”郭嵩焘如实回答道：“他来汉口没几天，学生的人还没探清他的底细，只知道他能说洋话，吴超越在汉口的各种商务，都是他负责主持。”
曾国藩不再吭声，旁边的刘蓉却说道：“如果那道书信真是这个黄胜写的，那这个黄胜不但精通洋务，在战略层次这个方面也很有独到之处，算是一个难得的大才。”
“孟容先生，你这话什么意思？”郭嵩焘听得有些糊涂，疑惑问道：“听你的口气，你好象怀疑九将军看到的那道书信是伪造的？”
“太巧了。”刘蓉冷笑说道：“这么重要关键的书信，偏巧在吴超越和九将军说话的时候送到面前，吴超越又偏巧不小心遗落，给了九将军偷看书信的机会。太巧，巧得就好象是故意安排好的一样。”
“孟容先生，慰亭是故意给我偷看书信的机会？”曾国荃惊讶问道。
刘蓉冷笑着点头，说道：“他料定你会忍不住好奇偷看书信，也料定你一定会把书信内容禀报给大帅，所以很可能就在你打开书信的时候，就已经落入了他的圈套。吴超越在用兵方面，可是出了名的诡诈多谋。”
“那他为什么要这么做？”曾国荃更加惊讶的问道：“他就不怕兄长真的把主力带进江西战场，让他单独面对长毛主力，把他逼到绝境？”
“他是想和我赌一把。”曾国藩终于开口，语气平淡的说道：“他故意提醒我这么做，可以把他逼得更狠，然后只要我按他的指点做了，我和他就一起走上赌桌了。他如果赌输了，就只能乖乖的向我们求援，求我们救他，我们也可以对他任宰任割，予取予求。”
“但他如果赌赢了，以后就用不着担心我对他的敲诈勒索，可以把湖北的钱粮军饷全部用来办理他的湖北新军，和我争功争宠，我也很难再有机会逼着他交出钱粮武器，还得在一定程度上反过来受他制约。”
慢条斯理的说到这，曾国藩也微微一笑，说道：“真不愧是本帅最出色的门生，果然有胆量，为了不被本帅牵制掣肘，宁可冒险单独应对长毛主力。果然有胆色，有气魄！”
“如果这道书信真是吴超越故意安排了让九将军看到，那就只有这一个解释。”刘蓉点头认同，然后向曾国藩问道：“大帅，你的学生已经上了赌桌下注了，你这位做庄家的，是否收下这个注码？和你的学生豪赌一把？”
“孟容先生，那以你之见，本帅是否应该赌这一把？”曾国藩反问道。
“这……。”刘蓉迟疑了一下，然后才回答道：“大帅，学生认为，你不应该赌一把，你不赌也已经赢定了，赌赢了虽然注定可以赢得更多，但如果不小心赌输了，吴超越真的独自扛住了长毛对湖北的趁虚而入，那我们的麻烦就大了。”
“大帅，末将也认为应该谨慎起见，最好别赌。”罗泽南也说道：“只要我们一天不把长毛驱逐出湖北，吴超越就一天有求于我们，但我们如果全力把长毛撵出湖北，吴超越又独自扛住了长毛的下一波反扑，那他就是蛟龙下海，猛虎入山，我们就再没办法和机会制约他了。”
“尤其是在汉口已经开港的情况下。”刘蓉又指出道：“关税有多重要学生也不多说了，汉口港现在就是一只会下金蛋的母鸡，而且下的金蛋还肯定会越来越大！钱粮武器这些东西我们都可以和吴超越慢慢商量，但汉口的海关监督一定得拿下来！除非吴超越答应把汉口海关监督换成我们的人，否则我们就绝不替他把长毛赶出湖北！”
“是不应该冒险豪赌，稳扎稳打才是最好选择。”曾国藩先是点了点头，然后又突然问道：“那以你们之见，本帅如果和吴超越赌了，赌输的可能有多大？我们赌赢的把握，又有几成？”
刘蓉和罗泽南等人都面露迟疑，盘算了不少时间，罗泽南才回答道：“吴超越赢的可能很小，我们赌赢的把握至少在八成以上！就湖北现在的情况而言，吴超越单独应对长毛反扑，在陆地上或许还有点希望，但是在水面上他毫无胜算！洋人是卖给了他两条好船，但水师操练远比陆师负责，没有一年半载时间休想见什么成效，所以除非是奇迹出现，否则吴超越绝无任何可能拦住长毛水师入侵湖北腹地！”
“学生也是这么看，吴超越在陆地上或许还能和长毛陆师周旋一二，可水面上绝对不行，他的水上力量太弱。”
刘蓉同样认可罗泽南的看法，然后刘蓉却又说道：“但学生还是反对大帅你和他赌一把，大帅，你这位学生实在太过深不可测了，野心、胃口和能力都有，说不定他就能在这个九死一生的赌局中创造奇迹。所以学生认为，最好还是稳扎稳打为上，乘着他现在必须依靠我们把长毛驱逐出湖北，逼他交出汉口海关和更多的钱粮武器！”
刘蓉和罗泽南各抒己见的时候，曾国藩虽然一直没有说话，却也在一直微微点头，然而就在刘蓉和罗泽南觉得曾国藩已经放弃豪赌的时候，曾国藩却突然微笑着摇了摇头，说道：“孟容先生的见解虽然很有道理，但是你却忘了两件大事。”
“学生忘了那两件大事？”刘蓉好奇问道。
“第一，朝廷的反应。”曾国藩竖起一个指头，说道：“本帅誓师讨贼，虽是为了大清的江山社稷，但朝廷里却有许多宵小之辈对本帅多有非议，皇上也因此收回了让本帅署理湖北巡抚的旨命。现今长毛重兵云集南昌，湖北之贼既不多，也不强，本帅倘若还不能迅速把长毛驱逐出湖北，必然会更加授人以柄！”
“第二，我们就算继续留在湖北，也照样会被吴超越继续利用。”曾国藩又竖起第二根指头，说道：“现今黄州城里的长毛已成孤军，弃城可能极大，就算我们不出手，吴超越只要不惜代价，照样有很大可能独自赶走黄州城里的长毛！”
“到时候武黄二城光复，武昌府城赢得缓冲，吴超越了不起就是顶住朝廷压力暂时不去光复下游诸城，安心在武昌汉口操练新军，待新军大成之后，再挥师东下光复下游湖北诸城，同样是易如反掌！届时我们的处境不仅更加尴尬，还更没机会再制约操纵这个野心勃勃的小滑头！”
刘蓉闭上嘴巴不再说话，罗泽南也连连点头，曾国藩则重重一拳砸在帅案上，沉声说道：“这么大的赌局，连学生都敢赌，我这做老师为什么不敢赌？和他赌！越早赌，越是不给他练兵成军的时间，我们的胜算就越大！赌赢了这一把，湖北地方钱粮，汉口的关税，还有
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