朱其昂是上海宝山的一个普通富裕家庭的子弟，因个头矮小，少时常受乡里欺负，但他志向远大，不甘心平淡一生。未满二十岁便倾其所有与人合伙在上海十六铺开铺经办南北洋贸易。每年出海三次，积攒下了上万两银子。后与人拆伙，跟弟弟朱其诏省吃俭用订造了大沙船。几年下来，沙船发展到六十艘，人员三千多号。朱氏兄弟成了上海一带的传奇人物。
咸丰十年同美国人在山东烟台合伙开设清美洋行，往来上海、烟台、天津各口岸经营贸易。复又在北京、天津、上海、广东各地设有华裕、丰汇银号，承办海运多年，任浙江漕运局总办、海运委员。
在江浙商业圈中的地位，朱其昂并不逊色胡光墉。
李鸿章在上海经营多年，与朱其昂相识已久，他要办近代轮船航运公司，第一个想到的自然就是朱其昂了。
盛宣怀是才投入李鸿章麾下不久，以一介秀才的身份帮李鸿章参办洋务，其才能非凡，极受到李鸿章的赏识，现在才一年时间就已经顶着四品知府头衔行走了。 不过朱其昂的顾虑终会打消的。因为轮船招商总局在历史上办成了，现在李鸿章就更没理由办不成。何况除了钱财的原因，李鸿章办理轮船招商总局还兼顾着漕粮运输。
如今的漕粮早就不再走运河了。而是直接运抵天津港。期间除了朱其昂这样的海运大佬，还有许多的外国公司参与其中。北京方面倒是未雨绸缪，相当担心中国航运业会完全落入外国公司手中，以致遭粮输受制于人。那样也就等于是北京受制于人了。虽然现在的总理衙门对筹组新式轮船企业还有相当大的戒心。可总理衙门也只能批示：轮船必须为华人所有。以至于李鸿章建议‘官督商办’。
“大人，王庆传来的消息不容乐观。太古、怡和、昌旗三家联手。李中堂即使办起了轮船招商总局，能不能挺得过两年打压都是两说。他们三家若始终钉在上海到香港一线倒也无妨。我就是怕他们打压了轮船招商总局，再来跟咱们争食！” 不过现在范德榜说这话明显有点口不对心。什么叫三公司联手来跟南洋船运公司争食？那是南洋船运公司要跟太古、怡和、昌旗三家夺地盘。须知道。南洋船运公司新定的十艘火轮船一到，实力就仅据太古、怡和、昌旗三家之下了。单一的指两广海运这一块，实力更是首屈一指，远在香港大买办郭甘章，这个第一次鸦片战争中给英军输粮送水。然后定居香港的所谓‘香港华人第一代船王’之上。
真正的问题是，刘暹打算新船一道就发展广州至上海航线，是主动地跟洋行夺食。但是先前的时候，刘暹绝对没有想到太古、怡和、昌旗三家彼此的竞争对手，会强强的联合起来。
……
天津城里，李鸿章府邸。就在刘暹考量着轮船招商总局的同时，盛宣怀也将李鸿章的目光引到了南洋船运公司身上。
“中堂，两广船运往昔都集中到广州、香港一带。广西与海隔绝。没有港口，自然无有海运一说。而廉州在广东海运中比例极低，根本登不上台面。广西本省的商运除了部分西去。北上的陆路，走得最多的是内河水路，可沿江直抵广州。谁人也不会去看临海的廉州府。毕竟归属有不同。现在刘军门开发了鸿基港和钦州港，广西，也可以说是廉州海运始兴。
之前南洋船运公司盈利丰厚，但谁都能看的清楚。南洋船运盈利靠的不是廉州、广西商货的推动，而纯粹是秦军的实力。他们手中有鸿基煤在握。船运公司就没有亏损的道理。
但现在十艘火轮船新增，必须要新开航路。且刘军门这人也非守家之辈。一举订购十艘火轮船，用意何在，不问亦知。”
李鸿章捋着胡须，细细的冥思者。“杏荪欲引刘为助？”盛宣怀说的不差，南洋船运要扩张，必须冲击太古、怡和、昌旗三家。现在这三家眼睛是一直都盯着轮船招商总局的，但未尝没留份心看着南洋船运公司。
之所以还没半分的发作，甚至太古洋行还在尽心尽力的完成刘暹的订单，原因不过是要集中力量先灭轮船招商总局罢了。毕竟上海这边的航线才是这三家洋行船务公司的主盘。早在十年前，就有洋商说：上海是中国之心脏，余外仅是为心脏输运血脉的血管。太古、怡和、昌旗三家对上海的基本盘是锱铢必较，一点也不会相让的。而南洋船运公司的基本盘两广一带，对着三家洋行的威胁就要小的多。
李鸿章对太古、怡和、昌旗三家的威胁很重视，但他不会因为这三家的联手，就放弃开办轮船招商总局的。比较中国的政治权利握在他手上，即便太古、怡和、昌旗三家采用大幅度降低运费等手段想挤垮招商局，李鸿章采取筹借官款、增拨漕粮及承运官物等措施，予以回击。就像南洋船运公司承办着鸿基煤六成的运输量，琼州镇的那帮水兵承包了余下四成中的三成，还有广西的炼糖厂，这都是一脉相承的手段。
区别只在于，刘暹是有些把左手钱交到右手里。李鸿章是用清政府的钱来补贴轮船招商总局。当然，这里面也有一个先决条件——那就是南洋船运公司跟轮船招商总局根本没有利益冲突。至少在短期内没有利益是的纠葛。
“如此杏荪就去柳州走一趟。”b
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