某个发射井突然涌出大量气泡，几秒钟后一枚导弹冒了出来，像根投枪一样笔直向上而去，速度极快，眨眼间就消失在黑暗中。
就在安秉臣惊愕之际，又一口发射井开始冒泡，第二枚导弹射出，紧接着是第三枚。三枚导弹发射完毕后，潜艇残骸里再没有任何动静，海底深处只剩下蜘蛛车内不知所措的安秉臣。
三枚导弹抵达距离海面100米时，尾部的火箭助推器开始点火，三枚导弹喷吐着炽热的火焰升上天空。
与此同时，一颗近地轨道运行的美国天基红外预警卫星（sbirs）立即发现这三枚导弹的喷焰，这枚卫星两侧展开的阵列天线上布满近万个高灵敏度的电荷耦合元件（ccd）单元，它们能捕捉到地球表面所有火箭发动机喷焰的红外信号，并将探测到的光学影像转换为数字信号传出。
半秒钟后，夏威夷天基预警系统地面基站塔楼内内警报声大作，值班员赶紧放下手中咖啡冲到巨幅监控屏幕前，他惊愕地看到太平洋西部海面出现三个红点，计算机立刻推算出这三个红点的运动轨迹并以红色虚线标出。
接受过严格训练的值班员再次辨认，排除误报可能后他迅速按下控制台上一个红色圆形按钮向北美战略空军司令部报警，同时打开天基红外预警卫星的凝视模式，准备近距离观察这三枚不知从何而来的洲际弹道导弹。
“部长先生，一级红色警报。”一名幕僚快步跑进贵宾室，低声向帕尔斯报告，正在欣赏小提琴独奏的国防部长脸色一沉，立即站起来向外走：“怎么回事？”
“两分钟前，太平洋西部地区有三枚导弹从水下发射。”幕僚边说边看了一下手表，天基系统只能提前二十五分钟预警，如果这些导弹的目标是美国，他们只剩下二十三分钟时间。
帕尔斯快步走出电梯，冲向剧院门口，一辆防弹林肯车已经停在那里等候。他以年轻人才有的矫健动作钻入车中，同时问：“是谁？攻击目标是哪里？”
千里之外，北美战略空军司令部会议厅里已经坐满军官和技术专家，在一间能够俯瞰会议厅的办公室里有位局促不安的空军中将，他扫了一眼下面大厅里议论纷纷的军官和专家，又把目光投回摄像头：“部长先生，这件事很奇怪。”
帕尔斯虽然年近七十，但他从来不是一个以耐心而闻名的人：“布雷德利，你最好说点有用的东西，否则我会另外找个战略空军司令。”
中将清了一下喉咙：“部长先生，导弹是我们的，经过天基红外预警卫星三次凝视辨识，这三枚导弹型号为三叉戟ii，每枚可携带14颗分弹头，最大射程七千英里。”
帕尔斯的眉毛立刻竖了起来：“这是什么意思，哪个混蛋下令发射的？”他拍了一下旁边幕僚：“马上给我接海军司令部，对了，还有总统办公室。”
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