点活儿，比从他口袋里掏钱都难。
“呸！”
武二吐掉树枝，扯着衣角道：“这衣裳不错！”
程宗扬又有种翻白眼的冲动。上次走南荒自己吃过苦头，别管多漂亮体面的衣服，进了林子就是挨撕的命。这回自己早早做好准备，用最结实的帆布做了两身衣服，结果被武二看到，非涎着脸也要一身。于是武二爷这一路就穿着浑身上下全是口袋的牛仔登山服招摇过市。再配双登山靴，直接可以做男装广告了。
小狐狸那盏灯也不省油，仗着自己是病号，没人敢指使他干活。他倒不肯穿山寨版牛仔装，仍是一身足以让姑娘们抛媚眼的锦衣华服。和他一比，大伙儿全成跟班的了。不过这小子就有本事穿着一身白衣钻山过岭，还不皱不破，跟新的一样，再拉风别人也只能干眼红。
刚才又有一头走骡磨破蹄子，俩壮丁带一个老头围着骡子直乐，没一个动手的。程宗扬只好自己动手宰了骡子取肉，弄了一身的血。现在还剩下五头骡子，带着一石粮，一些盐巴、干货，再加上三顶帐篷和其他行李。如果再损失牲口，恐怕就要用坐骑来载货了。
众人已经断水一整天了，武二不嫌腥，程宗扬这边杀骡，他那边喝血解渴，喝完又包了一大块骡肉，自己烤了吃了个肚圆，这会儿才剔着牙出来。
程宗扬把一只铁锅扔给武二郎，“淘米去！”
武二眼一瞪就想发飙，看到程宗扬的表情又咽了回去，气哼哼打了水，盛上米淘着。
朱老头看着风头不对，往草驴后一缩，接着被程宗扬揪出来，“把这块肉洗了！剩下的用盐腌上！敢啰嗦一会儿吃烟去！”
朱老头嘟囔几句，还是老老实实洗了肉，把剩下没沾过水的抹了盐腌着。小狐狸这会儿也突然勤快起来，自己在湖边找了块石头，光着膀子“哗哗”地洗着衣服。
程宗扬张开四肢往湖边的草丛一躺，“死丫头！过来给我捶腿！”
“哎！”
小紫脆生生应了一声，接着“篷”的一声，骡背上掉下来一个沉重的袋子。接着一个黑乎乎的东西钻出来，一路怪响地奔到程宗扬身边，挥着两条长臂，“呯呯”地给程宗扬捶腿。
程宗扬只挨了两下就受不住，抱着腿跳到一边，“干！这是剁馅儿的吧！”
正在洗肉的朱老头一听就慌了，“有饺子给我留一口！”
武二郎道：“啥眼神儿！还饺子馅呢。萧子！你怎么跟个娘儿们似的？洗得没完了？”
萧遥逸抖着衣服道：“二爷，你那一条裤衩半年不换的作派我可学不来。”
“都闭嘴吧！”
程宗扬架了几根树枝，挂上铁锅，然后生火做饭。
程宗扬一边用火镰打火，一边自嘲道，自己真成保姆了。早知如此，就该把秦会之带来。不过临安的局面刚刚铺开，钱庄、粮行、地产，每一件事都千头万绪，不能不留一个得力的手下照应，自己手下数来数去，除了秦会之，再没有第二个人能挑起大梁。
秦会之动不得，祁远也是无法替代的，建康一摊子事还得他来招呼自己才放心。好在晋宋两国的门路已经打开，王茂弘既然委托张少煌给自己捎话，至少在灾荒平衡渡过之前，晋国不会有大动作
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