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嘉南地区在历史上有“西南丝绸之都”的称号，嘉苍县更被誉为“小丝绸之都”。从目前来看，纺织轻工业在嘉南地区还占据了重要经济地位。广大农村地区源源不断的蚕茧是整个地区经济发展的强大后盾。一般来说，从春末到初秋，农民们会养出三季蚕茧，通过茧站回收上交。蚕茧的价格每年几乎是固定的，各个乡镇会在上级的定价上略有浮动。这笔动辄上百的收入，对农民来说，是他们最主要的经济收入。
受计划经济的影响，蚕卵长期按人口分配。蚕的计量单位是“张”，淑芬家分配到蚕卵不足半张。尽管蚕卵不多，却需要付出大量心血。从蚕卵孵化到蚕虫喂养，再到扶蚕做茧、蚕茧采摘，来不得半点马虎，每一个环节都可能影响蚕茧产量。并不是谁家蚕卵领的多，最后得到的收益就越高。
往年的整个夏天，淑芬娘的主要心血都会在蚕身上。今年淑芬自告奋勇，要把这个任务接过来。淑芬娘虽然答应了，可又怕出了乱子，天天跟在后边念叨。
淑芬采用在培训班学到的方法，把往年的蚕具进行了细心的消毒。任劳任怨的娘一天挑了好几缸水都让她用光了，直到蚕簸一尘不染、蚕网洁白无瑕，连蚕筷都请父亲削了好几双、用石灰水洗了一遍又一遍。
一切准备就绪，她才去队长家领回了那零点四张蚕卵。轻轻地摊开在白纸上，一小撮蚕卵屈指可数，已经点青的蚕宝宝呼之欲出。
淑芬不再使用煤油灯给蚕宝宝感光，而是用干电池连接的小灯泡让蚕孵化。小蚕脱壳，星星点点地爬在了蚕纸上。
在父亲的协助下，淑芬的蚕房大功告成。篾条连接的竹竿做成了四层蚕架，像秋千一样荡漾在屋子里。小蚕在第一次“坐眠”醒来之后，从小密筛里移到了蚕簸里，从小桌子上被移到了蚕架上。
接下来的每一天，淑芬都像照料孩子一样照料着这些小生命。这个蚕桑的小姑娘，唱着动情的山歌，穿梭在那一片绿莹莹的桑林里……
淑芬的忙碌一刻也没有停下，到了晚上都要起来看看温度计。不仅要防蚊虫叮咬，还有不断地给蚕换温床；不仅要把才来的桑叶洗净晾干，还要把它剪碎撒匀。
一个多月之后，蚕虫从最开始的一小团变成了十多蚕簸，桑叶也不再需要剪碎，甚至有时候连同小桑枝一起铺在面上。蚕虫开始变得通身亮晶晶，这些小家伙已经快要吐丝做茧了……
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