杂人等退避。”
行人纷纷让开一条大道来，就见到一队人马大摇大摆地缓缓而来，前面的是一排官差，手举大牌，牌上写着“肃静”“威武”等字样。居的是一顶人大轿，后面又有数十马兵护送，手执刀枪，很是肃杀。
“大人，我要报案！”
突地人群里跑出一个年妇女，哭喊着横冲出来。但还没有跪下，就被一官差一水火棍扫了出去。
“不准半路告状！有事到府衙去说。”
官差声色俱厉地喝道——当官的出巡，本就是为了体察民情，近距离倾听民间舆论，但这知府大人倒好，出来一趟纯属是摆威风的，还不准拦轿告状。
那跑出来告状的妇女肚挨了一重棍，弯着腰捂着肚**不已，疼得额头冷汗直冒。
“知府大人出巡，闲杂人等退避……”
高呼声，队伍自去远了。
“这官，好大的架。”
宁采臣目送队伍远去。不由朝地上狠狠吐口口水。
“这位大婶，你先慢慢坐下来，缓一缓气。”
青凤走过去，把妇女扶住。
那妇女却浑然不觉，猛地一屁股坐到地上，号啕大哭：“我的钟儿呀，你到底去哪里了？快回来吧。”
宁采臣有些奇怪，上去一问，费了好些口舌，终于问清楚事情的来龙去脉。
原来这妇女姓钟，太原府城人，丈夫早亡，育有一个儿。这儿天资聪明，模样也长得俊，一向是她的心头肉。
焚书令颁发后，钟大婶的儿弃从商，在街道上做些小生意，日倒过得不错。但就在昨天晚上，他收拾好摊回家，这一回，就不知道回到哪里去了。
钟大婶在家苦等不到人，赶紧跑出来找，问遍街坊邻居，他们都说见到她儿收摊回家了。这下她心更慌，又联想到近日府城之时常有些人口失踪的事，那些失踪者都是些年轻的男，莫非自己的儿也遭难了？
孤母寡儿，相依为命，没有了儿，她如何能活得下去？
万般无奈之下，钟大婶唯有去报告官府，希望官府派遣官兵彻查此事——前前后后已经失踪了十多人啦，如此大的动静，官府怎能不闻不问？
问及钟大婶为什么不直接到府衙告状，而是要拦在路上诉讼。钟大婶一把涕一把泪地说起来。
只听得宁采臣无明业火三千丈。
原来这太原知府钱爱仁是个出了名的贪官，爱钱如命，人称“钱要命”。不管管辖内发生什么事情，他绝对不会主动过问，而是等别人自动上报申诉。这一上报，就是给他送银来了。
击鼓鸣冤，敲一通鼓，收费三两；递状，收费十两；就连退堂，都要收费……
“先给了钱再说！”
这句话已经成为“钱要命”的口头禅。
畸形的政治制度之下，必然会滋生出畸形的官场风气。整个大明朝，都已陷入一种狂热的病态当。
“燕赤霞何在？”
宁采臣莫名地发出一声感叹，想到那个嫉恶如仇的大胡，他有一种怒发冲冠的热烈感！
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