皮袄，抛到一边，说道：“我的皮袄就留下来给生病的弟兄们充饥。谁也不强迫谁跟着我去融雪，大家全凭自愿选择留下来照顾病人还是随我去融雪。”
孙河大声说道：“将军，让我带着人去融雪，你留下来。你是我们的希望，是我们的主心骨，我们有责任保护你。”
所有的人都知道，在体力几乎耗尽的情况下脱下皮衣走到风雪里去融雪开路，那是九死一生，生还的机会很少，而留下来照顾病人生还的希望就大的多了。但是几乎所有的人都脱下皮衣，要跟着巴根台去融雪，把生的希望留给别人，把死的危险留给自己。
巴根台说道：“弟兄们，不管是留下来照顾病人，还是走到外面去融雪都责任重大。走出去的是为了给大家扫清道路。但是留下来的更光荣，责任更重大，因为那么多人的性命在你们手中，宁可自己死掉也要让病倒的人活下来。
不管是留下来还是走出去都是英雄好汉。孙河，现在我命令你挑选200个人留下来。其余的人脱下皮袄，背上盐随我走。”巴根台是天生的军人，征战天下，杀伐决断。他的命令坚决干脆，不容置疑。在他狼一样目光的威慑下，没人敢于违抗他的意志。孙河只得挑选了200个体弱的人，把最强的人留给了巴根台。
益都最宝贵的技术人员和管理人员，在巴根台的强令之下留了下来，他们是未来益都的希望之光，巴根台不希望他们死在毫无意义的事情上。
巴根台率领不到400个人把身上的皮袄留在了工地，背上盐拿起锹走到了风雪中。大雪飞舞，山风呼啸，外面是银白的世界，恐怖和死亡的世界。这支队伍艰难跋涉在没人的雪海里，把一把一把的盐撒在雪地上。队伍沿着运河道缓缓向前，一人多厚的积雪终于逐渐融化了，化成了水。巴根台说的不错，盐能融雪！
队伍艰难向西，慢慢消失在茫茫大雪中。孙河和留下的能走动的人都走出工棚为巴根台他们送行.他们看着队伍在风雪中渐渐远去，知道他们是有去无回了，很多人流下了热泪。离去的人把生的希望留给了别人，自己踏上了死亡的道路。
天黑的时候，巴根台的队伍已经前进了4里地，身后留下了一条数米宽的道路，但是队伍中也有人倒下。工友们只能把死者暂时在雪海，背起他们身上的盐，毫不停留继续前进，没有人退缩。
夜晚，队伍已经进入张家崖顶，他们没有宿营，而是燃起了火把，继续融雪。在这样的奇寒之夜，一停止活动马上就会冻僵。夜半时分，队伍发现了王七他们的尸体，100多个人已经冻死在雪地里。没有人停止工作，没有人顾得上悲痛，早一刻见到营救的队伍，工地上的数万人就多一分生还的希望。
天亮的时候，队伍又前进了近10里，但队伍只剩下一半，200多人已经被饥饿和严寒夺去了生命，盐也没有了。巴根台和剩下的人拿起铁锹，继续铲雪开路，但速度明显慢了下来，钢铁一样的巴根台也已经体力不支。他们不知道他们能不能在死前见到营救的队伍，他们只有奋勇向前，为了一个飘渺的希望，为了留在工地的数万兄弟。
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