以了吧？你也该进城看看了……”她放下我又抱球球，还狠狠地亲了亲球球。
就这样，球球在这个春天离开了我。
虎头和小双后来狠狠地责备我，说那个舅母是个“女妖”：“她长了血红的嘴……”我为舅母辩护：“那是擦了一种胭脂……”最让人难受的是春兰——她真的病了。她每天都来我们的小院徘徊，可是谁都不理。过去我们一喊“春兰”两个字，她立刻卷动尾巴，昂起头来。现在她总是低头嗅着，寻找球球的痕迹。有一天她躺在了球球的窝里，再也不想出来。
虎头父亲费了很大力气才把春兰哄出窝来，搓着手对外祖母说：“你们家球球害苦了我们家春兰！”
这样过去了一个多月，春兰瘦成了一把骨头。她只吃很少一点东西，走路摇摇晃晃。外祖母不时送去好吃的给她，她嗅一嗅，还是不吃。后来她只躺在自己的小院里，不再来我们家。外祖母说：“春兰伤透了心……”
倒霉的春天过去了，接着就是秋天。这会儿苹果熟了，瓜也甜了，最好的季节也就到了。这是我和虎头小双大显身手的时候，也是看瓜的老人最头疼的时候。每年的这个季节我们都要弄出一些故事。比如上一年，一个看瓜的老人睡着了，醒来发现不仅丢了许多瓜，还被人连同看瓜的铺子一起抬到了一个水塘中央。村里人都说这事就是我们仨干的——怎么可能呢？我们仨可抬不动老人和铺子。
可是因为球球的离开，我们在这个秋天都变得不那么起劲了。虎头和小双鼓励我说：“快些去城里吧！你可真沉得住气啊！”
我开始认真地思考去城里的事情了。我找来一张地图，仔细研究了许久，将所经路线和主要地名一一记下，这才知道舅母出差的小城离我们的村子只有二十华里——从那儿乘汽车到另一个小城，需要走五十华里，然后再坐上火车，可以直接去她的大城。
从我们村子到那个大城，一共是一千一百零十四华里。
我对外祖母说出这个计划，并跟她索要路费——这后一条是不得不做的，因为我多年来积攒的钱共有六元八角五分——虽然也算一笔了不起的积蓄了，但既舍不得用，又担心满足不了这次远行的花销。
外祖母说路费不成问题，但时间有问题。“你该在放寒假的时候再去啊！”
我心里焦急，可是无言以对。她说的当然有道理。我思念球球并且担心她的孤单，因为我不相信她会喜欢那个大城，也不相信她会忘了我们大家——特别是“芳邻”家的春兰。
在等待的日子里，我把许多时间消磨在春兰那儿。我像抱球球一样抱着她。我们面对面看着，彼此熟悉眼中的一切。我不得不说：春兰憔悴了。
秋天越来越深入了。树叶扑扑下落时，我再也忍不住了。眼看秋天就要过去了，可是离寒假还远得很呢！我又一次跟外祖母提出去大城的事，外祖母先是不吭一声，后来横了横心说：“去吧！”
她半夜都没有睡，忙着包裹一些东西，零零碎碎整了一大包。她叮嘱我见了舅舅和舅母怎样说、送他们什么礼物等等。她特别将路费包好了放在桌上，才回屋里睡觉。
我却一夜没有睡好，脑子里全是球球，还朦朦胧胧梦见了一只男猫——一身戎装，腰上是皮带，皮带上拴了长刀和枪。这是我想象的那个林中英雄，球球的父亲……天亮了，我搓着眼睛去看窗外的天色，刚一抬头就被吓了一跳。
一个翻毛疵疵的什么怪物，隔着窗户向我吼叫。我几乎闻见了它身上逼人的臭气。我有些慌，急急寻找什么，想在这个怪物打破窗子的一刻用来防身。我摸到了一根棍子。
窗外的怪物不停地扑打窗子——越扑打越无力，最后竟然摇晃了一下，从窗台上跌落下去。
我赶紧奔出屋子，手里紧攥那根棍子。
一只通身糊满脏泥、挂带了碎屑的怪物倒在那儿。它显然快死了，已经奄奄一息了。
我嫌脏，不愿靠得更近，就用棍子拨弄了一下——只正眼瞧了一下，我就啪的一声扔了棍子，喊起来：“球球！球球！”
我一连喊了好几声。外祖母被惊醒了，披上衣服跑出来……这时我已经不顾一切地抱起了球球。
她在我怀里一点点睁开了眼睛。“这是怎么了？这真是她？我看看！”外祖母到我怀里扒拉一下，马上叫道：“可不就是嘛！是球球啊，老天爷，她是怎么回到这儿的？老天爷，这是做梦吧孩子？”
当然不是做梦！我和外祖母越来越明白：这可一点都不是做梦……
球球真的回来了——本来我黎明就要启程，可她还是赶在了我的前头……接下来我设法清洗她浑身的泥巴和脏物，可是太难了。她瘦得只剩下皮和骨头……
球球勉强喝过了一点汤汁，舔了舔我和外祖母的手，昏睡过去了。她整整睡了两天两夜。
夜里我紧紧搂住她，泪水在眼眶中旋转。我一遍遍梳理她的毛发，小声地询问——不，球球，你别开口，别说一句话。你还有许多时间，那时你再讲城里的事情吧，讲这一千多里的奔波……
球球不喜欢城里的一切，从人的眼神到四周的气味。可是她没法选择。舅母的胭脂那么刺鼻，她偏要时不时地抱紧她亲吻。球球对这样的人无法拒绝，只有苦苦忍受。除了女人，还有一个两岁多的男孩，他常常像提一条布袋一样随意抓起她，有时还像背一条布袋那样将她扔上肩头。
女人亲吻她的额头、嘴巴，咕哝说：“都说猫儿嘴里有细菌，我就不怕！这么白的小牙啊，哪有什么细菌！啧啧咂咂！”女人亲过了，满意地抿抿嘴。女人不知道，这样做过之后，球球总要躲到一个角落里吐一下。
城里到处都是飞扬的灰尘，人的眼睛看不见，球球却能看得一清二楚：它们在空中、屋里，在所有的地方悬浮、游荡，谁都没法避开。而在那个海边就不是这样。她躺在飞扬的灰尘中想着心事，不让泪水滴下来。
女人几天之后宣布：“‘球球’，这名字太土气了，从今以后改改吧，就叫‘玛丽’！”她将这两个字写下来给旁边人看，却直接唤她“麦累”——一开始球球不解，后来才知道在外国人那儿就是这样叫的。
“麦累”，球球就是不答应。“麦累，”球球还是不答应。“坏了，这小家伙看不住自己的名儿！”女人嚷着，揪揪
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