置来确定时间。失去躯体的诺瓦在那粒黑珠子中不知道待了几万年，人类现有的天文时间刻度，都是在近几百年才出现并成熟的，沉睡中的诺瓦，哪里可能知道？
安秉臣用语音唤出智库全息界面，蜘蛛车的仪表台上立刻投射出当前太阳系的实时三维缩略图。他注视着这幅对自己来说毫无意义的画面，猜到诺瓦肯定也在同时通过自己的视神经观看。
根据诺瓦的提示，他用手指拨动着全息画面，先后更换了六七次不同视角。他很快看出来，诺瓦关注的并不是太阳系内部，而是某些特定方向上的远方星辰。诺瓦在通过这些星辰相对太阳系星体的位置变化来估算时间，估算自己失去躯体陷入长眠之后的时间。
“嘶……”诺瓦发出自己特有的悠长哀叹声，任何生物在情不自禁时总会使用自己的母语。
“怎么了，诺瓦？告诉我结果，我答应要帮助你，但你也必须保证对我开诚布公。不然，我们没办法合作，更不可能让你重返故乡。”安秉臣把话说得斩钉截铁，毫无商量余地。这也没办法，他自家的大脑都让人给强行征用了，再往后已经没地方退了，只能保持强硬态度。
“诺瓦在五万九千个本地行星公转周期之前来到这里。”诺瓦的声音顿了一下：“根据指明星的位置来看，从我失去外部空间连接体进入休眠状态后，脚下这颗蓝色的行星经历了大约五万七千次公转。”
那就是说，这位前辈是五万九千年前降临地球的，她最后进入休眠蛰伏状态时，是距今五万七千年的时代，与智库数据库碎片中记载的第五位星台操作者消失于五万六千年前大致吻合。
诺瓦，果然是第五位星台操作者。虽然她在地球上的活动持续了将近两千年，但目前却处于一种半死不活的临界状态，不得不暂时寄宿于安秉臣的大脑中。两千多年……这位前辈的寿命看来比人类要长很多，也许，人类习惯的时间单位并不适合诺瓦。
“诺瓦，你为什么会从故乡来到这里？”确定对方无法对自己说假话后，安秉臣略微有了点底气，提问也更加直接。
“陶图格联盟委托诺瓦到这里来寻找圣迹。”
“圣迹，那是什么？”
“圣迹，是陶图格联盟失落已久的根源，整个联盟一直在寻找它。在二点五个引力子潮汐周期之前，有船队在这个世界附近探测到异能量特有的爆炸脉冲信号。诺瓦，是所有达文巴人中最优秀的真知者，我来到这里，最终成功找到圣迹。”
“我明白了，圣迹，就是星台。你找到了星台，成了星台操作者，第五任夏尔库，对不对？但是，诺瓦应该因此变得更强大，怎么反而会落到今天这一步？”
陶图格联盟，看起来是个很大的星际政治势力。智库，还有安秉臣勉强学得半生不熟的千进语（陶图格语），都与这个陶图格联盟有密切关系。听诺瓦的意思，陶图格联盟起源于星台，但却不知为何失去了它，他们想要重新找到这东西，所以请来诺瓦这位达文巴真知者帮忙寻找。
从诺瓦的自信姿态来判断，达文巴人应该颇有些天赋异禀的本钱，或许是极长的寿命，或许是强大的精神能力，或许是公认的良好口碑。陶图格联盟委托诺瓦这样擅长精神能力的高手前来搜寻机械文明的种子——星台，这当中的良苦用心立刻被安秉臣嗅出。
作为互助会会长，安秉臣好歹也算上千人的头儿，对于任人用事的关键已是驾轻就熟。听这位诺瓦前辈一番讲述，马上领悟到更多言外之意。星台对于陶图格联盟来说显然非常重要，搜寻这样的宝物，再没有比达文巴人更合适的了。聪明的猎人，永远不该让饥饿的猎犬去寻找一块遗失的鲜肉。以金属和能量为构成基础的星台系统，对以精神能力为特长的达文巴人应该没有太大吸引力。
但是，这仅仅是应该而已。事情显然还是出现了意外，诺瓦不但找到了星台，居然还成为了星台操作者！这恐怕是陶图格联盟始料未及的结果吧？这当中，又发生了什么样的曲折故事？
冥冥之中，诺瓦的沉默持续了相当长的时间。
“有本地生物打败了诺瓦，夺走了圣迹，诺瓦的外部空间连接体因此受损严重。”
听到这个回答，安秉臣惊得目瞪口呆。
虽然他不是异能者，但这世上从来不怕不识货，就怕货比货。胡安·巴萨尼奥绝对是地球异能者中的佼佼者，灰山疗养院的阿方索教授想拿胡安来换回南希，这个举动本身就是一种价值的暗示。然而，仅仅是诺瓦残留在黑色珠子中的精神意识，就将可怜的老胡安灼烧得屁滚尿流，差一点神经失常。
以诺瓦这样宇宙级的实力，居然会被来自地球的“本地生物”击败？躯体打成重伤，甚至连星台都被抢走，这种败法真可以用灰头土脸来形容，可这究竟是怎样逆天的货色才能做到？
安秉臣心中不禁涌起一股高山仰止的激动：“本地生物？什么样的本地生物？”
诺瓦又沉默了片刻，然后才开口：“与安秉臣夏尔库相似的物种。”
这就是说，是个人类。
尽管她的声音压得很低，但安秉臣依然听出了一丝恼羞怒意。意识感应告诉他，诺瓦说的是千真万确的实话，但是，那也许不是全部的真相。
安秉臣犹豫了一下，又问：“那位本地生物，是第六任星台操作者吧？”
“诺瓦无法确定，失败来得太快，损失很惨重，我不得不在这个临时基地遁入内部空间。这之后发生的事情，诺瓦根本无法获悉。”诺瓦的声音已经明显有些不快，回避痛苦的记忆，这大概是所有智能生物的共性。
安秉臣点点头，放弃了继续揭穿这位前辈伤疤的努力：“月球上的那座观测站，是诺瓦建的吗？”
“是，诺瓦需要搜索更多的圣迹碎片，否则无法完成自己的使命。”
一种异样的悸动开始在安秉臣的思绪中扩散，他立刻意识到，诺瓦没有说实话。这位来自遥远世界的达尔巴真知者，和他一样，都还没有完全适应意识寄宿带来的精神连接。这种精神上的微妙连接，让他们双方都无法对彼此撒谎。
“诺瓦，你想找到全部圣迹碎片，恐怕不是要完成陶图格联盟的委托吧？告诉我，星台为什么会吸引像你这样一位骄傲的达尔巴真知者？”
星台目前掌握在安秉臣手中，
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