上帝总是喜欢和人类开玩笑，把一切本来简单的关系弄得错综复杂，谁也不知道下一秒的设定是什么。在你欢乐的时候，他可能会让你喜极而泣，也可能会让你乐极生悲；在你悲伤的时候，他可能会让你雪上加霜，也可能给你意外惊喜。
淑芬和富顺的“包办婚姻”在你杨家湾已经人尽皆知，谁都在羡慕杨泽贵的先见之明。可是各家那本难念的经只有自家清楚。
淑芬和父母大吵了一架，跑到谢家坝的大姐家一直都没有回来。小海棠甜甜地叫着“二姨”，让她暂时忘了家中的烦心事。
富顺因为湘瑜的突然消失，成天闷闷不乐，“少年维特的烦恼”使他顾不上和爹娘争辩什么。干爹去过湘瑜的家里，可她家一直大门紧锁；广文来信说，湘瑜确实去了海西实习。
杨泽贵两口子也心乱如麻。两个主要劳动力，一个关在屋子里不出门，一个跑到谢家坝不回家。还好是农闲，家里的大小事儿两口子也能勉强糊弄走。
连懂事的淑菲都感觉得到，这个经济条件稍微好起来的家庭，亲人们的心情并没有跟着好起来。在小淑菲看来，富顺哥根本配不上二姐。
到了晚上，两口子又操心起娃娃的婚姻大事，在床上翻来覆去怎么都睡不着。
“她娘，要我说你也不能这么逼他们。尤其是淑芬，她又是个急性子！何况他们都还小！”杨泽贵坐起来披上衣服，把灯拉开。
“我哪里逼她嘛，我只是问一下她！这个事情几年前就定了的，现在他们都大了，也该和他们说了！”
“娃娃不愿意，我们总不能强逼着他们结婚吧？你和我那阵都还要看个人户、会个面呢！”
“那能一样？两个娃儿一起长大，啷个会不愿意结婚吗？”
“你这个人就是……你能不能想开点，又不是非得这个方法才能把娃娃留住。富娃子始终还是叫我们一声爹娘不是，跑了都又回来，就是不晓得你一天慌啥子？”
“我慌啥子？你以为你留得住？我跟你说，早晚你是一个都留不住！”
“你也别说气话！等他们自己再想想，老大肯定也会劝一下二姑娘，我估计富娃子应该没得啥子意见。你看淑芬走了，他一天也高兴不起来。”
“是呀，归根结底还是在淑芬那里。哎，要真是结了婚有了娃娃了，她也就没得啥子了！”
杨泽贵没有答话，烧了一锅叶子烟之后，关灯躺了下来。
窗外的月光冷峻地照着大地，初冬的寒意悄悄来袭，在屋顶的青瓦铺上一层白霜。
等到小海棠睡着的时候，淑芬的烦心事又涌上心头。她钻进被子里，抱着大姐痛哭起来。“姐，我该咋个办？”
“淑芬，姐没读啥子书，也不晓得该哪门劝你。但是在姐看来，富顺也没得啥子不好的！”淑芳看了看熟睡的海棠，把声音压得很低。
“我没说他不好，是我们相互都不喜欢，我们都没有打算把自己的一辈子给对方。”
“有啥子喜欢不喜欢的！你说我和你姐夫，哪个喜欢哪个？结婚的时候才认识没得几个月，生了娃儿他就开始发脾气，有时候还打我。可是当我晓得他杀了人，以为他要去抵命的时候，我看着小海棠，觉得娃儿不能没有爹呀！他去坐牢了，好多人都喊我离婚、改嫁，这生产队也有好多坏男人来招惹我，可是我觉得我不能对不起他，不能对不起娃儿。哎，把眼泪吞到肚子里，等呗！又不是十年二十年。”淑芳从床头拿出两个装满了玉米粒的铁盒子，“你看，我就这么数着，这个盒子的包谷颗颗越来越少，数完了他不就回来了嘛！可是哪个又晓得他还会不会打我？女人就是这样子，只有迈出了那一步，你才晓得他的好！”
淑芳说完，又从盒子里拿出一粒玉米，放进另一个盒子里！
淑芬满脸泪水地望着姐姐，拿过一个盒子细数着姐姐每一个难熬的日子。她好想说姐姐傻，可是谁又会去责备善良和忠贞呢？“姐姐，我们的命怎么这么苦呀？”
“不苦呀，”淑芳流着泪笑了笑，又看看梦笑的小海棠，“有她我觉得一点都不苦。她婆婆说要带她睡，我都不愿意。”
淑芳去摇篮边给海棠拉了拉被子，又回到被窝里。“淑芬，只有当了娘才晓得当娘的不容易，其实娘比起我来要更辛苦。她生了六个娃娃，三个没了，还有两个是儿子。那时候爹根本没时间顾这个家，一天到晚的到处开会、记账，忙得扑趴喧天，到头来啥也没得到。娘既要到生产队去挣工分，拉扯我们几个，还要把家里那点自留地种出来。
“娘最舍不得的就是你。娘生了你还没满月就又去下田，她把你放背篓里丢在田坎上，让我看着你。结果我起去解个手，不晓得哪里跑来个野狗，叼起你就跑。娘吓坏了，丢掉秧子就去撵，还好社员们多，狗吓得把你丢地里就跑了，娘冲过去抱起你就哭啊！我还挨了一顿打。从那以后，娘去哪里都背着你，连在田里栽秧子也把你捆在胸前。
“在你下边有个弟弟，也没活成。后来又有了淑菲，可淑菲刚一落地，爹的腿就被砸断了。爹因为截止，也不能再生娃娃了。你想想，娘的日子并不比我好过，我对你姐夫还有个盼头。娘对爹，那就只有一辈子心甘情愿的守护了。我们这几个娃娃呀，也就成了她剩下的盼头了。
“后来富顺又来了我们家，这日子就过得更苦了。说实话，娘真的偏袒你，对我和淑菲，她动不动就是黄荆条；对你，她连骂一声都舍不得。爹想要富顺读书，可是咱们家只供得起一个呀！本来一直对爹言听计从的娘，硬是把富顺留在家里做活路，让你继续读书。要不是包产到户，你也不会回来做活路的。这些都不摆了，我对娘也没有任何怨言。
“淑芬呀，等你再过几年就晓得了，其实女人一辈子，不会围着男人转，而是围着娃娃转。生娃娃的苦只有我们自己晓得，娘生了五个呀！算上富顺，她也拉扯了四个……”淑芳用被角擦干泪水，伸手去拉着妹妹的手。
淑芬把姐姐讲的这些，连同脑海里的回忆连在一起，泪水已经打湿了棉被。
是啊，世界上最伟大的职业就是母亲！
“淑芬，其实娘说要把你嫁给富顺。说白了还不是为了留住你，你也晓得，他们有这个想法也不是一天两天。就像几个叔叔伯伯，都没有儿子，哪家都会留个最中意的
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