奸臣

素来没有长驱直入的习惯，每回进出都是在城门停留，让守城营一一核查人数之后方才通行。起初那些个军卒都不习惯·久而久之却都竖起大拇指称赞这位平北伯从不让人难做。这会儿那百户收回了自己借出去的两匹马，目送着人离开之后，他就掂着手中那几个银角子眉开眼笑地走了回来。

    “借你两匹马你还心疼·看这是什么？”见那身为马主的总旗有些讪讪的，他扬手扔过去两个，随即冲着其他军卒笑道，“其他的是平北伯打赏的酒钱，今天下了值之后，大伙儿到羊肉胡同喝酒！”

    “喔！”

    刘六和刘七兄弟得了承诺，自然就不用像之前出城那样紧赶慢赶靠两条腿撵在徐勋一行人马后，此时才刚顺着阜成门大街走出不多远，听见后头那些军士的欢呼声，刘七就忍不住回头看了一眼·随即靠近兄长说逗：“六哥，看样子咱们是真的来对了。这位平北伯到底是民间出来的，不像那些勋贵子弟满身傲气，对人没有多大架子不说，而且手底也大方。”

    沉默片刻之后，刘六就轻叹道：“别的不怕·就是怕人太大方了，咱们得把命卖出去！”

    到了自家西角门，徐勋正要对迎出来的金六吩咐了刘家兄弟的事，金六一把抓住缰绳，竟是抢先说道：“少爷，刑部屠尚书正在屋子里，说是奉旨来的。”

    “奉旨？”

    徐勋一下子就愣住了。屠勋昨日派人大晚上偷偷摸摸送礼过来他就已经够奇怪了，如今这人亲自过来，还说什么奉旨，这就更让人摸不着头脑了。见金六口中问不出什么来，他便懒得问了，吩咐人刘家兄弟若来了先找个地方安置，随即径直往外书房去。到院子门口下了马，他疾步刚到书房门口，站在门口的阿宝还没出声，就听见了里头的说话声。

    “居然是张都宪起的名字，真真难得。”

    知道多半是屠勋和金元宝说话，徐勋笑着冲阿宝点了点头，阿宝立时打起了门帘，又出声说道：“屠大人，我家少爷回来了。”

    徐勋笑着进门，见屠勋站起身相迎，如今改叫了金弘的金元宝上前行礼，他颔首吩咐小家伙退下，又冲着屠勋拱了拱手说：“什么风把屠大人吹过来了？”

    什么风？当然是飘忽不定的旋风！

    屠勋苦笑着和徐勋行礼相见，待分宾主落座之后，他正斟酌着该怎么开口，徐勋就笑道：“说起来有趣得很，京城官员之中和我同姓的众多，可和我同名的，我就知道屠大人一个，只可惜一直以来不曾相交过。早听说屠大人在刑部都察院大理寺全都干过，精通刑名，公允明正，就连边备也是颇有成绩，果然不负多面全能之称。”

    刑部捅了这么大的篓子，屠勋是心灰意冷，几乎想撂挑子不干了。然而，他自从入仕之后就几乎一直从事刑名，好容易熬成了刑部尚书，可不曾干出任何实绩就要黯然去职，他总觉得心里憋了一口气。秀水屠家是在他中进士之后方才渐渐兴旺起来的，他就算不为自己着想，也得为兄长，为儿子孙子着想。所以，昨天他思来想去，还是给徐勋送了一份并不算丰厚的贺礼，可谁知道今日再请降级致仕的折子被驳回了不说，而且司礼监那文书官还带来了一番让他万分羞辱的话。

    “刘公公让我转告一声皇上的话，这事得平北伯说了算，他若是肯说话，大人留任就是一句话，他若是不肯说话·大人就是想降级致仕都未必能行得通，兴许还会牵连子孙。总而言之，你也别左一个折子右一个折子往御前递了，有这功夫·自个去兴安伯府负荆请罪吧。”

    若是按照他从前的脾气，这一趟无论如何都不肯走，可牵连子孙这四个字着实太大，他没法承受得起。此时此刻，见徐勋面上笑吟吟的，甚至还说什么同名，随即更是盛赞起了他旧日的功绩·乍一看去根本不像是要追究刑部此前的失职，他纳闷之余，生出了一丝希望的同时，却也不无警惕。

    “平北伯过奖了，都是些老黄历的事，况且我身在刑部，深通刑名也是应该的。”顿了一顿之后，屠勋就索性打开天窗说亮话·“今日此来，是因为此前刑部走了江山飞那样的要犯，我自请降级致仕·可折子连番送了三四道上去，却一直杳无音信，直到今日方才有司礼监人捎来话，道是解铃还须系铃人。所以我今日特来向平北伯负荆请罪，都是我糊涂了，还请平北伯在皇上面前说一句话，就放了我致仕吧。”

    尽管屠勋含含糊糊，不曾说司礼监人究竟是捎来了什么话，可见这位六十开外的老尚书起身郑重其事地大揖行礼，徐勋就是傻瓜也知道这是怎么一回事。他连忙站起身来·双手扶起了屠勋，笑容满面地按着人坐下，随即自己才回到主位坐了。

    “屠大人如此精于刑名，放眼满朝几乎找不到第二个，你若是走了，谁来掌管刑部？”

    见屠勋一脸意外的表情·徐勋便越发和颜悦色地说道：“屠大人想来是弄错了，我遇刺归遇刺，刑部天牢走了要犯归刑部天牢走了要犯，那时候你还是侍郎，再加上尚书之位空悬已久，你一个人忙都忙不过来，忙中出错也是应当的。要怪也只能怪那个拖着江山飞久久不曾处决，这才惹出如今事情的人。”

    没错，要怪就得怪焦芳！皇帝要杀的那么多人都一口气杀干净了，非得留这么一个烫手山芋在刑部，结果又惹出来这样的大祸！想当初这么一个人从天而降落到刑部，他怎么都不服，可架不住焦芳圣眷好，几次事情办得深入圣心，好容易盼着人高升去了吏部，之后又顺顺当当入阁，转眼间却留了这么个麻烦给自己！

    尽管有人后不出恶言的习惯，但屠勋还是险些忍不住附和。硬生生吞下到了嘴边的那句话不由得开口说道：“平北伯如此说，难道并没有怪罪刑部失察的意思？”

    “刑部失察是有的，但若是无底限地继续追查，那着实没多少意思。更何况屠尚书乃是一等一的能员，若是就因为我这么区区一件案子致仕而去，我岂不是平白无故就成了众矢之的？此事不用说了，这案子是西厂办的，回头我对谷公公打个招呼，都是那几个狱卒自作主张欺上瞒下，你顶多一个失察的罪名，什么降级致仕的话都不要再说了！”

    这样通情达理的勋贵宠臣，他还是第一次遇到！

    屠勋只觉得心头大石安安稳稳落了地，如释重负的同时，他便生出了这样一个念头。想当初他奉弘治皇帝的旨意治理寿宁侯和百姓争地的案子，为了他上书

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