的战果。坦克斜趴在那儿，炮管耷拉下来，浓黑的油烟喷泉似的从后部引擎舱上面升起。三个英国坦克兵掀开舱盖逃出来，连滚带爬地向公路边的沙丘钻过去。
击毁第二个、第三个目标没有任何困难。机枪校准，火炮射击，然后坦克兵爬出燃烧的坦克，身上着了火，在沙地上翻滚，扑打，四散奔逃。一切如同按部就班一样。弗朗切斯卡和法吉尼奥轮流进入攻击航线，一辆又一辆坦克被击中，爆炸的火光不时撕破沙尘和油烟构成的烟幕，但愈发浓厚的烟雾油升腾了起来。第四辆坦克反复的急转，忽左忽右的z字形规避使得“斯帕加娜”号浪费了两次射击机会。再次切入攻击高度以后，弗朗切斯卡推算了目标的路线，两颗稍带提前量的炮弹打进了车体侧面。
坦克斜转过来，朝前瞎冲一气。弗朗切斯卡还以为又没击中。它却猛地像撞上什么东西似的在原地打起了转，一边的履带脱开了，另一边还在疯狂地刨起一团团沙土。活像一钝了口的大钻头拼命要旋入地面。然后迸发出一阵掀翻舱盖的闪光，没有人爬出来，舱口里喷出的是大团的黑烟，弯弯曲曲的火舌随即像沙漠里的蝎子一样在车身上四处窜开。
“比打野鸭子还轻松”， 弗朗切斯卡往公路上搜索着，一边说。眼下大概整个中队的“大炮鸟”，也许还有别的战斗轰炸机中队都正在往这里赶。运气好的话在炮弹打光以前，他还能干掉几辆，回去后或许能捞上一块勋章，半个月休假什么的。“拉起来！”他急忙扳回操纵杆，对乔瓦尼大吼：“这家伙想在我们身上开个洞，他还真办的到呢！”
“斯帕加娜”号突然的爬升急转显然使得某位坦克车长大失所望。弗朗切斯卡看到那辆停在路沿上的坦克，指挥塔上矗立着一个人影，炮塔还在左右转动，长炮管徒然地抬到最大仰角追踪着已经爬高的飞机。这可不是玩笑。曾经有一名傻瓜试图从坦克的正面绕过去进入攻击航线，结果被一炮打得粉碎。坦克手不是胆小鬼，他们会拼死一搏。
坦克车长的注意力看来是被低飞的法吉尼奥座机吸引住了，炮塔转向另一侧。所以当他听见发动机声响，发现重新从后方逼近的“斯帕加娜”号时很是吃了一惊。半截身影一晃就从圆筒样的指挥塔舱口消失了。硕大的炮塔又开始转动。车长重新从舱门口挺起身子，这回轮到弗朗切斯卡吃惊了，那英国人把一件武器顶在肩上，朝“斯帕加娜”号射击。
“冲锋枪！”乔瓦尼大声嚷嚷：“圣母玛丽亚在上，这英国佬一准疯了！”
弗朗切斯卡一声不吭，在硝烟翻腾，四处都是爆炸的火光，巨大的金属机械相互厮杀的战场上，一支冲锋枪显得太渺小，微不足道。“斯帕加娜”号笔直地，不依不饶地扑向坦克。英国人的勇气淹没在大口径机枪的弹雨之中，他就像被风刮倒一样趴在车长指挥塔上。弗朗切斯卡无暇他顾，坦克炮正在指向他们。他扳下火炮射击钮，同时蹬下反舵。飞机震荡着，发动机咆哮着开始爬升。坦克只在风挡后晃了一下就不见了。
“回去以后我要向上面写报告，”弗朗切斯卡关掉送话器，大声对乔瓦尼说：“叫他们把娃娃从这里弄出去。否则我下半辈子除了去教堂敲钟别的什么也干不啦。”
“你真该好好瞧瞧，”乔瓦尼的脑袋朝右边舷窗上靠过去。“这家伙刚才还想把我们打下来呢。现在它烧得像个火把一样。”由于机翼的遮挡，弗朗切斯卡只看见浓黑的烟柱滚滚而上，一直冲上云霄才飘散开。“看，它爆炸了！”乔瓦尼兴奋的嗓门都跑了调：“炮塔都飞出去了！哦，天哪——”
感叹被尖叫声打断了。机身开始剧烈地颤抖，紧接着后座机枪哒哒哒地吼叫起来。弗朗切斯卡把握住驾驶盘，顺手拧开送话器：“报告状况，娃娃。”
马里奥的声音被恐惧压得走了形，几乎变成了嘶叫：“敌机，是敌军战斗机。我们的机尾被打中了。”
“有多少？”
“五架。不，四架！”
“斯帕加娜”号往斜刺里蹿出去，剧烈地急转。弗朗切斯卡向后猛拉操纵杆，急切地等待飞机升起来。飞机操纵还算正常，这是唯一叫人宽心的地方。他看看窗外，法吉尼奥的飞机在哪儿？一架粗短的飓风战斗机无声而突然地从风挡前急掠而过。弗朗切斯卡把节流阀开到底，引擎转速调到2200转，直到听见引擎以最大功率发出的轰鸣。“斯帕加娜”号转向沙漠上徐徐沉落的火红落日。上帝保佑，他对自己说，但愿能活着站在锡迪拉泽格的跑道上。
后机枪塔的射击声一直没停。“马里奥！”弗朗切斯卡扯开了嗓门对着送话器喊：“马里奥，赶快呼叫基地。我们遭到袭击，需要战斗机掩护。马上！”
回答他的是一声混合着痛苦与惶恐的尖声喊叫：“长官，法吉尼奥完了！两个引擎都完了。飞机起火了。他们正准备跳伞。”
仿佛是为了证明他们的处境有多糟。“斯帕加娜”号立刻被一阵吓人的震动上下摇憾。机翼上的碎片像被铅弹打碎的卡纸板一样纷纷掉落。左翼立刻沉了下去，发动机发出一阵爆炸性的咳嗽声。左侧的发动机短舱开始冒出一股黑色浓烟。
发动机的嘈杂声越来越响，整个机翼都在震动。弗朗切斯卡满头大汗。飞机左倾下滑的趋势难以控制。他只能切断油路，关掉左引擎，把螺旋桨打成顺桨。一旦受创的发动机起火，那真是雪上加霜，根本无法挽救。“确定我们现在的位置，”他叫着乔瓦尼。后者拉开一个小舱盖，冒着挨子弹的危险探出头。马可尼测向器的环状天线就固定在舱顶的一个转环支架上。弗朗切斯卡用力紧紧把操纵杆推进去，升降舵和左侧副翼压了下去。“斯帕加娜”号虽然受伤不轻，对操纵的反应却没受到损害，损失了不少高度后飞机重新回复平衡。右引擎的情况看起来还正常，这是他们仅有的希望。该死，马里奥到底叫通了基地没有？
乔瓦尼坐回到座椅上，关上舱盖，把风声和英国机枪爆豆式的脆响都挡在外面。他打开航图，拿起铅笔在上边标出方位。“我们在锡迪拉泽格南偏东三百一十八公里。”他计算完以后报告说。弗朗切斯卡想了想，这段航线上没有什么备用降落点。
就像是一声尖利的啸叫，飞机从头到脚在猛烈震动，驾驶舱里碎片横飞。一股狂风扑面而来。“斯帕加娜”号歪向左边，成曲线俯冲下去。弗朗切斯卡几乎以为自己已经死了，只是出于本能
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