，微微垂下的眼帘与唇角的弧度一起构成了一个似笑非笑的表情，声音平淡得仿佛自己也是在说一件非常寻常的事情：“——那么，罗韦雷枢机主教现在因为无法胜任自己的职责而退位。西博枢机主教之前提出的人选，经过我的判断，认为十分适合这个职位。空缺的枢机主教职位，将由弗罗洛主教去承担。”
克洛德的瞳孔刹那缩起。艾斯向他看了一眼，玩味地将手指竖在唇边，吹了口气。以退为进？谁不会用呢？
克洛德一言不发地坐了下来。他试图将艾斯推进进退两难的境地里，结果最后却是自己落入了别人的陷阱。他的目标只在艾斯，艾斯却是一箭三雕地对付了他、罗韦雷和西博。
罗韦雷和西博已经知道他与艾斯认识了，而艾斯方才直呼其名的方式也侧面证实了他们两人的亲密。纵然这并不能算些什么，可是在他的推动下，罗韦雷和西博已经摆明了立场，与艾斯站在了对立面……西博可能还意识不到什么，但罗韦雷是知道他想对西博取而代之的事情的，之前所有的行为都会被罗韦雷视作挑拨、很可能还会反手卖给西博，十几年的努力就这样付诸流水……
他的红衣主教位置只是罗韦雷的口头许诺，并没有落到实处，换而言之，就是不被任何人所承认的空头衔。艾斯和教皇是同一阵营的，而教皇有权力去任免枢机主教，罗韦雷因为他而失去了枢机主教的职位，而提出这件事情落入艾斯陷阱的西博与他之间也会产生龃龉。如果克洛德现在赞同了这个任命，就会同时遭到西博和罗韦雷的攻击，而任命却不知何时能真正落实；如果他反对了这个任命，就等同于将西博推向火坑，否认了西博方才的夸赞和溢美，因此而让西博再失去枢机主教的位置也不是不可能的事。
反对也不是、赞同也不是，失去了罗韦雷的支持又遭到了西博的忌惮……没了枢机主教之位的罗韦雷可能会因为失去利用价值而和西博分道扬镳，但是瘦死的骆驼比马大，罗韦雷想对付克洛德这样一个根基薄弱的外来者还是相当容易的……如果不去顺势投在教皇麾下、接受艾斯的庇护，他可能最后连性命也很难保住。
这样举重若轻的处理方式是空有一腔阴谋理论、政治斗争经验却十分薄弱的克洛德所没有见识过的，更不用谈应对方式了……可是难道就让他这样放弃之前十几年的努力、狼狈地去接受一个十六岁的少年的庇护吗！？
……绝不可能！
罗韦雷神色十分阴沉，西博更是满腔愠怒。他看向克洛德，希望克洛德说些什么，可是克洛德的动作打破了他的期望。说些什么来挽救总比不说要好，罗韦雷是西博上｜位的最大支持者，如果失去这个有效助力，西博能在教皇选举中获得几张选票还是很难说的事情。
他不得不开口道：“但是，罗韦雷枢机主教在这个位置上就任了许多年，在民间也有着很高的威望，我认为他的能力完全能够胜任这个职责……”
艾斯的目光扫过克洛德紧握的双手，不得不慨叹了一句他选错了队友。西博实在是太蠢了，这种时候应该紧抓｜住克洛德方才所说的话，谴责艾斯是天使，不应该插手俗世的事务才对，再不济也要努力把他的身份定位在和世俗割离的位置上，怎么偏偏哪壶不开提哪壶呢？
他低声笑了起来：“哦？教皇陛下也是这样认为的吗？”
闻弦歌而知雅意，西克斯图斯四世立刻说道：“不，我认为罗韦雷主教在任职期间的确做过一些很不称职的事情，他已经无法胜任这个职位了。”
艾斯挑了挑眉：“那么，谁又是合适的人选呢？”
“我认为，弗罗洛主教就是一个合适的人选。”
艾斯顿了顿权杖，站了起来，环视四周：“那么，就让弗罗洛主教成为新的枢机主教，即日起接管罗韦雷枢机主教的所有教区和职责。谁有什么反对意见吗？”
众人面面相觑，谁也不会傻到在这个时候出声。而克洛德猛然抬起头来，死死地盯住了艾斯——如果仅仅是让罗韦雷离职，他还能够想办法挽回自己苦心经营的关系，可是现在，艾斯竟然直接把枢机主教的位置送给了他！……
这块烫手山芋已经彻底落在了克洛德的手上，而他无从拒绝，也无法拒绝。罗韦雷杀人般的目光狠狠地割在了克洛德的身上，克洛德却只能选择承受，并承担与罗韦雷和西博对立的后果。即使枢机主教的头衔是个裹着糖衣的毒药，他也不得不选择将它吞下……因为他今年已经三十五岁了，即使蓄起胡须，这张过于年轻的脸也很难在世俗中｜出现太长时间了。想要成为教皇，就必须先成为枢机主教，而现在这个位置已经被艾斯送到了他的手中……
克洛德几乎要咬碎自己的牙。不被掌控的教区、无人承认和支持的头衔、两位枢机主教甚至更多人的敌对……他曾经用过血缘的噱头杜绝艾斯进入教廷，又试图利用“圣子”的头衔割裂艾斯与教廷权力的关系，如今却是自己被用“枢机主教”的名头废掉了之前十几年的努力，想要获得半数以上的选票成为教皇，简直难如登天！
……爱丝美拉达！
几个音节在克洛德唇齿间弹动着，悄无声息地消失在空气之中。他抬头看着艾斯，握着双拳，冰冷的面容上缓缓扯出了一个僵硬的微笑。
他不会放弃的。
……只有这个位置是必须得到的……只有这个位置，他不会放弃！
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