建康，乌衣巷。
晋国丞相王茂弘慢吞吞地看着文书，良久才交给谢太传，然后闭上眼睛，手掌摩挲着膝盖，似乎要昏睡过去。
坐在下首的王文度却没有他那么好耐性，作揖道：“王丞相！宋军入境，视我大晋朝廷如无物，岂可听之任之？”
坐在他旁边的是仆射周伯仁。今日朝中重臣在相府议事，周伯仁却一坐下来就连呼上酒，还未开始议事已连饮数杯，这时拿着酒樽，醉醺醺睁开眼睛，讶然道：“我大晋朝廷如今可有物吗？”
王文度为之气结。这位周仆射少有令名，身居高位，却终日沉缅于酒，好作惊人之语。当日在舟中就是他第一个说“风景虽佳，奈何不得其主”；如果不是大晋真的不得其主，就他这张大嘴巴，少不得要下狱问罪。
桓大司马满不在乎地说道：“宋军不过是借道而已，王侍中何必惊扰？”
“宋军在江州立下营寨，重重围困，十日前已经开始攻城，哪里是借道！”
王文度又朝王茂弘一揖道：“王丞相！江州虽小，也是我大晋土地，岂可容宋军放肆？此事关乎朝廷体面，请丞相三思！”
“唔唔……”
王茂弘连连点头，似乎对他的话十分认可。
谢太传一览而过，随手把文书递给周仆射。周伯仁一下子没有接住，王文度抢过来，一看之下不禁大惊失色，“十万！”
谢太传安慰道：“匪寇不过千余，宋军剿过匪便罢了。”
王文度拿的是宋国的国书。因为晋帝重病，无法上朝，政事都由丞相处置，因此朝中重臣一大早都聚在丞相府中。
书上写着宋军借道江州，不意遭遇匪寇，死了一名都指挥使，如今正在剿匪，请晋国予以谅解。
看到谢太传从容的样子，王文度暗自惭愧，自己气度终究还是有所不及。
他镇静了一下，勉强道：“萧侯坐镇江宁，哪里会有匪寇？即便有匪寇，以萧侯的勇武，举手便平定了，何必由宋军越俎代庖？”
玄武湖之战，桓大司马虽然在王谢两家的压力下选择观望，但与萧道凌交情菲浅，闻言当即道：“萧侯手里哪里有兵？”
王文度掷下文书，冷眼道：“大司马不必诳我！萧侯当日离开建康，至少从石头城水师大营带走了万名精兵，难道面对千余匪寇便束手无策？”
“莫吵，莫吵。”
王茂弘咳了一声，睁开眼睛。“少陵侯在宁州，以他的部曲，能守住大江便不错了。至于江州的匪寇便交给宋军去心吧。”
王文度叫道：“丞相！”
谢太传劝道：“由于江州匪患，百姓都已迁到宁州，如今少陵侯麾下并无兵丁，只有万余部曲。因此丞相已命幼度带北府兵前去，以保宁州无忧。晋宋两国向来交好，清除边境的匪寇未必是我大晋一家的事。况且宋国贾太师书中已经说过，清剿江州匪寇之后，江州城池房舍都由宋国重建，更不敢占我晋国尺寸土地。”
王文度出身世家，如何听不出他的言外之意？
谢太传这番话有几重意思，其一是只承认少陵侯手下是部曲，也就是依附于主人的家兵和私兵，而不是朝廷募集的正式军队。其二是北府兵的动向，说是保宁州无忧，实际是控制形势。第三层意思则是暗示毁掉江州城也在所不惜。
王文度终于明白，王丞相和谢太传对宋军的入境毫不在意，竟然腾出江州的土地让宋军与匪寇厮杀。
震惊之余，王文度脱口道：“那伙匪寇究竟是何人？”
“还能有谁？”
说话的却是周仆射，他一口饮尽樽中美酒，然后呼了口气。“岳武穆，星月湖余孽。”
“砰”的一声，王文度肘边的小几跌落在地。
程宗扬从浮凌江上岸，江畔已经有马车等候，车夫戴着斗笠，看起来有些面熟。
程宗扬也没在意，把被褥裹着的贱人塞到车里，自己乘了匹马，返回城中。
已经过了申时，程记粮铺还未打烊，门前的水牌上标着每石四百铜铢的价格。
阶下停着几辆载满粮食的大车，祁远正和一名客人在店内商讨价钱。
程宗扬朝他作了个手势，让他继续谈生意，自己从侧门进院子。
院内堆着新购来的粮食。易彪正在看守放钱的仓房，他拉了条长凳坐在门前，见到程宗扬只是点头致意，报了平安，并没有起身。
秦桧迎出来道：“原以为公子昨日就回来，却等到今日。”
程宗扬边走边道：“路上长伯跟我说了。王团练那边情形不好？现在是什么说法？”
秦桧苦笑道：“正是没有说法，在下才觉得事态不妙。王少爷自家不慎烧着衣服，又被家仆泼上灯油才酿成大祸，此事香竹寺大门前几百人都看得清楚，王团练自然无法委过公子。但王少爷出事的由头却是公子身边的那位美婢，王团练明面上无法委过，暗中迁怒定是少不了的……”
说着，秦桧住了口。
程宗扬瞧出异样。“怎么？他想找我麻烦？”
“我私下找过王团练的管家打听，他言语中透露，王团练知道是少爷调戏公子的美婢才出事，在家里大发雷霆。”
“朝王少爷发火？”
秦桧摇了摇头。“是朝公子发火。那管家说，为了一个奴婢酿成这等祸事，直接打杀了便是，公子如此护短，好不晓事。公子若不舍得杀就送到府中伺候少爷，事平了再还给公子。”
程宗扬火冒三丈。“放屁！”
秦桧从容道：“在下知道公子定是不肯的。昨日开市，我找牙人买了两名出色的婢女，公子明日赴宴，我便把人送去。”
程宗扬暗道：不如把卓贱人送给他！凭卓贱人的手段，要不了两日就弄死那小子！但这事程宗扬只是想想，也没有当真。
“息事宁人也未尝不可，王团练若是接了，往后两不招惹，拉他下水的事不用再提了。”
“是。”
秦桧顿了顿，然后道：“还有件事，孟团长派了人来。”
程宗扬立刻站了起来，“在哪儿？出了什么事？”
秦桧道：“并不是什么大事，是鹏翼社的车马行到筠州开了分号，昨日才租下铺面，来了十几个人。”
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