。司康属于兹克族人，他的故土在这个星球隔海相望的另一片大陆上。司康的父母被波金人劫掠为奴，他算是生长在异乡的第二代兹克人。
兹克行星是个很大的世界，这里原先生活着十多个不同种族。很久很久之前，以弗莱冈人为首的上界领主们从天而降，这些来自外部世界的神征服了当时统治整个兹克行星的波金人。领主们将这个世界引入新的方向，无数巨型角斗场拔地而起，场地里的各种生物为生存而拼杀，场地外的看台上，更多本地人从未见过的观众在呼叫呐喊。在这幕热闹胜景背后，各种通用货币滚滚涌入奴隶主们的口袋。
整个兹克星由此迎来了前所未有的繁荣，畸形的繁荣。
“你的盾比你的剑更重要！如果不能用好你的盾，你不会有任何机会刺出手中的剑！”
学院广场中央，两名高级角斗奴的剑盾对抗演示，令包括安秉臣在内的所有新人目瞪口呆。西诺导师手持一根细细的木杆，站在旁边不时用兹克语给予点评。
安秉臣此前也练过智库根据人类人体工程学拟定的击剑技，但那种练法更注重于看准时机和角度的夺命突刺，从本质上来说只是街头持械流氓斗殴的一种高级版本，而眼前这两位角斗奴的厮杀几乎完全颠覆了他对冷兵器战斗模式的看法。
他们手中的短剑像一种活物，从来没有放下和举起之说，两位角斗奴的剑尖总在持续不停地高速运动中，与这个攻击点相对应的是盾牌的防御面。一个点，和一个面，加上角斗者的身体重心，构成了一个行云流水般持续变化的三角形。
手持机动骑兵短剑的互助会战士们通常会俯低上半身，像拳击手那样偶尔晃动身体，然后择机刺杀。但角斗奴们的身体则始终处于运动状态，他们从不在静止中等待时机，要么用剑逼迫敌人露出破绽，要么挥盾挡住对手的攻击。
只要有机会，角斗奴不仅用剑和盾，也用肘、膝、脚甚至额头攻击对手。
从旁观者的视角来看，这两位角斗奴更像是在表演一种死亡的舞蹈，优雅而致命。
“永远不要用超过必要的力量，因为你永远不知道战斗会持续多久。”
安秉臣看得很清楚，那两位角斗奴的短剑并不局限于线性刺杀动作，切、削、扫、劈，甚至格挡撩拨都玩得得心应手。两位演示者拿的是木剑，剑尖蘸有红色颜料，从两人身上布满的红印来看，刺杀的点状红斑数量居然是最少的。
“对于身穿甲胄的敌人，不要急于发动攻击，用你们的剑放掉他们的循环体液，让对手的体力加速耗尽。在后面的训练课程中，你们将用一半的时间来学习各族生物的生理特征，每一位优秀的角斗士，都能算半个医生！”
在西诺的示意下，两位角斗奴停止了厮杀，静立在原地不动。左边那位兹克族猿人身上约有二十多个红色印记，右边那位长得像穿山甲的仁兄正是当初和安秉臣对吊在院子两侧的受罚者，它身上的红色印记更多，应该超过了三十道，不过大多是切削造成的红色线条，致命部位承受的点状红斑几乎没有。
包括安秉臣在内，所有的角斗奴新手们都看得若有所思。
一个月后，新人们开始接受神经电极的模拟训练。
这是一种类似智库模拟培训的强化刺激课程，插入神经中枢的电极针将在角斗奴脑中模拟出针对不同难度对手的战斗，角斗奴如果胜利，电极针会根据物种生理特征释放特定电流将让胜利者获得巨大的身心愉悦，如果失败，电极针释放的强大电流则会将失败者折磨得欲死欲仙，终生难忘。
这种可怕的强化训练能以最快速度将每一场战斗融入角斗奴的身体记忆，让他们在危急时刻做出本能反应，而不需要再通过大脑进行分析判断和推演。
最糟糕的是，这种强化刺激训练，会让角斗奴们深深地迷恋上杀戮所带来的快感，就像吸毒一样。
在所有的角斗奴新手中，安秉臣的表现并不突出。或者说，他根本没有太用心。大多数时候，安秉臣都在观察周围的情况，有时候是波金卫兵手中那种可以发射黑色射线的金属长矛，有时候是天边掠过的一艘巨型飞行器。
这段时间以来，他通过观察已经发现，几乎所有出现在天空的飞行器，都是朝着海岸线那个方向去的。从那些飞行器的大小来看，应该都是星际级别的飞船，它们飞去的那个方向，多半有一座规模不小的星港。要想离开这处邪恶的角斗奴窝点，只能从此入手。
对于从天平号上同时坠入兹克星的那些伙伴，他已经不抱任何希望，甚至做好了最坏的打算。
也许，他们和自己一样，已沦为奴隶主们蓄养的角斗奴。或者，更糟糕的是，在这个危机四伏的世界中已经失去了生命，沦为异乡孤魂。
“你让我感到非常失望，九百二十三号。你最近一段时间来的表现，与你本该拥有的实力，完全不相吻合。”
“西诺大人，在下已经尽力了。”安秉臣做出一幅毕恭毕敬的嘴脸，眼睛却在偷偷打量着那位矮小的多哥导师。
他已经考虑清楚了，下一次如果还有机会，他绝不会靠近这个电鳗矮子贴身厮杀。奋力掷出手中的短剑，或者夺过守卫的射线长矛，没准可以解决这位尊敬的导师。
西诺看了一眼安秉臣，没有像往常那样责骂，只是淡淡地道：“明天，你将参加污水镇角斗场的新人选拔赛。这次比赛，所有选手都会用真武器和盾牌，能不能活下来，为乌姆大人赢得最后的荣耀，全看你自己了。”
听到这话，安秉臣心中一惊，暗地里把那位章鱼乌姆，以及眼前这位西诺导师的祖宗十八代都问候了个遍。这可是直接把自己逼上一条不归绝路，要么被对手杀死，要么老老实实卖命。
不过，能离开戒备森严的角斗学院，也许可以有更多机会逃跑。
他背上的伤口早已完全愈合，私下里也悄悄藏了一些可以长久放置的食物。
只要能跑出去，即使到不了海岸线那边的星港，只要能找到通讯器材就可以想办法和外界取得联系。按诺瓦的建议，直接向陶图格联盟委员会举报这个违法蓄养角斗奴的行星，就能终结此地的病态繁华。
“你准备好了吗？九百二十三号？”当天晚上，西诺带着两名波金守卫，出现在安秉臣的宿舍中。
西诺送来了一
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