逆取大明

    刚刚一更过后，监狱的院子里就显得十分寂静，只有两个值更的禁卒提着小小的白纸灯笼，每隔一阵在院中各处走走，用木梆打更。但是今晚的监狱同往日大不一样。

    黄昏前监狱中就押解来了近百名罪犯，个个衣衫褴褛，身上都带有或大或小的伤口，一路上斑斑点点的血迹撒了一路。

    同时监牢里也多来了十几名捕快，有的挂着腰刀，有的拿着木棍，坐在监狱大门里边的小耳房里，有时也有人在前后院中走走，向各地察看察看。这些人不断地交头接耳，小声地咕哝几句，神态异常。

    平日，有些常来送晚饭的犯人家属因为同禁卒熟了，都可以放进来站在院中，有的还可以直走到监号的铁窗外边。

    但是今晚，送饭的人，不论大人小孩，一律被挡在大门外边，对他们递进来的食物还都要检查一下。所有这些情况，已经引起原有犯人们的奇怪，何况从街道上还传来阵阵催促各家丁壮赶快上城的呼喊声，还有不断地从城墙上传过来守城军民的吆呼声。

    虽然一直以来城外饥民不断，但是还没有像今天这样，城里的老百姓在夜里被各里甲督催去守城的。

    那敲锣呼喊壮丁守城的略带嘶哑的传谕声自远而近，又自近而远，一遍一遍地越过监狱的高墙，穿透糊着麻纸的铁窗，字字敲在囚犯们的心上，都听出来这几日定然是出现了紧急情况。

    昏暗的号子里十分拥挤，犯人们多得连翻转身也不方便。平日在这时候，人们被虱子和跳蚤咬，被尿桶的臊气熏，被鞭答的疮痛所苦，被痒得钻心的疥疮折磨，因不同的遭遇和前途绞心，各有各的忧愁。现在虽然这一切情况都依然如故，但是大家不约而同地暂时顾不得这些痛苦，倾听着监狱高墙内外的各种动静。

    他们不时地用肘弯你碰碰我，我碰碰你，也不管对方能否看见，忍不住交换眼色。有少数人的家境略好，事情不大，出狱有望，不希望天下大乱，但今天看到这些新进进来的罪犯，心里都莫名的冒出一个念头，这是有人在造反了。这是他们最为恐惧的念头，因为他们担心破城后的玉石俱焚。

    但是更多的因闹事被关进来的流民却从这些人身上看到了希望，他们是积愤满怀，深感到这世道暗无天日，巴不得外面饥民起事的动静再大些，力量再强些，最好把这座城池给攻下来，还给他们自由和希望。在后院一个单独的号子里，小油灯因灯草结了彩，十分昏暗，借助铁窗棂糊的麻纸上透过的月光，可以看出来屋中有一张小床、一张小桌、一只凳子，还有一个放在地上的木炭火盆。床上和衣靠着一个人，毫无声音，好像是睡着了。

    过了一阵，只听沉重的脚镣哗啦一声，这个人从床上忽然坐起，愤慨地叹口气，从牙齿缝中迸出来一句话：“真没想到，我肖潜竟有今日！”这突然迸出来的话声很低，只能使他自己听见。

    这暗自发着牢骚的人正是肖潜，他比外面那百多号人来的稍早些，一路上，他也没有再和捕捉他的衙役、捕快们争吵，在半路上他发现柯天孚并没有跟上来，便和这些衙役们聊了起来，告诉他们他是他们典史李延的朋友，开始这些衙役们并不相信，但是肖潜清清楚楚的将李延的身世，怎样从一个衙役跳到典史位置上的由来说得清清楚楚的时候，他们信了，这些衙役都和李延关系不错，和他们交谈中肖潜得知这次差事其实并不是知县派下来的，而是师爷的命令。

    如今他们抓的又是跟典史有关系的人，当中有些明白人便知道他们这次搅得是趟浑水，于是，到了县衙后在得知知县、师爷、典史都不在家的情况下，他们将肖潜关到了一个单独的小牢房里，这样一来，师爷交待的任务完成了，面子上又不得罪典史李延。

    到了监狱之后，肖潜便抱着随遇而安的心态待了下来，毕竟这个环境比他在路上想象的要好得多。

    在床上坐一会儿，肖潜便跳下床沿，用拨灯棍儿拨掉灯花，把灯草拨长。小屋中亮得多了。监狱里阴冷潮湿，呆久了饶是他身体不错，也感到了一阵阵寒意。于是他又拿铁筷子把房间角落那个碳盆中的灰堆拨一拨，露出红的木炭，然后加上几块黑炭在红炭下边，重新堆好。火盆中露出红火，四室里也有点暖意了。

    肖潜在斗室中踱了几步舒展了一下身体，便在小椅上坐下去，向监狱的高墙外侧耳倾听片刻，又重新陷入纷乱的思想狂潮之中。

    这几天来家中发生的这一切让他感觉到背后有一个巨大的阴谋在针对着他，本悟似乎知道些什么，但是没有跟他明说，估计也是没有完全弄清楚这个阴谋是针对他肖潜的，曹正茂则是个关键人物，这背后的阴谋定然有他的参与，否则他的那些言行就太难以解释了。还有那个柯天孚，已经是石林镇的首富了，权势在当地也是不差，为什么单单为了欠他的几千两银子便对债主做出如此赶净杀绝的事来？揉了揉想得有些发胀的脑袋，肖潜想还是要尽快联系到李延，争取出去早点弄清楚真相，如果肖德忠是被奸人所害致死，那么即便是拼着再投次胎他也要报此杀父之仇。

    但是这次柯天孚来势汹汹，他有钱也有势，在这里神通广大，竟在没有得到知县的同意下就能指挥衙役将他投入监狱中，那是必欲将他置之死地而后快，而知县的师爷又站在他一边，即便是联系上了李延怕也是有些麻烦。

    眼前当务之急还是必须联系上李延，最少能够让他知道外面的情况。

    现在唯一能够让他探知到外面信息的就是下午打过交道的那个看监的头目魏老五，看见肖潜刚进来时押送他的衙役对他如此优待，便来屋中同他聊会儿天。言谈中，肖潜觉得这是个可以利用去和李延联系的人。