秦矗睡一晚起来，想起这撮合的事必须与从风当面鼓对面锣，心里不免发憷：曹嘎三吃疯药死了，那帮混星子一准对我恨之入骨，我这不是赶羊进屠房自寻死路吗？这个险怕是冒不得。纠结了半天，吃过午饭，喝了几盅酒，添了些胆气，心里想：过了这个村就没了这个店，这机会不能失。至于给曹嘎三吃疯药那事，我把它推给王嫂，就说王嫂已经畏罪潜逃，他们想对我横也没有理由。夏从风那小子，只须拿武藤章说事就行了，提起武藤章他一准心浮气盛，哪还有心思顾及别的事？要把他说动也不难，在他二人中搬弄点是非，挑起他肝火，料他不敢做缩头乌龟。
打定主意，便自驾一辆骡车，独自往码头来踅摸。
从风正和郧中隐仨替一船主搬运货物，庚妹在一旁计数发筹。
秦矗老远觑见，心下还是有些畏怯，定了定神，在心里给自己壮胆：光天化日之下，敢不惧王法？便跌下车，麻着胆子移步向前，喊一声：“专来拜上从风先生。”
郧中隐一眼瞅见，骂一声“王八蛋”，攒紧拳头迎上去。
马翼飞一把揪住，悄声说：“别莽撞，旁人不知根底儿，以为你无事生非欺负人。”
从风没和秦矗打过照面，不知道是什么人，听他叫着自己的名号，便搭腔问：“拜上我干什么？”
郧中隐在一旁吼：“别理滚刀肉！”
秦矗缩头缩脑张着神儿，揣度他们虽然态度蛮横但不敢轻举妄动，便拿热脸蛋来贴冷屁股，迈着碎步面向从风说：“敝人受人之托来传个口信，就打扰从风先生几句话，不耽误您。”
从风疑疑惑惑问：“你谁呀？我不认识你。”
秦矗听从风如此问，倒落了心：他原来不认识我，正好偏话。又凑近一步说：“是这么回事儿，武藤章——就是保定败在您手下的日本人，那小子成天儿在背后磕碜您。说保定那场比试是您耍了花招，要是凭真本事，保准让您输得给他磕头。”
从风一言不发，全神贯注听他说话。
庚妹忙打岔说：“谁给谁磕头啊？武藤章在保定输得那熊样。咋不长记性？还有脸背后瞎掰，真不害臊。”
郧中隐隔着人群撂话过来：“姓秦的，敢情你他娘跟武藤章是亲的己的？别在这儿膈应了，我瞅你是自找难看没事找抽，快滚！”
秦矗说：“我和武藤章八竿子打不着。就是腻歪他絮絮叨叨，心里膈应着呢。从风先生，您知道他还说什么吗？他说要跟您再比试一场，让您见识见识什么叫真把式，什么叫顶级高手。隔日他会在街头出招贴，他说您要不响应，您就是缩头乌龟。”
庚妹尖着嗓门叫：“中隐大哥你们听听，这土财主替武藤章喊话，挑动从风去比戏法。”
郧中隐肩上扛着重物，一边往货场走一边瓮声瓮气嚷：“从风。这老不死的和日本人打联联，别听他起哄架秧子。”
全念坤说：“别上他当，一句话的事儿。”
秦矗急眼了，担心从风不上套，忙说：“从风先生，我这是为您好，我可是向着您，别让人看到招贴您不应从，还以为您在日本人面前露怯呢。倭贼忒嚣张，咱们天津的市民谁不指望您能赢他啊？您要是这回又赢了。那可是替咱天津卫争光啊。”
庚妹嘟囔着挖苦秦矗：“瞧你装的，放屁也矫情。”
从风说：“你先说，你到底是谁？”
庚妹说：“他就是开茶楼的秦矗，你嘴贱啊。问他干啥！”
秦矗尴尬笑了笑说：“是啊，老朽是主凤茶楼的秦矗，要说呢，老朽与从风先生有过半面之缘，您和这几位兄弟到过茶楼，只是从风先生当时没有在意老朽。哪阵得空过来耍耍。老朽免费请几位喝茶。”
从风一开始听他说话，就觉得腔调恁么熟悉，这几句夹带着川中口音的天津话，使他更进一步肯定了自己的印象，问题是从没有跟这老鬼打过交道啊，怎么可能熟悉呢？但他明明在哪里听过他说话，这到底怎么回事儿？奇怪，太奇怪了。蓦地心里打一激灵，惊得背脊骨直发凉：他是在北郊凶宅活埋我的人，当中一个就是这个腔板。错不了，就是这老鬼。原来站在对面的就是我的仇人，就是他对我下毒手，把我往死里整。
从风心里的怒火蹭蹭蹭地乱窜，他恨不得扑上去掐死他，把这个畜生剁成肉酱。但他想到了娘，茶楼里还有歹人，娘在他们手上，我弄死他娘就会有危险，我得先把娘救出来，等娘平安了我才能取他的狗命。
从风压住心中的怒火，尽可能不露声色，别的什么也不说，就说比戏法的事儿：“敢情是你，秦矗，我知道了。不消多说，不就是跟武藤章比试吗？成啊，比呗。”
这话从他口里出来，不但郧中隐几个想不到他这么盲目，就连秦矗也感到十分意外。秦矗喜得跟饿狗抢到了肉骨头似的，又说：“从风先生，武藤章还有一句话，说只跟您比一个戏法，就是在保定头一场的头一个活儿，一锤定音。”
从风心里打一愣：头一个活儿是顶礼慈云，武藤章挑这个活儿是以为我真不会，想赢我。爹交代不能露底，武藤章哪壶不开提哪壶，怎么办？我总不能又放弃吧？只比一个活儿，叫日本人占便宜，那怎么行！爹啊，这事儿没辙了，我得豁出去了。
秦矗觑着他发愣，担心他反口，反激说：“从风先生是不是没把握？没把握就别勉强了，我替您传个话，认个输也就恁么大的事儿，毕竟日本人的能耐在那儿，您再练几年，等您有本事了再把脸挣回来。”
郧中隐攥着拳头走过来，咬牙切齿说：“秦矗，别以为我不敢揍你，再满嘴喷粪，让你知道啥叫肝儿颤！”
秦矗慌忙往后退，绊着个土疙瘩，差点摔一跤，站稳脚跟说：“别误会、别误会，我不过是帮着从风先生出出主意，唉……主意。”
从风打马虎眼问秦矗：“保定上的头一个活儿是什么？我记不得了。”
“顶……”秦矗差点说漏嘴，急忙改口说：“顶头风吧？戏法上的事儿，老朽整个一棒槌。这个，您得问武藤章。”
从风轻蔑地笑了一声：“我知道问你也白问。在哪儿比，还上保定？”
“不用上保定，就在老朽的茶楼。”
“成，就这么着吧。”
秦矗还不放心：我得钉完钉子覆了脚。
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