鹿氏兄妹改变心意，要直上秋水门天一阁，孔琬虽知原因并不如鹿鸿嘴说的那样，不走济陵郡倒也正合他的心思，此去金风国，正好路过巫山诸峰，顺风顺水，免却许多周折。于是吩咐船工在河汊折转北上，也免得路上多有郡兵截住索贿。
此一路都是崖高水急，风景奇丽，孔琬传令挂起风帆，楼船日行千里，却是如覆平地一般，略无颠簸，众人虽然日夜坐船，倒也不很苦闷。
几日来，赤飞霜的伤情也大为好转，她于修道一途本就颇有天分，毕方铠又生具灵性，调息了几日，已将寒毒逼住。本来毕方铠藏在血玉里面，只要施法祭起，也能收护卫之效，不过于诛天铠的威力难以发挥万一罢了。
要想神通大成，却需将血玉中的毕方元神炼化，魂魄相合，介时不但可以随心幻化，披上神铠，还能化出法相，成就上古妖皇一般的神通。这却非朝夕之功可至了。
赤飞霜伤势一好，便将金缕衣还给庞鑫，换了寻常衣衫。虽然同为女子，那般穿着还是不免有裸裎人前的感觉。赤飞霜虽然英姿豪逸，不让男儿，也是情不能堪。
……
晨曦微露，宿云未收。
这一段山势险峻异常，峡高谷深，河道变窄，船工生怕有强寇出没，因此上早早就抛锚启行，希望能在天光大亮之时，开出这段峡口。
外面江风甚大，波澜翻覆，万籁齐作，初听时惊心动魄，久而久之，却发觉妙趣横生，只是风涛浪急，性命攸关，鲜有人得此暇趣罢了。
“楚煌——早啊。”
赤飞霜掀帘走了出来，望见楚煌偎在舷边，轻轻一笑。她穿了一身宝蓝缎衣袍，锦带束腰，外罩云白大褂，乌发束起结了一个髻儿，英气夺人，神采焕发，居然一英挺男子。
“呵呵……赤公子。”楚煌打趣道。
赤飞霜面颊一红，“我见鹿家小姐都作男子打扮，想必是出门在外图个方便，一时心动，便也东施效颦一番，倒让公子见笑了。”
“也不见得呀，”楚煌笑道：“你们这种细皮嫩肉的男子，也许更招麻烦也说不定。”
“为什么？”赤飞霜或者想到甚么，推了楚煌一下，轻啐道：“胡说八道。”
楚煌微微一怔，想要辩解，却不知从何说起。
忽听得一阵歌声传来，“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。”唱完哈哈大笑，歌声苍凉放恣，闻之者一洗尘俗。
两人顺着声音张望，却见一只孤舟从尘雾中驶了出来，船上一个半百老翁，头戴斗笠，身披蓑衣，面颊苍瘦，双目炯炯。
船工发现渔舟从峡道里闯了出来，连忙降下风帆，放慢了速度。
孔琬闻声也从船舱里走了出来，抱拳道：“老丈，晚生有礼了。”
“老朽还礼。”老渔人呵呵一笑，高声道：“不知公子这是要去往何处呀。”
孔琬感叹道：“如今黄天贼作乱，百姓难以安宅。小可家园被毁，正欲到金风国省亲避难。敢问老丈，此地是何名胜，为何峡道如此广长，此行出谷还需多少里程？”
“金风国？去不得了，去不得了。”老渔人侧耳一听，连连摆手。
孔琬奇道：“为何去不得，可是朝廷和金风尚未休战？”
“公子有所不知呀。”老渔人指着峡谷道，“此峡广长九百余里，峡高谷深，地势险要，唤作‘鹰愁涧’。此间的鹰愁崖上，聚着一伙强人。麾下有江船九部，都是天和年间，朝廷大肆开凿天河，毁家无归的百姓，他们散落四郡，以行船为生，一呼百应，都有勾连，专一和朝廷作对。为首唤作‘铁索横江’庄丕浑，人都称他‘横江王’，他有二子一女，俱是英雄了得。长子庄倏，人称‘飞天修罗’，次子庄忽，唤作‘覆海夜叉’，小女绰号‘玉罗刹’，据说是仙道传人，本领更在两位兄长之上。”
“江船九部？”孔琬笑道：“看来这横江王可真是名闻遐迩，老丈直是如数家珍呀。”
“哈哈……”老渔人掀髯笑道：“横江王经常接济我们这些穷苦无告的渔民，颇得小辈们爱戴，南楚旧地无人不知其名。但有往来商旅打这鹰愁涧路过，若是单船孤客，径自放过，便有个三忧四难的，横江王或者还会帮趁一些。若是高桅大船，不管你是官是商，也不问你凶狡良善，一律要剥层皮。我看公子的坐船甚是气派，这鹰愁涧只怕难过，着实难过。”
孔琬眉峰略紧，轻哼道：“横江王如此猖狂，难道朝廷便不管吗？”
“朝廷？”老渔人面容一冷，嗤笑道：“早年里，若非朝廷好大喜功，开凿甚么天渠，哪里会遗下这数十万无家可归的江船百姓。现在要管，晚了。”
老渔人摇起双浆，和楼船擦身而过，远远唱道：“竹帛烟消帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。楚居三户，亡秦必楚，哈哈……”
孔琬闻声微怔，“楚兄以为如何？”
“是福不是祸，是祸躲不过。”楚煌摇头道：“孔兄喜欢跟官兵打交道，还是愿意跟强寇搏生死？”
“皆非所愿。”孔琬苦笑道：“前有强寇，后有乱兵。真让人进退两难，俗话说，‘明枪易挡，暗箭难防’。强寇明抢，或许还尚有余地，若是折返济陵郡大路，只怕我的盘缠一路撒出去，难以支到金风国呀。”
楚煌默然道：“听那老丈所言，这峡谷凶险莫测，不可久待。”
“楚兄言是。”
孔琬霍然醒悟，连忙传令船工张起风帆，提速行船。只是峡道狭窄，恐有暗樵起伏，船速转较前日慢了。
为了以防万一，孔琬将家眷都聚到中舱，通习武艺都带上刀剑，就近保护。
好在那渔翁虽把横江王说的凶神恶煞，大船行了半日，却并不见什么异样。眼看大船便冲出峡道，转入平旷之地，众人稍稍心安，庆幸有惊无险。
大船又行了一箭之地，不知何处飞来一支疾箭，‘倏的’一声，将高桅大帆射落下来，大船骤然减速，船身猛的一震，也不知撞上甚么物事，就此停住了。
“糟了，看看是怎么回事。”
孔琬带着几个老船工正要冲出舱门观看，却听的倏倏弦响不绝，无数弩箭劈头盖脑射了过来，卟卟
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