森林中燃烧着一堆熊熊的篝火，照亮了周围坐着的三个年轻人。其中一个是鲁特，他穿着凯甲，盘腿而坐，剑和弓分别摆在身体两侧。他显得很谨慎，弓弦旁还放着一支箭，一旦有情况可以速度更快地搭弓放箭。他的两个同伴看上去就散漫多了，全都卸下了笨重的甲胄，半躺半卧在行囊上，每人手里都端着个铁皮杯子，瞧他们品茗的样子，喝得多半是酒。旁边一棵树下倒着一只野猪的尸体，两条后腿已被割走，变成肉串竖在火旁。靠近时，空气中混合着血腥气和烤肉的香味。
“对不起，打扰一下。”穆阿奇远远地喊了一声。
鲁特一跃而起，抄起弓箭冲着声音传来的方向拉满弓弦；另外两人回头张望，似乎还不知道出了什么事。
“谁在哪里？出来！”鲁特喝道。
“鲁特学长，别放箭，是我。”
穆阿奇走到火光中，身上依旧穿着学生服。鲁特放低弓箭，疑惑地道：“你怎么会在这里？”
“和你们一样，我也是来试练的。各位学长好。”
那两个高年级生呵呵直笑，一个道：“鲁特，看把你紧张的，跟你说了多少遍了，你就是不信。”
另一个怪叫道：“小心，魔兽来了。”两人放声大笑，毫不在意鲁特的脸上一会儿青一会儿白。
穆阿奇道：“学长们好，我叫穆阿奇，是去年入学的新生。”
鲁特气不打一处来地道：“你少跟这套近乎，我们不欢迎你，你走吧！”
那个相貌英俊的学长道：“鲁特，这就是你的不对了，大家都是校友，你怎么一点儿人情都不讲？这么个鬼地方，你让他去哪？”他说着就冲穆阿奇招了招手，“过来，同学，即使来了，就跟我们搭个伙。”
“谢谢学长。”穆阿奇也不搭理鲁特，就走过去，在那位学长旁边坐下。
学长又道：“咱们认识一下，我叫何安州，他叫吕克，我俩和鲁特是一届的。”
“那你们也认识向华吧？他是我们区队长。”
“向华是谁？”
“他不是……”
看到穆阿奇一付不解地样子，何安州哈哈大笑，在他背上拍了一把，道：“开个玩笑，我们当然认识他了，那个小财主。”
吕克笑道：“原来你就是穆阿奇，我们可是久仰你的大名了。”
“学长说笑了，我那有什么大名？”
何安州笑道：“你就别谦虚了，全院都知道新生之中有个穆阿奇，实力非同小可。我看再过两年，就能把鲁特比下去。鲁特，你别不服，你当新生那会儿敢到大修山来试练吗？光是这份胆色就先把你比下去了。”
鲁特撇了撇嘴，居然没有反唇相激，看来这位谈笑风声的何安州学长绝非泛泛之辈。
原来，何安州出身贵族之家，他的父亲是伯爵，现任禁军副司令长官，在学院里比他出身优越的人还真不多，就是院长见了他也叫上一声“何公子”；那个吕克的父亲是一位子爵，也在朝中做官，不过他们都不是家中长子，所以只能在斗士学院就读。
其实飞龙城里还有一所斗士学院，叫作高级斗士学院，但是只对皇室成员以及拥有爵位继承仅的适龄男子开放。那座学院规模不大，但规格很高，许多著名的斗士都是那里的兼职老师。可惜的是光有好老师是远远不够的，学生不努力，老师再好也白搭。所以高级斗士学院反而没有斗士学院名气大，历史上也没有出过多少像样的人才。
类似何安州这种背景深厚的学生，毕业后很容易进入仕途，将来加官晋爵自立门户也不是没有可能的事。和他们一比，鲁特就寒酸了，他的爷爷是男爵，但他的父亲没有爵位，虽然也在地方上做了个小官，但已无前途可言。鲁特训练刻苦，力争上游，因为他明白他只能靠自己。
在这种意义上，鲁特和穆阿奇同属一类，但不同的是他一心想要追求的是功名和利禄，并甘愿为此不择手段。势利只是其中之一，所以任凭何安州怎样挖苦，他都只有听得份，因为说不定什么时候他还要求到人家头上。
肉香愈浓，差不多已经熟透了，大家各自取食，一边谈天说地。何安州以前就跟父亲来过大修山，对这里的情况比较熟悉，也从大人们口中听到过许多关于魔兽的事，这时便口若悬河地讲说起来。
“魔兽就好比人类之中的斗士，远比寻常野兽强悍得多，而且皮糙肉厚，刀剑难伤。据说很久以前，魔兽分布广泛，到处都是，不过到底不是人类的对手，几百年下来也被杀得差不多了，如今帝国境内可能也剩下大修山还有一些。我们现在这个位置，搁在当年那就是九死一生之地，能走到这里那都是高手中的高手了。亮剑盆、生死碑，不是好汉早回头。”
生死碑？原来那座石碑叫作生死碑。穆阿奇经过时只看到“死”字一面，其实另一面还有个“生”字，在那个魔兽横行的年代，或许只有活着出去的人才能看懂它所包含的意义。
“后来，魔兽越来越少，当时的皇帝就反过来开始关心魔兽的命运了，于是就将大修山划为皇家禁地，还修了一座关防，禁止人们进山狩猎。”
穆阿奇恍然大悟，“原来那座关防是用来保护魔兽的。”
“是啊！皇帝担心魔兽绝种才想出这么个法子，还定了好多规矩，反正就是不让人进山，尤其是那些斗气高手，他们杀起魔兽来还不跟宰鸡似的？反倒是我们这些学生可以来，你们知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为皇帝知道我们杀不死魔兽，只会被魔兽吃掉。”
这个见解在漆黑的夜晚多少有点吓人，鲁特东张西望，吕克的脸色也有点变了。何安州开心地笑了起来，很满意自己制造出来的恐惧效果。
“放心吧！”他笑道：“这里没有魔兽，要不然我能跑到这来喝酒吃肉吗？”
“魔兽也是长腿的，它们就不会跑到这里来觅食吗？”
“不会，魔兽都有各自的地盘，通常不会越境。这里离魔兽的地盘还远着呢！我以前来过，心里有数。”
“你们这次来，是不是想找魔兽？”
何安州吐了吐舌头，笑道：“别逗了，我还年轻，我还没娶媳妇呢！”
三位学长都笑了起来，吕克道：“我们不是来找魔兽的，我们想
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