三日后，季沧笙与西灵告别顾采微，搭了翠微轩前往扬州的货船，一路北上而去。
货船老板姓李，乃翠微轩中极有威望的货行掌柜，顾采微极是倚重。那李老板得顾采微嘱咐，自是对季沧笙与西灵极是照顾，一船上下，倒是把二人当作主子般供奉起来。
一路行船，先头一段接连数日无风，运河船只只得靠人力拉纤，耽搁不少时日，后来虽起了风头，但紧赶慢赶，等入苏州地界时，到底已是四月中旬了。
吴中四月，正是欣欣一片夏翠烟水。有诗曰：
烟水吴都郭，阊门架碧流。
绿杨深浅巷，青翰往来舟。
又有诗曰：
复叠江山壮，平铺井邑宽。
人稠过扬府，坊闹半长安。
自古姑苏一地，风物雄丽为东南冠，最是红尘中一二等的富贵风流之地，又兼文风鼎盛，历代文人雅士辈出，更为这东南都府添胜。
姑苏为江东都会，工商兴盛，海陆商贾云集，可谓商通天下。翠微轩的货船行至此处，便要停留五天，集散货物，与姑苏分行交托生意。
季沧笙与西灵自然不去管那生意上的事儿，二人见一船人忙前忙后，无暇作乐，自己闷在舱里又无聊，便与李掌柜打了声招呼，兴冲冲地往姑苏城中去了。
那姑苏城果然是夺尽了天下的繁华，大街两旁，绸庄绣铺，扇店玉轩，酒肆茶坊，鳞次栉比，各路杂耍，字画书摊，小吃档儿，各样手艺活儿，教人目不暇接，比那杭州更是兴盛。
季灵二人穿桥越河，一路玩闹，大是尽兴，见那诸多吃食，西灵更是欢欣异常，肚皮直如无底洞，吃了不知多少东西进去，也不见喊饱。季沧笙好歹正常些，只吃了一碗虾皮馄饨便饱了七八分，之后一路，倒也没再买什么吃的。
走至晌午时分，季沧笙见不远处一三层酒楼，不觉腹中饥饿。她先前所吃不多，走了这许久也该饿了，便对西灵道：“阿灵，咱们上那酒楼去罢。”
西灵擎着串糖葫芦，乐呵呵地点着头，正待开口，却不料双目圆睁，目光陡然大亮，直直瞪着前方药铺，还含|着一嘴红糖山楂便叫：“哎？！小南！”
季沧笙莫名：“什么？”
西灵一脸喜色，一把拽了季沧笙便往前大步奔去。季沧笙给他扯了个踉跄，一头雾水地被拽着往前赶，口中连连叫道：“阿灵，阿灵，你慢点走，怎么了？”
片刻赶到酒楼前，西灵猛地收住脚步，放开季沧笙，慢悠悠地踱行几步，忽地抬头往前头一望，故作惊喜状地高声道：“哎呀，小南，真是碰巧，又见面了。”
季沧笙这才看见距他二人几步远处，站着一玄衣熟悉身影——正是南柯。他似从酒楼旁的药铺中|出来，要入楼中用饭。季沧笙心中恍然，原来刚才西灵是远远见着了南柯，便大步赶了来，却又想作巧遇状，故而又慢悠悠走了几步才叫住人家。
她望南柯面上仔细一看，见那男子面上微显苍白病色，不觉心中一动，暗想那男子莫非又遇着了强敌，受了伤？否则何以面色这般苍白，又入药铺之中？
南柯乍见西灵，眼神微闪：“又是你？”
西灵嘻嘻笑道：“好说好说，正是小弟。哎呀，小南，咱哥俩真是有缘，一别十余日，没想到在这姑苏之地又再相见，真是有缘千里来相会啊。”
南柯暗嗤一声，不欲搭理他，转身便走。西灵一扯季沧笙，笑眯眯地跟在后头，一道入了酒楼中去。
那酒楼雕梁画栋，造得气派，名曰“谪仙”，占地宽广，几乎是寻常酒楼的一倍有余。然奇怪的是，那大堂正中，起着个半人高，二丈余长宽高台，不知作何用。围着高台，放满了桌椅，坐满了食客。跑堂小二一见进来三人，慌忙迎上招呼，甩着搭布笑道：“三位客官，打尖还是住店？”
南柯闻言皱眉，转身冷冷盯着西灵和季沧笙，口气不愉：“你二人跟来作甚？”
季沧笙还未开口，西灵就抢着道：“到这店里，自然是吃饭，又不是只有你会饿。我和小季来吃饭，怎么成了跟着你？”
南柯一时语塞，抿紧了薄唇，转身不再理会他二人，向小二道：“我与他们不是一路。”
小二了悟点头，见一楼大堂已客满，便引了三人到二楼上去。
那二、三楼乃是“回”字曲栏式，下可直见一楼高台。二楼宽敞明亮，也是十分热闹，一眼望去竟也同样坐满了人，只余下角落一张不起眼的四人桌空着。那小二站在桌前，面露难色，对三人道：“三位客官，你们看，只剩下一张桌了。不如你们拼一桌坐，如何？”
西灵大咧咧地坐下，翘着二郎腿晃荡，笑道：“我不介意。”
季沧笙瞪着西灵，别人还没说话，这小子怎地就这样大大方方地坐了？若南柯不答应，岂非成了赶别人走？真是无礼。
南柯望一眼三楼：“楼上呢？”
小二道：“楼上雅间，已经被人全包下了。”
西灵好奇插嘴：“全包下？什么人如此大的手笔？”
小二笑道：“客官是自外地来的吧？难怪不知。一年一度的姑苏才子孟夏之聚，今年在咱们谪仙楼举行，明儿就是会期。客官瞧见没，楼下那高台，便是特意为明日聚会建的。楼上雅间，已经被城中各达官贵人早早预订下了，从昨日起就不许入坐他客呢。”
西灵恍然点头。而南柯见楼上无座，无奈之下，只得答应与季灵二人坐在一处。
三人入座，小二飞快去取菜牌。这厢，季沧笙向南柯颔首，微笑道：“南少侠，多日不见，别来无恙？那日慈溪城外匆匆别过，还未谢少侠救命之恩，实在是失礼了。”
南柯瞥她一眼，面无表情地“嗯”了一声，似乎不想多说。
季沧笙一时有些尴尬，不知该如何接话才好。西灵难得没有多话，左瞟瞟，右瞥瞥，饶有兴趣看戏的模样。
昔日情深，而今陌路，如何从头再来？大是有戏啊！
所幸尴尬时刻并未持续多久，那小二很快便奉上菜牌，解了季沧笙之围。
南柯看一眼菜牌，只点了一碟清炒黄芽，要了碗白饭，便就把菜牌扔给季沧笙了。
季沧笙讶异于他少得可怜的菜色，却不好发问，低头自点。她倒不如南柯般随
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